Kebara 2 (o Kebara Mousterian Hominid 2 , KMH2 ) es un esqueleto masculino de medio cuerpo neandertal levantino de 60.000 años de antigüedad . Fue descubierto en 1983 por Ofer Bar-Yosef , Baruch Arensburg y Bernard Vandermeersch en una capa musteriense de la cueva Kebara , Israel . Para los excavadores, su disposición sugería que había sido enterrado deliberadamente, [1] aunque, como cualquier otro supuesto entierro intencional del Paleolítico Medio , esto ha sido cuestionado. [2] [3]
Kebara 2 es el esqueleto de neandertal poscraneal más completo jamás encontrado y ha desempeñado un papel importante en tres debates sobre la anatomía y el comportamiento de los neandertales, a saber, las limitaciones anatómicas del parto, su capacidad para hablar y la forma y el tamaño de sus pechos. El primero de estos debates ha ayudado a resolverse, el segundo no, y el tercero lo ha provocado al cuestionar la forma de barril que se pensaba que tenían los cofres neandertales desde que fueron descritos por Hermann Schaaffhausen en 1858.
Actualmente se lleva a cabo en la Universidad de Tel Aviv .
Valladas et al. (1987) obtuvieron una edad de termoluminiscencia de 61 a 59.000 años para la capa de Kebara 9, [4] congruente con Schwarcz et al. (1989), quienes encontraron una edad de 64 a 60 000 años mediante resonancia de espín electrónico . [5]
El esqueleto es masculino, pero como conservaba una pelvis casi completa, ayudó a resolver en forma negativa el debate sobre si los neandertales tenían limitaciones obstétricas (relacionadas con el parto) diferentes a las de los humanos modernos.
Kebara 2 fue el primer ejemplar de neandertal del que se conservó el hueso hioides , un hueso que se encuentra en la garganta y está estrechamente relacionado con el tracto vocal. Su anatomía era prácticamente idéntica a la moderna, lo que llevó a los excavadores a sugerir de manera controvertida que los neandertales tenían al menos parte de los requisitos físicos para el habla. Este debate fue muy divisivo, ya que algunos autores interpretaron que las similitudes entre los huesos hioides del Neandertal y los modernos significaban que el Neandertal tenía habilidades vocales comparables a las de los humanos modernos, [6] y otros señalaron que los cerdos también tienen huesos hioides similares a los de los humanos modernos. [7] Si realmente los neandertales podían hablar, podrían haber tenido un rango de sonidos vocales más estrecho que el moderno, ya que la base del cráneo de algunos neandertales se parece más a la de los bebés humanos modernos que a la de los adultos. (Hoy en día, muchos autores creen que el comportamiento de los neandertales es demasiado complejo para explicarlo sin al menos alguna forma de lenguaje básico.) [8]
La forma y el tamaño del pecho son importantes en la reconstrucción de la paleobiología de los neandertales, ya que se ha interpretado que la gran forma de su tórax refleja altos niveles de actividad, su adaptación al frío (aunque esto ha sido cuestionado [9] ) y una gran masa corporal. [10] El tórax de Kebara 2 es la única caja torácica neandertal bien conservada y ha sido estudiada exhaustivamente.
En 2005, Sawyer y Maley utilizaron la caja torácica y la pelvis de Kebara 2 en su reconstrucción completa de un esqueleto de neandertal. Esta fue la primera vez que se reconstruyó una caja torácica de neandertal. El área inferior de las costillas se ensanchó, dando a toda la caja torácica una apariencia en forma de campana, [11] en lugar de la forma de barril que se pensó que tenían los neandertales durante un siglo y medio [12] [13] [8] .
Gómez-Olivencia et al. (2009) [9] utilizó Kebara 2 para rechazar la sugerencia de Franciscus y Churchill (2002) de que los tórax superiores de los neandertales de Europa occidental, debido a su adaptación al frío, podrían expandirse más (a lo largo del plano sagital ) que los de los neandertales del Cercano Oriente. .
Los autores también encontraron que el tórax superior de Kebara 2 estaba dentro del rango humano moderno, pero que el tórax medio e inferior es más grande que en los humanos modernos. En 2015, un grupo de científicos franceses no estuvo de acuerdo y se opuso a cualquier desviación importante del tórax de Kebara 2 de la forma y el tamaño del humano moderno. Utilizando un escáner 3D, informaron sólo algunas diferencias menores en las costillas inferiores. [14]
A los investigadores les preocupaba que los crecimientos óseos en las costillas del esqueleto fueran indicativos de una enfermedad crónica, lo que podría comprometer la utilidad del espécimen para el estudio neandertal generalizable. A finales de 2018, investigadores españoles confirmaron que las osificaciones endocostales en las costillas derechas 5, 6, 7 y posiblemente 8 probablemente eran el resultado de un trastorno genético, pero no afectaron la vida cotidiana de Kebara 2. [15]
Bar-Yosef et al. (1992) sugirieron que el cráneo fue extirpado deliberadamente en algún momento después de que los ligamentos que lo unían a la columna se habían descompuesto. [16] De hecho, el cráneo y los dientes de la mayoría de los especímenes de neandertal están mejor conservados que el cuerpo poscraneal, especialmente sus huesos frágiles como el hioides y las vértebras cervicales . Habiendo encontrado la mayor parte del cuerpo poscraneal, uno habría esperado encontrar el cráneo y los dientes.