Hermann Schaaffhausen ( Coblenza , 19 de julio de 1816 - Bonn, 26 de enero de 1893) fue un anatomista, antropólogo y paleoantropólogo alemán .
Hermann Schaaffhausen era hijo de Josef Hubert Schaaffhausen y Anna Maria Wachendorf. Estudió medicina en la Universidad de Berlín y se doctoró en 1839, y se convirtió en profesor de anatomía en la Universidad de Bonn . Schaaffhausen pronto se involucró en la investigación de antropología física y el estudio de los humanos prehistóricos en Europa. Es más conocido por su estudio de los fósiles de neandertal (junto con JC Fuhlrott ). Fue miembro de varias sociedades científicas, entre ellas la Naturhistorischen Vereins der preussischen Rheinlande und Westphalens (Sociedad de Historia Natural de Renania y Westfalia) con sede en Bonn, la Vereins von Alterthumsfreunden im Rheinlande (Asociación de Amigos de la Antigüedad en Renania), y fue miembro honorario de la Deutsche Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (Sociedad Alemana de Antropología, Etnología y Prehistoria). Se convirtió en miembro de la prestigiosa Kaiserlichen Leopoldinisch-Carolinischen Deutschen Akademie der Naturforscher el 25 de noviembre de 1873. Schaafhausen se desempeñó como coeditor de la influyente revista Archiv für Anthropologie . También fue uno de los fundadores de los Rheinischen Landesmuseums ubicados en Bonn. Además de sus actividades científicas, Schaaffhausen se desempeñó como presidente de la Vereins der Rettung zur See (Asociación para el Salvamento en el Mar).
Aunque la teoría de la evolución de Darwin aún no se había publicado, Schaaffhausen discutió la idea de la evolución de las especies en un artículo titulado “Ueber Beständigkeit und Umwandlung der Arten” (Sobre la constancia y la transformación de las especies) publicado en Verhandlungen des Naturhistorischen Vereins der preussischen Rheinlande und Westphalens. (1853) en el que declaró que "la inmutabilidad de las especies... no está probada". En la tercera edición de El origen de las especies, publicada en 1861, Charles Darwin añadió un Bosquejo histórico que reconocía las ideas de Schaaffhausen. [1]
Muchos de sus artículos antropológicos más importantes fueron recopilados y publicados en un libro titulado Anthropologische Studien (1885).
También tuvo la oportunidad de abrir la tumba de Karl Der Grosse/Carlomagno para inspeccionar los restos.
Los trabajadores de la cantera de Feldhofer Grotte en el valle de Neander , cerca de Düsseldorf, en el norte de Alemania, desenterraron en 1856 huesos humanos en el suelo de la cueva. Un maestro de escuela local , Johann Carl Fuhlrott , interesado en la geología y la paleontología, se enteró del descubrimiento y fue al lugar para recoger los huesos inusuales. Consistían en la parte superior del cráneo, la clavícula y la escápula, los cúbitos derecho e izquierdo, el radio, el hueso de la cadera izquierda y los fémures derecho e izquierdo. A Fuhlrott le llamó inmediatamente la atención el hecho de que los huesos parecían estar completamente fosilizados y la ubicación geológica de los huesos en la cueva, lo que sugería que los huesos eran extremadamente antiguos. Fuhlrott, reconociendo la posible importancia científica del hallazgo, llevó los huesos a Schaaffhausen, en Bonn, para su análisis. Schaaffhausen quedó impresionado por la forma primitiva del cráneo y la evidencia de su antigüedad geológica.
Fuhlrott y Schaaffhausen presentaron artículos sobre los fósiles y la geología de la cueva Feldhofer en una reunión de la Niederrheinische Gesellschaft für Natur- und Heilkunde (Sociedad del Bajo Rin para la Historia Natural y Estudios Médicos) en Bonn en 1857. Schaaffhausen publicó un artículo sobre el neandertal. fósiles en el Archiv für Anatomie, Physiologie und wissenschaftliche Medicin en 1858 y Fuhlrott publicó un artículo en el Verhandlungen des Naturhistorischen Vereins der preussischen Rheinlande und Westphalens en 1859 describiendo la geología del sitio y cómo se descubrieron los huesos. Fuhlrott y Schaaffhausen creían que los fósiles de neandertal databan del período glacial , cuando todavía vivían en Europa animales extintos como los mamuts y el rinoceronte lanudo , lo que los convertiría en uno de los restos humanos más antiguos conocidos. Esto fue antes de que los científicos creyeran que los humanos vivían durante la Edad del Hielo . Además, Schaaffhausen observó que el cráneo de neandertal se diferenciaba de los cráneos humanos modernos. Sostuvo que las prominentes crestas óseas sobre los ojos y la forma general del cráneo indicaban que pertenecía a una raza humana salvaje y bárbara. Schaaffhausen concluyó que los huesos pertenecían a la raza salvaje original de humanos que vivió en Europa antes de que los pueblos europeos modernos emigraran a Europa en tiempos prehistóricos.
Los fósiles generaron un considerable debate entre los antropólogos en Alemania y en el extranjero. El destacado antropólogo alemán Rudolf Virchow rechazó la interpretación de Schaaffhausen de los fósiles, considerándolos restos patológicos de un humano antiguo. Sin embargo, en 1864 William King , profesor de geología en el Queens College de Galway, Irlanda, presentó un artículo en el que sostenía que los fósiles de neandertal pertenecían a una especie extinta de humanos primitivos a la que denominó Homo neanderthalensis . Schaaffhausen continuó escribiendo sobre los fósiles de neandertal durante las siguientes dos décadas, comparando los huesos con fósiles humanos de la Edad de Hielo recientemente descubiertos en Bélgica, los fósiles de Cromagnon de Francia y huesos humanos de la Edad de Piedra de tumbas de toda Europa.
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