La dinastía Keita gobernó el Malí preimperial e imperial desde el siglo XI hasta principios del siglo XVII. [1] Era una dinastía musulmana y sus gobernantes afirmaban descender de Bilal Keita (también conocido como Bilal ibn Ribah ), a pesar de que la madre de Bilal posiblemente hubiera sido de origen abisinio . [2]
Bilal Keita fue un esclavo liberado que aceptó el Islam y se convirtió en uno de los Sahabahs de Mahoma . Bilal Keita tiene la distinción de ser el primer muecín del Islam. Según los relatos mandinga/bambara inventados después de su conversión al Islam y transmitidos por los djelis (cronistas musulmanes), Bilal tuvo siete hijos, uno de los cuales se estableció en Manden (territorio tradicional mandinga). Este hijo, Lawalo Keita, tuvo un hijo llamado Latal Kalabi Keita, que más tarde engendró a Damul Kalabi Keita. Era común en la mayoría de las dinastías reales tratar de vincular sus orígenes a algunas personalidades divinas o religiosas y era común en todas las culturas y religiones. El hijo de Damul Kalabi Keita fue Lahilatoul Keita y el primer faama de la ciudad de Niani . Es a través de Lahilatoul que el clan Keita se convierte en una dinastía gobernante, aunque solo en la pequeña área alrededor de Niani.
Habría nueve faamas de Niani antes de la fundación del Imperio de Mali. Su primer mansa sería Sundiata Keita . Esto es cuando Mari Jata es coronado y Keita se convierte en un nombre de clan. Un par de generaciones después de él, su sobrino nieto, Mansa Musa Keita I de Mali, hizo una célebre peregrinación a La Meca. [3] La dinastía a la que pertenecía siguió siendo una gran potencia en África occidental desde 1235 hasta la desintegración del Imperio de Mali alrededor de 1610. Los rivales dentro del clan fundaron reinos más pequeños dentro de las actuales Mali y Guinea . Hoy, el apellido Keita pertenece solo a una familia real en África. De los miembros de estas "dinastías hijas" modernas, el difunto político Modibo Keita y el músico Salif Keita son posiblemente los más famosos.