La mina Kayenta fue una mina de carbón a cielo abierto operada por Peabody Western Coal Company, una subsidiaria de Peabody Energy ) en la Nación Navajo en el norte de Arizona desde 1973 hasta 2019. [1] Se extrajeron y recuperaron aproximadamente 400 acres cada año, lo que proporcionó alrededor de 8 millones de toneladas de carbón anualmente a la Central Generadora Navajo . [2] : 1
La mina Kayenta estaba ubicada cerca del borde norte de Black Mesa , una meseta montañosa de 5.400 millas cuadradas en el noreste de Arizona que contiene extensos depósitos de carbón en varias formaciones geológicas . [3] [4]
Desde aproximadamente el año 1300 d. C., los hopi habían extraído carbón de la zona para la cocción de cerámica y la calefacción doméstica. [5] [6] : 171 A principios de la década de 1900, se realizó un estudio limitado del yacimiento de carbón y se pusieron en producción varias minas subterráneas pequeñas, que abastecían a las escuelas de las reservas locales y a las comunidades de la región. [7] [8]
El yacimiento de carbón recibió una mayor atención a partir de 1950, cuando se promulgó la Ley de Rehabilitación de Largo Alcance Navajo-Hopi en respuesta a las terribles condiciones económicas de las reservas. La Ley pretendía promover el desarrollo económico y una mejor utilización de los recursos naturales de las reservas. [9] Como resultado, los estratos y depósitos de carbón de Black Mesa se estudiaron más exhaustivamente; y en 1961 y 1964, Sentry Royalty Company, una subsidiaria de Peabody Coal Company , recibió permisos de perforación y exploración en Mesa para determinar áreas donde el carbón podría recuperarse económicamente. [10] : 14–34
En 1964 y 1966, Sentry celebró contratos de arrendamiento minero con las tribus por 64.848 acres. El primer contrato de arrendamiento se celebró en 1964 por 24.858 acres de tierra propiedad exclusiva de la tribu Navajo, designado como Navajo Coal Lease No. 14-20-0603-8580, o N-8580 para abreviar. Los 40.000 acres adicionales se arrendaron en 1966 en el Área de Uso Conjunto Navajo-Hopi, y se celebraron contratos de arrendamiento con cada una de las dos tribus: Joint Mineral Lease No. 14-20-0450-5743, también conocido como J-5743, con la tribu Hopi, y 14-20-0603-9910, también conocido como J-9910, con la tribu Navajo. Cuando el Área de Uso Conjunto fue dividida posteriormente entre las tribus en 1974, gran parte del área de arrendamiento de la mina y los derechos de superficie terminaron en manos de la Nación Navajo, pero las dos tribus conservaron un interés conjunto e igualitario en el carbón y otros minerales bajo las tierras divididas. [11] : 82–83 [12] : 7
Peabody desarrolló dos minas independientes dentro del área de arrendamiento: la mina Black Mesa y la mina Kayenta. La mina Black Mesa, ubicada en 20.775 acres en la sección suroeste del área de arrendamiento, comenzó a funcionar en 1970 y abastecía a la central generadora Mohave en Laughlin, Nevada, a través de un oleoducto . La mina Kayenta, en 44.073 acres en las secciones norte y este, comenzó a funcionar en 1973 y abastecía a la central generadora Navajo cerca de Page, Arizona. [13] : 2, 5 [14] : 2
Las ubicaciones de las minas se establecieron en relación con los puntos de transferencia de transporte, las divisiones naturales entre las secciones recuperables de carbón (denominadas áreas de recursos de carbón) y las cantidades proyectadas que se suministrarían a las respectivas centrales eléctricas, de modo que cada mina tuviera porciones tanto en la Reserva Navajo como en el Área de Uso Conjunto. Las áreas, minas e instalaciones arrendadas se denominaron colectivamente Complejo Black Mesa.
En 1982, la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de Minería a Cielo Abierto (OSM) de los Estados Unidos emitió el permiso AZ-0001 para operaciones de minería a cielo abierto y recuperación en las minas Black Mesa y Kayenta. El permiso se renovó por última vez en 2012 para la mina Kayenta con el permiso n.° AZ-0001E. [15]
En 2005, la mina Black Mesa cesó su producción cuando se cerró la central generadora Mohave, dejando a la mina Kayenta como la única mina activa en el área de arrendamiento.
A partir de junio de 2019, el personal de la mina se redujo en previsión del cierre de la central generadora Navajo . [16] La mina entregó su última carga de carbón a la central en agosto de 2019, y la central cerró en noviembre de 2019. Los cierres redujeron el presupuesto Hopi en $12 millones, o el 80% del presupuesto total. [17] [18]
El carbón que se extrae proviene de la formación Wepo, la formación carbonífera más alta de la Mesa, y se extrae de múltiples vetas que suelen tener entre 3 y 15 pies de espesor y se encuentran a unos 130 pies de la superficie. [4]
Se clasifica como bituminoso de bajo contenido de azufre y alto contenido de C volátil , con un contenido de calor de 10.820 Btu/lb, un contenido de cenizas del 10,4% y un contenido de azufre del 0,63%. [6] : 171 El contenido promedio de mercurio es de 0,04 ppm , o alrededor de 4 lb/billón de Btu, una concentración que es aproximadamente 1/10 de la de la roca de esquisto promedio y una de las concentraciones más bajas en los carbones de EE. UU. [19] : 12 [20] [21]
El carbón se extrae mediante el método de explotación a cielo abierto o a cielo abierto. Primero se retira la capa superficial del suelo y se coloca en áreas previamente minadas y recontorneadas o se almacena por separado para su posterior recuperación. Luego se hace explotar la capa superficial para aflojar los materiales y se retira principalmente mediante una dragalina eléctrica para exponer las vetas de carbón. Luego , las excavadoras , cargadoras y camiones de transporte retiran el carbón expuesto a un punto de recolección, donde se tritura y se carga en una cinta transportadora terrestre de 17 millas de largo (27 km). [8]
El transportador lleva el carbón a los silos de carga ferroviaria, donde el carbón se carga en vagones ferroviarios BM&LP con destino a la central generadora Navajo .
Las áreas perturbadas por las actividades mineras cubren menos de la mitad del área de arrendamiento, y se permite que el uso y la ocupación tradicionales de la tierra continúen dentro del área arrendada cuando se las retira de manera segura de las operaciones mineras activas. [13] : 4 En 2010, aproximadamente 83 hogares estaban ubicados dentro del área de arrendamiento, cuatro de ellos en un área planificada para futuras operaciones mineras. Para aquellos hogares que deben ser trasladados, Peabody prevé la reubicación a un área acordada dentro o adyacente al área de arrendamiento, así como una compensación por la superficie eliminada del pastoreo habitual como resultado de las actividades mineras. [11] : 67
Entre 1967 y 1986, se llevó a cabo uno de los proyectos arqueológicos más grandes y de mayor duración en América del Norte, el Proyecto Arqueológico Black Mesa, con la ayuda de Peabody Coal Company para registrar, preservar o reubicar artefactos arqueológicos dentro del área de arrendamiento. Desde 1986, Peabody ha continuado con las pruebas arqueológicas y la mitigación de riesgos antes de las actividades mineras. Las operaciones mineras también se han ajustado para evitar una serie de lugares identificados como sitios sagrados o ceremoniales. [11] : 17–18 [22]
Las medidas para proteger la calidad del aire incluyen rociadores de agua y aspersores para controlar el polvo en caminos de tierra y áreas alteradas, recintos y rociadores de agua en puntos de transferencia de cintas transportadoras, filtros de mangas en silos de almacenamiento de carbón y otros requisitos del permiso de operación de la Ley de Aire Limpio NN-OP 08-010 de la mina. El permiso es administrado, monitoreado y aplicado por la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo (NNEPA), según lo autorizado por la EPA de EE. UU. [23] Peabody mantiene una red de monitores de partículas PM10 para evaluar la efectividad de las medidas de control de polvo fugitivo y garantizar el cumplimiento de las normas nacionales de calidad del aire ambiente ( NAAQS ). Los datos de monitoreo se informan trimestralmente a la OSM y a la NNEPA. [11] : 51
Dos de los principales cauces de agua (Moenkopi Wash y Dinnebito Wash) atraviesan la zona de la mina y finalmente desembocan en el río Little Colorado . Aunque en estos cauces no se realizan actividades mineras, la escorrentía de aguas pluviales de las zonas afectadas por las actividades mineras podría degradar la calidad del agua que llega a ellos. Para evitar la degradación de las aguas superficiales, se construyen estanques de sedimentación en el marco del programa de protección de aguas superficiales de la mina. La calidad del agua se supervisa y controla en estos estanques, así como en los estanques de agua para el ganado, las filtraciones y la escorrentía de aguas pluviales. El programa está regulado a través del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes de la EPA de EE. UU. en virtud del permiso NPDES n.° NN0022179 y el permiso general multisectorial n.° AZR05000I. [24] : 11 [25]
La mina extrae alrededor de 1,5 millones de metros cúbicos de agua subterránea por año del acuífero Navajo (también conocido como acuífero N). El agua se utiliza principalmente para el control del polvo, con unos 74.000 m3 disponibles para los residentes de la zona. Hasta diciembre de 2005, la mina Black Mesa había utilizado agua subterránea para mezclar carbón a través de una tubería de 439 km de largo hasta la central generadora Mohave. Hasta que se cerró la central, el uso combinado de agua por ambas minas había sido de 5,5 millones de m3 por año. [11] : 30, 36
Una vez que se ha extraído una sección, se rellena y se nivela hasta alcanzar aproximadamente el contorno anterior y se cubre con escombros, subsuelo y tierra vegetal adecuados para crear una zona de raíces de cuatro pies de espesor. Luego, se siembra la tierra y se restaura para el pastoreo, el hábitat de la vida silvestre y el cultivo de plantas culturales. [11] : 50 [26] : A-17 Las áreas replantadas se monitorean durante un mínimo de 10 años para corregir cualquier problema de erosión, controlar las malezas invasoras y garantizar que los sistemas de plantas estén completamente establecidos antes de liberarlos para el pastoreo. [4]
En 2012, se habían restaurado más de 15.000 acres en el complejo Black Mesa y se habían creado 39 estanques permanentes para abrevar al ganado y como hábitat para la vida silvestre. [11] : 26, 40
Los esfuerzos de recuperación fueron reconocidos por la Oficina de Minería de Superficie de los Estados Unidos por la excelencia en la recuperación en 1998; por la preservación cultural, histórica y arqueológica en 2002; por el premio al buen vecino en 2003, y por la excelencia en la recuperación y los premios al buen vecino en 2005. [27] [28]
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