El complejo volcánico Ijen es un grupo de volcanes compuestos ubicado en la frontera entre la regencia de Banyuwangi y la regencia de Bondowoso en Java Oriental , Indonesia . Es conocido por su fuego azul, su lago ácido en el cráter y su extracción de azufre que requiere mucha mano de obra.
Se encuentra dentro de una caldera más grande , Ijen, que lleva su nombre y tiene unos 20 kilómetros de ancho. El estratovolcán Gunung Merapi es el punto más alto de ese complejo. El nombre "Gunung Merapi" significa "montaña de fuego" en idioma indonesio; el monte Merapi en Java central y el Marapi en Sumatra tienen la misma etimología.
El Geoparque Ijen se extiende por toda la regencia, concretamente en la zona del monte Ijen, la playa de Pulau Merah y el parque nacional Alas Purwo. Cuenta con varios sitios geológicos, biológicos y culturales. En 2023 pasó a formar parte de los Geoparques Mundiales de la UNESCO .
Al oeste del cañón Merapi se encuentra el volcán Ijen, que tiene un lago ácido de color turquesa en su cráter de un kilómetro de ancho . El lago es el sitio de una operación de extracción de azufre que requiere mucha mano de obra , en la que se transportan a mano cestas cargadas de azufre desde el fondo del cráter. El trabajo está bien remunerado teniendo en cuenta el coste de vida en la zona, pero es muy oneroso. [3] Los trabajadores ganan alrededor de 13 dólares estadounidenses al día y, una vez fuera del cráter, todavía tienen que llevar sus cargas de trozos de azufre unos tres kilómetros hasta el cercano valle de Paltuding para que les paguen. [4]
Muchos otros conos y cráteres post-caldera se encuentran dentro de la caldera o a lo largo de su borde. La mayor concentración de conos post-caldera se extiende de este a oeste a través del lado sur de la caldera. El cráter activo en Kawah Ijen tiene un diámetro de 722 metros (2369 pies) y una superficie de 0,41 kilómetros cuadrados (0,16 millas cuadradas). Tiene 200 metros (660 pies) de profundidad y un volumen de 36 hectómetros cúbicos (29 000 acre⋅ft).
El lago es reconocido como el lago de cráter altamente ácido más grande del mundo. [1] También es una fuente para el río Banyupahit, lo que da como resultado un agua de río altamente ácida y enriquecida con metales que tiene un efecto perjudicial significativo en el ecosistema del río río abajo. [5] Durante una expedición científica en 2001, se midió el pH del lago en <0,3. [6] El 14 y 15 de julio de 2008, el explorador George Kourounis tomó un pequeño bote de goma hacia el lago ácido para medir su acidez. El pH del agua en los bordes del lago se midió en 0,5 y en el medio del lago en 0,13 debido a una alta concentración de ácido sulfúrico . [7]
Desde que National Geographic mencionó la llama azul eléctrico de Ijen, el número de turistas ha aumentado. [8] El fenómeno se conoce desde hace mucho tiempo, pero las excursiones de senderismo a medianoche son una oferta más reciente. Se requiere una caminata de dos horas para llegar al borde del cráter, seguida de una caminata de 45 minutos hasta la orilla del cráter.
El fuego azul es gas sulfúrico encendido, que emerge de grietas a temperaturas de hasta 600 °C (1112 °F). Las llamas pueden alcanzar hasta cinco metros (16 pies) de altura; parte del gas se condensa en estado líquido y sigue encendido. [9] [10]
Ijen es la zona de llamas azules más grande del mundo. La gente local la llama Api Biru (fuego azul). [11] El otro lugar en el que se puede ver fuego azul es en la montaña Dallol , Etiopía . [12]
Un respiradero activo en el borde del lago es una fuente de azufre elemental y sustenta una operación minera. Los gases volcánicos que escapan se canalizan a través de una red de tuberías de cerámica, lo que da lugar a la condensación del azufre fundido. [ cita requerida ]
El azufre, que es de un rojo intenso cuando está fundido, se vierte lentamente desde los extremos de estos tubos y se acumula en el suelo, volviéndose de un amarillo brillante a medida que se enfría. Los mineros rompen el material enfriado en trozos grandes y lo llevan en cestas. Los mineros llevan cargas que van desde 75 a 90 kilogramos (165 a 198 libras) a lo largo de 300 metros (980 pies) hasta el borde del cráter, con una pendiente de 45 a 60 grados, y luego descienden 3 kilómetros (1,9 millas) por la montaña para pesarlo. La mayoría de los mineros hacen este viaje dos veces al día.
Una refinería de azufre cercana paga a los mineros por el peso del azufre transportado; en septiembre de 2010, las ganancias diarias típicas equivalían a aproximadamente 13 dólares estadounidenses. Los mineros a menudo reciben protección insuficiente mientras trabajan cerca del volcán [13] y se quejan de numerosas afecciones respiratorias. Hay 200 mineros, que extraen 14 toneladas por día, aproximadamente el 20% del depósito diario continuo. [14]
Ijen y su extracción de azufre aparecieron en la película IMAX de 1991 Ring of Fire y como tema del quinto episodio del documental de televisión de la BBC Human Planet .
En el documental War Photographer , el periodista James Nachtwey visita Ijen y lucha contra los humos nocivos mientras intenta fotografiar a los trabajadores. La película Workingman's Death de Michael Glawogger trata sobre los trabajadores del azufre.
