La ofensiva de Kaunas ( en ruso : Каунасская наступательная операция ) fue parte de la tercera fase de la ofensiva estratégica bielorrusa del Ejército Rojo en el verano de 1944, comúnmente conocida como Operación Bagration . La ofensiva de Kaunas fue ejecutada por el 3.er Frente Bielorruso del 28 de julio al 28 de agosto de 1944, con el objetivo de destruir la concentración alemana en la orilla occidental del río Neman , la ocupación de Kaunas y alcanzar las fronteras de Prusia Oriental .
Después de completar la operación ofensiva de Vilnius , las tropas del 3.er Frente Bielorruso (los 11.º Guardias, 5.º, 31.º, 33.º, 39.º Ejércitos, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 1.º Ejército Aéreo) se involucraron en intensos combates con las fuerzas alemanas en los accesos a el río Neman durante la segunda quincena de julio y se estaban preparando para la continuación de la ofensiva. Fueron resistidos por formaciones y unidades del Tercer Ejército Panzer y del Cuarto Ejército del Grupo de Ejércitos Centro alemán , bajo el mando del mariscal de campo Walter Model . A finales de julio, las unidades alemanas concentradas en dirección a Kaunas, según estimaciones soviéticas, incluían elementos de 10 divisiones de infantería y 2 de tanques, 2 brigadas de infantería y 30 regimientos y batallones separados.
Stavka asignó a las fuerzas del Frente la misión de continuar el ataque en el eje de Kaunas a más tardar del 1 al 2 de agosto, mediante ataques del 39.º Ejército junto con el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia desde el norte, y los ejércitos 5.º y 33.º. desde el sur para ocupar Kaunas, la posición defensiva más importante en los accesos a Prusia Oriental. El plan requería que las tropas del Ejército Rojo avanzaran hasta las fronteras de Prusia Oriental antes del 10 de agosto y asumieran una configuración defensiva en preparación para avanzar hacia Prusia Oriental.
Al igual que con la defensa paralela contra la ofensiva de Belostock hacia el sur, Model se concentró en una acción de retención y dilación utilizando las pocas unidades disponibles para él. El Orden de Batalla alemán de mediados de julio mostraba unidades de un gran número de divisiones en el área, pero muchas de ellas eran fragmentos que habían escapado del cerco del grueso del Grupo de Ejércitos Centro en las fases anteriores de la Operación Bagration; consulte las implementaciones a continuación. [1]
Habiendo sufrido enormemente a manos de la Operación Bagration, el 3.er Ejército Panzer, continuó su desesperada retirada hacia el oeste. A mediados de julio, los alemanes sólo podían contar con unas pocas divisiones de infantería y divisiones panzer sobrecargadas de trabajo . Pero el 16 de julio Raus había logrado formar una línea de defensa algo coherente justo al este de Kaunas propiamente dicha. [3] Walter Model dio algunas reservas y reemplazos al Ejército Panzer, pero considerando la magnitud de las pérdidas en las últimas semanas, ninguna unidad en el frente podría considerarse completamente tripulada o equipada. Desafortunadamente para los alemanes, el 2.º Ejército de la Guardia, parte del 1.º Frente Báltico, se había abierto camino detrás de sus defensas. Entre el 16 y el 25, los kampfgruppen alemanes lograron mantener a raya a los soviéticos al este de la ciudad. Las defensas de la línea del río Neman se prepararon apresuradamente y rara vez contaban con el personal suficiente para resistir un ataque ruso concentrado. [3]
El 28 de julio, las fuerzas del Frente pasaron a la ofensiva y, a finales del 29 de julio, habían avanzado entre 5 y 17 km. El 30 de julio se rompió la resistencia alemana en los accesos al Nemunas . En el sector del 33.º Ejército, el 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia participó en el avance: su rápido avance hacia Vilkaviškis amenazó a las fuerzas alemanas ante Kaunas con un cerco y los alemanes se vieron obligados a retirarse.
Aprovechando el éxito del Cuerpo de Tanques, las tropas del 33.º Ejército entraron y aseguraron Vilkaviškis y la estación de tren de Mariampolė el 31 de julio. Las tropas del 5.º ejército irrumpieron en Kaunas y en la mañana del 1 de agosto tomaron su control. A principios de agosto, las fuerzas del Frente avanzaron hasta 50 kilómetros y posteriormente ampliaron el avance a 230 kilómetros, ocupando más de 900 aldeas, municipios, pueblos y pequeñas ciudades.
Durante agosto, el Tercer Ejército Panzer de Raus fue reforzado y montó una contraofensiva en el flanco norte del frente en la Operación Doppelkopf . Las tropas alemanas también lanzaron una serie de fuertes contraataques al suroeste y al oeste de Kaunas. Habiendo contrarrestado esto, las tropas del 3.er Frente Bielorruso avanzaron entre 30 y 50 km más y avanzaron hacia posiciones fortificadas alemanas deliberadamente preparadas en la línea al este de Raseiniai y Kybartai - Suwałki . A partir del 29 de agosto, por orden de la Stavka , el frente pasó a la defensiva. Como resultado de la operación de Kaunas, las fuerzas del 3.er Frente Bielorruso alcanzaron las fronteras orientales de Prusia Oriental .