La bahía de Kauna'oa tiene una de las pocas playas de arena blanca de la costa de Kohala , en el lado occidental de la isla de Hawái . El Mauna Kea Beach Hotel es un hotel histórico situado en la hermosa Kauna'oa.
La palabra kaunaʻoa puede referirse a varias cosas diferentes, cualquiera de las cuales puede haber sido la razón por la que los nativos hawaianos nombraron así a esta playa: la primera definición se refiere a una enredadera delgada, naranja con flores amarillas ( Cuscuta sandwichiana ), que se encuentra en la mayor parte de Hawaiʻi (esta es la enredadera lei oficial de Lānaʻi ). Sin embargo, la segunda definición se refiere a un molusco ( Vermetidae ), y una tercera definición se refiere a un alga resistente ( Galaxaura rugosa ). [1]
Se accede a la bahía a través de Mauna Kea Beach Drive, justo al oeste de la ruta estatal 19, Hawaiʻi Belt Road , en 20°0′16″N 155°49′30″O / 20.00444, -155.82500 , aproximadamente 2,6 millas (4,2 km) al sur de Kawaihae, Hawaii . [2] Se puede caminar una parte del Sendero Histórico Nacional Ala Kahakai hacia el norte hasta Samuel M. Spencer Beach Park o hacia el sur hasta Hāpuna Beach State Recreation Area . Aunque hay baños públicos y duchas disponibles, hay una cantidad limitada de pases de estacionamiento disponibles en la puerta del complejo. [3] La playa fue nombrada "Mejor Playa de Estados Unidos" en 2000 por el profesor de la Universidad Internacional de Florida Stephen Leatherman . [4]
El terreno sobre la bahía es parte del Rancho Parker . En 1960, el área era un campo de lava remoto, estéril y caliente, inadecuado para el pastoreo de ganado. William F. Quinn , el gobernador del nuevo estado de Hawái , invitó a Laurance Rockefeller a visitar las islas como parte de un estudio para una comisión federal que presidía Rockefeller. Después de visitar el rancho, Rockefeller fue llevado a nadar a la bahía. Los planes para un complejo turístico comenzaron en enero de 1961. El estado acordó pavimentar la Hawaii Belt Road (llamada la carretera Queen Kaʻahumanu para esta sección) hasta el sitio y construir un nuevo Aeropuerto Internacional de Kona . Rockefeller compró el terreno del cercano Puʻukoholā Heiau y lo donó para un Parque Histórico Nacional. Los planes originales eran utilizar al arquitecto John Carl Warnecke y construir una serie de pequeñas cabañas, pero esos planes fueron abandonados. En su lugar, se contrató a la firma Skidmore, Owings and Merrill para utilizar un estilo moderno. [5]
El diseño al aire libre permitió la ventilación natural de los vientos alisios , aunque las habitaciones tenían aire acondicionado disponible. El hotel finalmente abrió en julio de 1965, uno de los más caros en ese momento. Hoteles con diseños similares se construirían a lo largo de la costa de Kohala durante las siguientes décadas. [5] El propietario del rancho, Richard Smart, negoció un contrato de arrendamiento a largo plazo del terreno. [6] El hotel fue nombrado Mauna Kea Beach Hotel por la montaña Mauna Kea que es visible sobre la bahía cuando no está oscurecida por nubes. [7]
Antes de la urbanización, las tortugas carey anidaban en la playa. En 1973 se presentó una demanda para permitir el acceso público a la playa. Finalmente se llegó a un acuerdo después de siete años de litigio. A partir de 1981 se habilitaron unas pocas plazas de aparcamiento y se abrieron senderos a lo largo de la costa. [8]
La bahía estaba a sólo unas pocas millas del terremoto de la bahía de Kiholo de 2006 que dañó el hotel. [9] El hotel reabrió sus puertas a principios de 2009. [7]
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