El ferrocarril de la plantación de Kauai es un ferrocarril histórico en la isla de Kauai en Hawái . Construido en 2006 e inaugurado en enero de 2007, el ferrocarril opera en una vía de 4 km (2,5 millas) de largo dentro de la plantación Kilohana y ofrece viajes de pasajeros alrededor de la plantación, tirados por una locomotora diésel de la década de 1940. Fue el primer ferrocarril nuevo que se construyó en las islas hawaianas en 100 años.
El ferrocarril fue diseñado y construido como parte de un proyecto más grande para llevar turistas a la plantación Kilohana, y el tren viaja a través de una variedad de áreas agrícolas destinadas a mostrar la variedad de agricultura en Hawái. Los planes iniciales preveían dos locomotoras de vapor antiguas de Oahu para tirar de los trenes, pero debido al importante costo de la restauración, se utilizan en su lugar locomotoras diésel antiguas compradas en Filipinas .
El primer ferrocarril de Kauai se inauguró en 1881. [1] Las plantaciones de la isla pronto desarrollaron una red de ferrocarriles de ancho de vía de 762 mm (2 pies y 6 pulgadas) que transportaban la caña de azúcar cosechada para su procesamiento y exportación. [2] El último de estos fue reemplazado por el transporte en camiones en 1959. [3]
La plantación Kilohana se centra en una mansión construida originalmente para el magnate de negocios hawaiano Gaylord Wilcox en 1935. [4] La propiedad fue adquirida por Fred Atkins en 1986, quien estableció un restaurante y puso la mansión a disposición para eventos. Este modelo de negocio fue un éxito hasta que el huracán Iniki azotó la isla en 1992. La plantación estuvo cerrada durante un año y el negocio no volvió a niveles similares cuando reabrió. Atkins decidió cambiar su modelo de negocio en 2003, añadiendo una agricultura significativa y variada dentro de la tierra de la plantación para demostrar las técnicas de los agricultores más pequeños. [4]
Como parte del cambio en el modelo de negocios, Atkins y los otros propietarios de la Plantación Kilohana anunciaron planes para construir un nuevo ferrocarril patrimonial de 2,5 millas (4 km) de largo en enero de 2004, planeando inicialmente utilizar locomotoras de vapor que anteriormente operaban en Oahu . [2] La comisión de planificación de la isla aprobó el proyecto en marzo de 2004. [5] Según un informe del Honolulu Star-Bulletin , al comienzo de la construcción, "nadie en la tripulación sabía cómo construir una vía de tren", pero esto se resolvió con las visitas de un consultor del continente estadounidense que asesoró sobre técnicas de construcción. [1] Tras la instalación de 7.920 traviesas, 1.056 raíles y 31.680 clavos, durante ocho meses en 2006, se abrió al público en enero de 2007. [1] Las locomotoras de vapor planificadas se adquirieron de su ubicación en Filipinas y se llevaron a California, pero al carecer de los 300.000 dólares por locomotora en costes de restauración, las operaciones ferroviarias comenzaron con dos pequeñas locomotoras diésel, incluida una locomotora de maniobras Geo D. Whitcomb Company construida en 1939 y una locomotora de maniobras GE de 25 toneladas construida en 1948. [1 ]
El ferrocarril de la plantación de Kauai fue "el primer ferrocarril nuevo de Hawái que se construyó en 100 años". [6] Aunque estaba concebido como una atracción turística, en julio de 2007, Atkins informó que aproximadamente el 40 por ciento de los pasajeros eran residentes hawaianos, lo que fue una grata sorpresa para el ferrocarril. [6]
El ferrocarril de la plantación de Kauai ofrece varios recorridos en tren por la plantación. Los trenes pasan por una variedad de campos y huertos que cultivan frutas para la plantación, junto con animales como cerdos, cabras y burros. [7] Además de un recorrido en tren básico, el ferrocarril también ofrece un "recorrido de aventura", donde el tren se detiene y los pasajeros desembarcan para alimentar a los animales y visitar un valle cercano. [3]
Los trenes son tirados principalmente por el mecanismo de maniobras de 25 toneladas del ferrocarril, y los pasajeros viajan en cuatro vagones de pasajeros, cada uno con una capacidad de 36. Los vagones llevan el nombre de los ríos hawaianos y fueron encargados a Filipinas con un diseño similar al de los vagones de pasajeros que alguna vez utilizó el rey Kalākaua de Hawái . [1]
El ferrocarril cuenta con vagones de pasajeros cerrados y un vagón con los laterales abiertos. Los vagones de pasajeros se asientan sobre seis vagones planos de 35 pies (11 m) construidos originalmente en 1941 en Pearl Harbor por la Marina de los EE. UU., que luego fueron utilizados por la Oahu Railway and Land Company y luego vendidos a White Pass y Yukon Route en Alaska. [8]
