El Katong Park Hotel era un hotel destacado en la esquina de Meyer Road y Arthur Road en Singapur. Inaugurado como Embassy Hotel en 1953, fue el hotel "más grande" de Malasia que se había abierto después del final de la Segunda Guerra Mundial en ese momento. El hotel cerró a mediados de 1960 y reabrió como Hotel Ambassador más tarde ese año bajo una nueva administración. Se vendió nuevamente a nuevos propietarios en 1982, después de lo cual pasó a llamarse Duke Hotel . Después de un intento fallido de vender la propiedad en 1990, el entonces propietario Teo Lay See vendió el hotel a la familia Chui de Malacca en 1992, cuando pasó a llamarse Katong Park Hotel. Inicialmente hubo planes para demoler el hotel y reemplazarlo con otro hotel más grande de cuatro estrellas antes de que se vendiera nuevamente. En 1999, el hotel se vendió a First Capital Corporation, que lo cerró definitivamente y posteriormente demolió el edificio del hotel, que luego dio paso a un proyecto de condominios.
Según The Straits Times , el hotel de seis pisos tenía 60 habitaciones en su inauguración, 12 de las cuales tenían aire acondicionado. De las 60, 10 eran habitaciones individuales, mientras que el resto eran habitaciones dobles. Cada habitación tenía un baño privado, una terraza y una "magnífica vista del parque Katong y el mar". El quinto piso estaba ocupado por un comedor con capacidad para 160 personas. También había un jardín en la azotea, así como una peluquería y una banda residente. [1] Sin embargo, GT Boon de The Singapore Free Press informó que 18 de las 60 habitaciones tenían aire acondicionado y que el comedor podía albergar a 200 personas. [2] El Singapore Standard informó que 24 habitaciones tenían aire acondicionado. El comedor ofrecía una vista del mar y estaba "diseñado para admitir la máxima cantidad de brisa marina". Había asientos en el balcón. Los invitados podían solicitar un menú especializado. El comedor estaba acompañado por un salón de baile, con bailes que comenzaban a las 8:30 p. m. y terminaban a la medianoche. [3]
Se instalaron teléfonos en todas las habitaciones y se proporcionó servicio de habitaciones gratuito. Otras características incluían ventanas plegables y "tralice ornamentado". The Standard lo describió como "moderno" y "diseñado para satisfacer los requisitos de un huésped exigente". El interior del hotel estaba equipado con un sistema de iluminación oculto que "realza considerablemente la belleza y la pulcritud del interior del hotel". Las luces usaban bombillas Osram de la General Electric Company . La planta baja estaba ocupada por el salón y el bar, así como la sala de recepción y la oficina. El bar y el salón eran accesibles desde la calle y estaban equipados con muebles fabricados por Keng Hua Furniture en Geylang Road . El jardín de la azotea se convirtió en una pista de baile poco después de la apertura del hotel y se instalaron instalaciones para cenar al aire libre. También se estaba instalando una "cabaña" de estilo malayo como decoración y para ocultar un tanque de agua. Había un jardín de rocas en miniatura con una orquesta estacionada frente a él, así como cocoteros falsos. El "Skyline Bar" se podía encontrar en una esquina del jardín. [3]
Entre el primer cierre del hotel y su reapertura como Hotel Ambassador, el número total de habitaciones se incrementó a 63, y todas las habitaciones tenían aire acondicionado. De las 63, seis eran habitaciones dobles, mientras que el resto eran habitaciones individuales. [4] Las pistas de baile en el comedor y en el jardín de la azotea, así como el bar en el jardín, permanecieron. En ese momento, se servían comidas con cocina china y europea en el hotel. [5] En 1962, el hotel, que entonces tenía siete pisos, tenía 170 habitaciones, una cafetería, un salón de cócteles, un restaurante y una discoteca. También tenía una piscina. [6] Cada habitación estaba equipada con una grabadora de video. [7] En febrero de 1984, el vestíbulo del hotel presentaba pisos de mármol pulido y paredes de ónix. El "enorme" restaurante con vista al parque y los bungalows de abajo estaba entonces, según Natalin Ling de The Straits Times , "muy bien conservado, sin signos de decadencia". Su pista de baile estaba "pulida". [8] Al momento de su cierre, el hotel contaba con dos restaurantes, un centro de salud y un aparcamiento al aire libre, este último ubicado detrás del hotel. [9]
En marzo de 1953, se anunció que los descendientes de Lim Ah Eng, entonces los "mayores propietarios y controladores de hoteles y bares en toda Malaya con un capital de millones de dólares", abrirían el Embassy Hotel en abril. El hotel, el número 31, fue el "hotel más grande que se abrió en Malaya desde la guerra". Fue construido por el Dr. SH Tan por $ 1 millón. Cada habitación costaba $ 700 al mes para una sola persona y entre $ 900 y $ 1,200 al mes para parejas. El personal entonces contaba con alrededor de 80 personas. [1] Zee Chin & Co. fue responsable de la construcción. [3] El hotel se inauguró el 26 de abril. Su gerente entonces era Lim Jit Fong de Ipoh , uno de los socios, mientras que Miss L. Warren actuó como supervisora. [10] Se celebró un cóctel, al que asistieron 2.000 invitados, para celebrar su apertura. [2] El Singapore Standard informó en mayo que el hotel estaba "ganando rápidamente popularidad y reputación". El hotel ofreció entonces un servicio en el que los huéspedes serían recibidos a su llegada a Singapur y llevados hasta el hotel. En ese momento se estaban realizando obras en el jardín de la azotea y la dirección afirmaba que "se convertiría en uno de los lugares nocturnos más populares de Singapur". [3]
El hotel cerró sus puertas el 24 de junio de 1960, cuando llegaron los agentes de la oficina del sheriff para poner las propiedades del hotel bajo "sellado". Recién entonces se informó a los aproximadamente 100 empleados del hotel sobre su cierre. En ese momento, había cinco familias de la Real Fuerza Aérea alojadas en el hotel, que se vieron obligadas a abandonar las instalaciones y buscar alojamiento alternativo. [11] El 28 de junio se celebró una subasta de 136 objetos del antiguo hotel, como frigoríficos y un reloj de pie. [12]
A mediados de julio de 1960, se anunció que el hotel reabriría como Ambassador Hotel con una nueva administración. Sin embargo, todavía no se había obtenido una licencia para el hotel propuesto de la Junta de Licencias de Hoteles en ese momento. [13] El hotel fue reabierto como Hotel Ambassador el 15 de diciembre, con David WC Foo, un hotelero local, como su nuevo director gerente. Foo afirmó que el hotel estaba destinado al público en general y que, si bien los hoteles tenían "una gran demanda en Singapur debido al aumento del turismo", "todavía había escasez de alojamiento hotelero" en Singapur. [5] El hotel se sometió a una renovación de tres meses, que costó alrededor de $ 500,000. Esto incluyó el cambio de muebles y accesorios de baño, así como la redecoración del interior de las habitaciones. Su gerente entonces era Tilly Howard, mientras que la ex reina de belleza Marion Willis fue contratada como recepcionista. [4]
En junio de 1963, se celebró en el hotel la reunión en la que se decidió oficialmente que la Alianza Popular de Singapur entraría en una alianza política con la UMNO , la Asociación China de Malasia y el Congreso Indio de Malasia . [14] El 24 de septiembre, se produjo en el hotel el primero de los aproximadamente 37 ataques con bombas en Singapur como parte de Konfrontasi . [15] La bomba en sí había sido colocada cerca del parque Katong . El ataque destrozó las ventanas del primer, segundo y tercer piso del hotel. [16] El 8 de octubre, los empleados del hotel, representados por la Asociación de Sindicatos de Singapur, se declararon en huelga, junto con los empleados del Hotel Raffles , el Hotel Adelphi, el Hotel Sea View y el Hotel Ocean Park. [17] En 1967, 20 empleados de restauración del hotel se declararon en huelga. Recibieron avisos de despido del hotel el 31 de marzo. La disputa se resolvió el 17 de mayo y los empleados recibieron 28.000 dólares en concepto de indemnización por despido y prestaciones sociales. [18] Al año siguiente se terminó de construir una nueva ala. [19] El hotel se amplió en 1970. [20]
En la mañana del 26 de febrero de 1972, se inició un incendio en un almacén del segundo piso más alto y se extendió al comedor y la cocina que se encontraban encima. No hubo víctimas y todos los huéspedes pudieron ser evacuados con éxito. El incendio destruyó el piso superior y se estima que causó daños por más de 500.000 dólares. El hotel acababa de gastar 3,5 millones de dólares en renovaciones en ese piso. El director general del hotel en ese momento era Peter Barber. [21] Su licencia fue retirada temporalmente el 1 de marzo. Fue devuelta el 6 de septiembre. [22] En 1972, fue adquirido por Ambassador Hotel Ltd. [23]
En agosto de 1982, la empresa acordó vender el hotel a Duke Hotel Pte Ltd por 29,5 millones de dólares, [6] algunos de los cuales se utilizaron para reducir los sobregiros de la empresa, que eran de 6,27 millones de dólares en diciembre pasado. [24] Duke Hotel Pte Ltd era una empresa privada constituida el 26 de junio. [6] En enero de 1983, se anunció que las obras de renovación del hotel, que se proyectaban que costarían entre 1 y 1,5 millones de dólares, habían comenzado y que se completarían en marzo o abril de ese año. Habría un nuevo restaurante de mariscos ubicado junto a la piscina con capacidad para 200 a 300 personas. Los directores del hotel también habían comenzado a hacer planes para una futura ampliación, que añadiría 200 habitaciones al hotel. Sin embargo, estos planes aún no se habían presentado al Ministerio de Desarrollo Nacional . También se anunció que el hotel pasaría a llamarse Duke Hotel. [25] En julio, era uno de los últimos 13 edificios que el Ministerio de Desarrollo Nacional había clasificado como "devorador de energía" y uno de los dos últimos en Katong, junto con el supermercado Tay Buan Guan. [26] El hotel se sometió a una renovación y ampliación de 4 millones de dólares más tarde ese año. Las habitaciones de los huéspedes fueron equipadas con alfombras nuevas, se instalaron paredes de ónix en el interior, se reemplazaron los azulejos de la piscina y se ampliaron el Duke Lounge y la cafetería. [27]
En febrero de 1984, el restaurante también había sido rebautizado como Duke Restaurant. Ling escribió una crítica generalmente positiva del restaurante, elogiando la calidad y el costo de la comida. Para entonces, el hotel ya no estaba frente al mar, sino frente a la East Coast Parkway . [8] En mayo, el edificio se había convertido en uno de los últimos cinco en Singapur que aún no habían cumplido con los "estándares gubernamentales para la conservación de energía en edificios comerciales", junto con el New Serangoon Hotel, la Golden Mile Tower, el Grand Building y el supermercado Tay Buan Guan. El gerente del hotel, Mohan Anda, afirmó que ya había planes para instalar ventanas vidriadas en las habitaciones de los huéspedes, lo que "reduciría el valor de transferencia térmica general (OTTV) a límites aceptables". [28] En octubre del año siguiente, parte del personal del hotel fue despedido como resultado de que las tasas de ocupación cayeron a un promedio del 65 por ciento. [29]
En 1989, el entonces propietario del hotel, el promotor inmobiliario Teo Lay Swee, que también era propietario del Cockpit Hotel, debía a Singapore Finance unos 25 millones de dólares y otros 1 a 3 millones de dólares a Standard Chartered por el hotel. [30] El 5 de mayo, se presentó una petición de liquidación del hotel, ya que Standard Chartered había presentado una demanda contra Teo por sus deudas. [31] Se resolvió ese año. En marzo de 1990, Teo puso el hotel a la venta. Para entonces, se informó de que el hotel era rentable, con una ocupación de alrededor del 80 al 90 por ciento y habitaciones que costaban 85 dólares en promedio. [20] "Sólo estaba dispuesto a desprenderse de él por no menos de 60 millones de dólares". Sin embargo, se dijo que el precio solicitado "era demasiado alto" y no recibió ninguna oferta por el hotel. [32] Las deudas del hotel se liquidaron en septiembre. [33]
En abril de 1991, The Straits Times informó de que había muchas grietas visibles en el edificio, algunas de las cuales medían 3 cm de ancho. La División de Control de la Construcción afirmó que, si bien había ordenado a la dirección del hotel que llevara a cabo "trabajos de reparación" en la estructura, no había "peligro inminente" de derrumbe. Sin embargo, el periódico afirmó haber pedido a un ingeniero estructural que inspeccionara el lugar, y el ingeniero afirmó que necesitaba "reparaciones estructurales urgentes". Según la División de Control de la Construcción, se habían presentado quejas sobre grietas en el edificio desde 1986, y las grietas se producían en la unión entre el ala original y el ala nueva del hotel. El hotel estaba entonces en obras de renovación que, según el entonces director Joseph Yeo, eran para "mejorar las habitaciones". El mes anterior, un ingeniero ya había presentado un "plan de reparación" a la división. [19] Este incluía el refuerzo de los cimientos y la estructura del ala original y la reparación de las grietas. Más tarde se informó que las grietas eran el resultado de que el ala antigua se había construido sobre cimientos de bakau , que se asentaban unos 2 mm al año, mientras que la nueva ala se había construido sobre cimientos de hormigón. Esto, combinado con el "movimiento natural del suelo", provocó la formación de las grietas. [34] En septiembre, el hotel comenzó a ofrecer clases de baile gratuitas de martes a jueves debido a la disminución de la afluencia de público al salón de baile. [35]
En diciembre de 1992, se informó de que Teo había vendido el hotel al empresario de Macao Chui Iu, a sus hijos Chui Vai Hou y Chui Vai Pui y al empresario local Tan Boon Kiat, por 30 millones de dólares. Teo afirmó que había puesto la propiedad en venta para centrarse en la gestión del Cockpit Hotel. El hotel pasó a llamarse entonces Katong Park Hotel. [36] Los nuevos propietarios presentaron a las autoridades planes para demoler el edificio y dar paso a un hotel de cuatro estrellas de 22 plantas y 288 habitaciones. Se calculaba que costaría 70 millones de dólares. [37] El nuevo hotel se completaría en cinco años y ocuparía tanto el solar del Katong Park Hotel como un solar vacío adyacente. Habría contado con una piscina al aire libre, un restaurante y una discoteca. El Katong Park Hotel tenía entonces una tasa de ocupación de alrededor del 60 por ciento. Fue la primera aventura comercial de Chui Iu en el país. [38] En agosto de 1994, el hotel tuvo que contratar más personal para hacer frente a las altas tasas de ocupación causadas por la escasez de habitaciones de hotel en Singapur. [39] Ese mismo año, la familia Tan adquirió el hotel de la familia Chui. [9]
En 1997 se obtuvo el permiso para una nueva ampliación de 16 plantas que abarcaría una superficie construida 4,2 veces superior a la del emplazamiento original. Sin embargo, en septiembre del año siguiente el hotel se puso a la venta. [40] Kalpana Rashiwala, del Business Times, lo describió entonces como "uno de los emplazamientos hoteleros más antiguos de Singapur" y como un "punto de referencia" de la zona de Katong. [9] Según se informa, los propietarios pedían entre 40 y 50 millones de dólares por la propiedad. El hotel cerró en octubre. En enero de 1999 se anunció que la Junta del Fondo Central de Previsión había solicitado al Tribunal Superior de Singapur que declarara insolvente al hotel para pagar las deudas de la familia Tan, de unos 141.000 dólares, a la junta, ya que no habían pagado sus contribuciones al Fondo Central de Previsión desde noviembre de 1997 hasta mayo de 1998. Para entonces, las ofertas recibidas para el emplazamiento estaban "muy por debajo de sus expectativas". [41] El hotel había sido declarado insolvente en mayo. El hotel también había sido retirado del mercado para entonces. [42]
En junio, el hotel volvió a ponerse a la venta y los propietarios pedían unos 45 millones de dólares por la propiedad. [43] Esto se hizo porque el mercado inmobiliario parecía haber mejorado para entonces. Sin embargo, el interés en las propiedades hoteleras en ese momento era "limitado". Además de los planes para una ampliación de 16 pisos, la familia Tan había hecho planes para reurbanizar la propiedad y convertirla en un hotel de 20 pisos con 486 habitaciones. [44] En julio, se anunció que First Capital Corporation había adquirido con éxito el hotel por 42 millones de dólares para reurbanizar el sitio y convertirlo en un desarrollo residencial. [45] Luego, el hotel fue demolido para dar paso a The View @ Meyer, un complejo de condominios lanzado por GuocoLand en 2007. [23]