Kathleen Connor Howell es una ingeniera aeroespacial estadounidense conocida por sus contribuciones a la teoría de sistemas dinámicos aplicada al diseño de trayectorias de naves espaciales, lo que llevó al uso de la órbita de halo en múltiples misiones espaciales de la NASA . Actualmente es profesora distinguida Hsu Lo en la Facultad de Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Purdue . [1] En reconocimiento a sus numerosos logros, la revista Discover la reconoció en 2002 como una de las 50 mujeres más importantes en la ciencia. [2]
Obtuvo su licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Estatal de Iowa en 1973. Luego, Howell recibió su maestría y doctorado en la Universidad de Stanford en 1977 y 1983, respectivamente. Su asesor de doctorado fue John Breakwell y su tesis doctoral se tituló "Órbitas periódicas tridimensionales de halo en el problema restringido de los tres cuerpos".
Howell comenzó como profesora adjunta en la Escuela de Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Purdue en 1982 y es la primera profesora titular de la Escuela. Es más conocida por sus contribuciones al problema de los tres cuerpos , la superautopista interplanetaria y las teorías de los satélites artificiales. [3]
El trabajo de Howell [4] sobre el cálculo de las características de las variedades invariantes asociadas con las órbitas de halo se aplicó por primera vez para el diseño de la trayectoria de la misión Genesis y para permitir el retorno de muestras de baja energía desde el punto L1 entre el Sol y la Tierra . La trayectoria de la nave espacial Genesis que explota el método de variedades de Howell fue calculada por Howell y su estudiante Brian Barden durante un fin de semana de agosto de 1996 después de una solicitud urgente del científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro Martin Lo . [5]
Howell es actualmente editora en jefe emérita de la revista AAS Journal of the Astronautical Sciences; [6] también es miembro de otros consejos editoriales. Es miembro de la AIAA y de la AAS .
Howell ganó en 1984 el Premio Presidencial al Joven Investigador , que le entregó Ronald Reagan en la Casa Blanca , y en 2004 recibió el Premio Dirk Brouwer de la Sociedad Astronáutica Estadounidense . [7] En 2007, pronunció la Conferencia Breakwell Memorial en el Simposio de Astrodinámica en el Congreso Astronáutico Internacional en Hyderabad , India . [8]
En 2017, Kathleen Howell fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ingeniería con una mención "por sus contribuciones en la teoría de sistemas dinámicos y variedades invariantes que culminaron en trayectorias interplanetarias óptimas y la Superautopista Interplanetaria". [9]