Katherine Sleeper Walden (27 de noviembre de 1862 – 3 de marzo de 1949) fue una activista ambiental y conservacionista comunitaria estadounidense en Wonalancet , New Hampshire . Antes de mudarse a New Hampshire en 1890, Katherine era una miembro activa de la comunidad y una de las primeras mujeres periodistas en Massachusetts.
Tras su llegada a New Hampshire, Katherine fundó Wonalancet Farm y el Wonalancet Out Door Club y se casó con el famoso explorador y criador de perros Arthur Treadwell Walden en 1902. Sus esfuerzos de conservación y su lucha contra los " barones de la madera " de Nueva Inglaterra lograron proteger miles de acres de bosque antiguo en las Montañas Blancas .
Como resultado de los problemas financieros derivados de la Gran Depresión y el deterioro de la salud de Katherine, Katherine y Arthur se vieron obligados a vender la granja Wonalancet y mudarse a la cercana Brook Walden. Allí, se produjo un incendio y Katherine quedó atrapada en el interior. Mientras la rescataba e intentaba apagar el fuego, Arthur murió. Katherine no pudo recuperarse del trauma emocional y físico; murió dos años después.
Las montañas Sleepers , un par de montañas en las White Mountains , y el cercano monte Katherine llevan su nombre en honor a Katherine. El sendero Kate Sleeper Trail, que atraviesa ambos picos de The Sleepers, también lleva su nombre.
Katherine Sleeper Walden, nacida como Katherine Sleeper, nació el 27 de noviembre de 1862 en el área metropolitana de Boston y era hija de Zilpha Loring Thomas y Charles Frederick Sleeper. [1] [2] Los Sleeper eran una familia muy respetada y adinerada en el área de Boston. El abuelo de Katherine, John Sherburne Sleeper , fue marinero, capitán de barco, autor de libros infantiles, periodista, editor de periódicos y político. [3] [4] Ocupó un cargo público como alcalde de Roxbury y senador del estado de Massachusetts . [5] [6]
En 1872, cuando Katherine tenía diez años, su madre falleció. Esto provocó que Katherine y su padre se mudaran a la casa del abuelo de Katherine en Roxbury. [7] [8] En Roxbury, Katherine completó su educación, participó en la comunidad, asistió a la Escuela Berlitz de francés, aprendió música y participó con entusiasmo en un club atlético femenino local. Frecuentaba la zona de Chocorua en Tamworth para visitar a su familia y llegó a amar las Montañas Blancas de la zona rural de New Hampshire a través de estos viajes. [3]
Al comienzo de su vida adulta, Katherine comenzó a trabajar en el periódico de su padre y se convirtió en periodista. [3] [8] Su carrera periodística comenzó una década después de que la primera mujer empleada en un puesto de redacción en un periódico de Boston, Sallie Joy White, fuera contratada por Boston Press . [9]
En 1890, Katherine se enfrentó a graves complicaciones de salud y, por lo tanto, siguiendo la recomendación de un médico de que abandonara la ciudad, emprendió un largo viaje a Tamworth, New Hampshire . Mientras estaba en una pensión local , Katherine decidió abrir una posada en la zona. Durante su estancia en Tamworth, se hizo amiga de su amigo y primo político, Arthur Treadwell Walden . [3] [10]
Katherine tenía 28 años en ese momento, pero a menudo afirmaba que era mucho más joven. Sus afirmaciones de juventud generalmente se atribuyen a su deseo de aparentar una edad más cercana a la de su amigo, Arthur, que era 10 años más joven que ella. [10] Se cree que medía menos de un metro y medio y sus contemporáneos la describían como una mujer con una voz "aguda" y, en general, tan joven que "según la tradición, tenía dieciocho años". [3] [11]
Arthur y Katherine fueron al pequeño asentamiento de Birch Intervale , y Katherine decidió comprar la granja de 1.300 acres (530 ha) de Theophilous Brown en el lado sur de Sandwich Ridge , que incluía 600 acres (240 ha) de campos despejados, 700 acres (280 ha) de bosque y una casa de campo construida en 1814 que Katherine creía que era ideal para ser transformada en una posada. [12] Una vez a la vista de la propiedad, Katherine anunció: "¡Aquí es donde voy a vivir!" [11] Katherine nombró la propiedad Wonalancet Farm en honor a un poema de Lucy Larcom , quien estaba enamorada de las Montañas Blancas. [8]
Contrató a Arthur para que se encargara de la nueva granja Wonalancet y se encargara de los cultivos de la granja mientras ella dirigía la posada. Al administrar la gran propiedad de la granja, Arthur recibió la oportunidad y los medios para criar y entrenar perros de trineo . Estos esfuerzos dieron lugar a la raza Chinook , que ahora es la raza oficial de perro del estado de New Hampshire. [13] [14]
Durante el invierno de 1890-91, Katherine hizo importantes renovaciones en la casa de campo y rápidamente se convirtió en un miembro respetado de la comunidad. [3] [15] Ese agosto, el presidente del Appalachian Mountain Club (AMC), Charles E. Fay, y el concejal William Ladd se hospedaron en la posada durante una visita a la zona. Katherine creía que la ciudad de Birch Intervale, apodada "Poverty Flats", podría revitalizarse si se daba cabida a una industria turística que aún no existía en las Montañas Blancas, y por ello invitó a los funcionarios visitantes del AMC a reunirse con los terratenientes locales en Wonalancet Farm. [7] En esta reunión, Katherine explicó a los lugareños el trabajo del AMC en la creación de senderos en todo el país y presentó la idea de despejar un sendero para caminatas desde el pueblo hasta la cima del monte Passaconaway . [3]
Después de persuadir a la ciudad, Katherine organizó a los líderes de AMC y a un grupo de granjeros locales para reunirse unos días después para trabajar en el sendero propuesto para Dicey's Mill Trail. Ese camino sigue siendo el más popular en la montaña. [10] En los años siguientes, Katherine organizó esfuerzos para limpiar y embellecer las propiedades de los residentes, reparar las carreteras de la ciudad y renovar la capilla local. [10] En 1893, Katherine tomó la decisión de que Birch Intervale se beneficiaría de una oficina de correos y, por lo tanto, se convirtió en la primera directora de correos de la ciudad . [3] [16] Para evitar confusiones con la cercana ciudad de Intervale , Birch Intervale pasó a llamarse Wonalancet . [11] [16]
El fomento del turismo por parte de Katherine demostró su valor en cuestión de meses, ya que los senderos tuvieron un éxito inmediato y los periodistas comenzaron a elogiar Wonalancet Farm como un destino de verano que valía la pena. Wonalancet pronto fue considerada como uno de los principales destinos rurales de Nueva Inglaterra . Los periódicos hicieron referencia a la belleza natural de la zona con detalles de los senderos recién construidos. [17]
En 1898, para fomentar aún más el turismo y mejorar la zona, Katherine formó con éxito el Wonalancet Out Door Club (WODC), diciendo "Su propósito será la construcción y el mantenimiento de senderos, para mejorar el lugar y desarrollar sus bellezas naturales para la atracción de los visitantes de verano". [18] [7] El WODC trazó senderos, creó mapas, colocó carteles guía, plantó árboles al costado del camino y estableció un campamento al pie de una montaña cercana. Antes de 1891, no existían senderos para caminatas ni rutas hacia las cumbres locales. En 1901, se mantenían al menos nueve senderos únicos para uso público. [10]
Cuando Katherine se casó con Arthur Treadwell Walden en 1902, la pareja ya llevaba doce años viviendo junta en Wonalancet Farm. [19] La pareja organizaba y patrocinaba deportes y actividades de invierno, como el pasatiempo de Arthur, el trineo tirado por perros, mucho antes que otros destinos del noreste. Wonalancet se convirtió rápidamente en el principal centro turístico durante todo el año en las Montañas Blancas, y ganó fama generalizada. [10] [8]
Arthur también contribuyó en gran medida a la popularidad de la granja. Sus perros de trineo y su programa de cría ganaron renombre nacional y atrajeron a cientos de visitantes a Wonalancet. Los visitantes interesados a menudo recibían visitas guiadas personalizadas y detalladas de Arthur. [20] La fama sostenida de Wonalancet hasta la actualidad se debe en parte al renombre de Arthur y al notable impacto que tuvo en las carreras de perros de trineo en Nueva Inglaterra. [21]
En la década de 1880, los habitantes rurales de New Hampshire se alarmaban cada vez más por la tala generalizada y los incendios forestales provocados por la tala insostenible de los " barones de la madera " de Nueva Inglaterra y la expansión de los ferrocarriles por todo el estado. Se inició un ciclo en el que se talaba una gran zona de bosque denso y las empresas madereras dejaban troncos caídos, matorrales secos y restos de madera esparcidos por el suelo. Las brasas y las chispas de los ferrocarriles vecinos, que se colocaban para transportar la madera recién cortada, encendían entonces la leña que se suministraba con facilidad. [10] El WODC explicó la situación y el motivo de alarma:
"Los incendios arrasaron durante días y las columnas de humo causaban alarma; el polvo y el humo restringían la visibilidad. El rápido escurrimiento del agua de la lluvia y la nieve derretida provocaron inundaciones primaverales y produjeron niveles bajos de agua durante todo el verano y el otoño".
En la primavera de 1903, los incendios forestales por sí solos habían destruido más de 84.000 acres (34.000 ha) de bosques en las Montañas Blancas, lo que representa más de una décima parte de toda la región. [10] En respuesta a la crisis, el Congreso promulgó la Ley Weeks de 1911 , que creó una nueva comisión gubernamental llamada Servicio Forestal de los Estados Unidos que se encargó de la protección de los bosques de todo el país. La cuestión de los costos de la tierra se convirtió en la principal preocupación de la comisión recién formada y dónde ubicar mejor los límites de los Bosques Nacionales recién formados . Una zona protegida que creó la comisión fue el Bosque Nacional de las Montañas Blancas . El Bosque Nacional de las Montañas Blancas no incluía inicialmente las tierras al norte de la ciudad, conocidas como Bowl, que eran las más populares tanto para los residentes como para los visitantes. [3] [11]
En 1914, Katherine se enteró de que una empresa maderera tenía la intención de comprar el Bowl y las tierras que lo rodeaban. Fue a reunirse con el presidente de la Publishers Paper Company, propietaria de la zona, y logró persuadirlo para que le concediera una opción sobre 3000 acres (1200 ha) en el Bowl y sus alrededores. El precio de la región la hizo indeseable para la Comisión de Reservas Forestales, pero la WODC, Katherine y otros innumerables clubes e individuos lograron proteger el Bowl. [3] [10] [7] [11]
Ese mismo año, Katherine organizó un festival local para celebrar el centenario de la construcción de su posada y la aprobación de la Ley Weeks. Más tarde, durante la Primera Guerra Mundial , organizó a las mujeres locales para crear vendajes quirúrgicos y ropa para las afectadas por el conflicto. Como resultado de sus esfuerzos, el gobierno francés le entregó un premio a Katherine. [3]
Katherine y Arthur dirigieron la granja Wonalancet hasta la década de 1930, cuando comenzaron a enfrentar dificultades financieras debido a la Gran Depresión y el impacto del automóvil en los viajes. Decidieron jubilarse y optaron por mudarse a la cercana Brook Walden, una casa de vacaciones que había sido propiedad del padre de Arthur. [10] Algunas fuentes, en cambio, afirman que la reubicación de la pareja fue el resultado del deterioro de la salud de Katherine hasta el punto de volverse incapaz de administrar la granja mientras Arthur estaba en una expedición a la Antártida . Estas fuentes alegan que Katherine fue desalojada de la casa de campo y trasladada a la fuerza a una pequeña cabaña en la propiedad por socios comerciales que obtuvieron poder notarial sobre Katherine en ausencia de Arthur. Además, afirman que Arthur no pudo recuperar sus pertenencias de la casa y le quitaron muchas de sus fuentes de ingresos. Esta terrible experiencia, como se informó, resultó en que Arthur vendiera su parte de la propiedad y se mudara a Brook Walden. [22]
Sin embargo, la pareja atravesó dificultades económicas y abandonó Wonalancet Farm para irse a vivir con Brook Walden. Durante este tiempo, la salud de Katherine siguió deteriorándose y se volvió prácticamente incapaz de caminar. Arthur decidió retirarse de la cría y exploración de perros para vivir una vida tranquila con Katherine y cuidarla. [11]
A pesar de las dificultades financieras y los problemas de salud generalizados, Katherine continuó con sus esfuerzos de conservación. En 1934, donó otras 215 acres (87 ha) de tierra al Bosque Nacional de las Montañas Blancas . [23] También era dueña de una extensión de tierra de 57 acres (23 ha) en la que el WODC creó los senderos Gordon Path y Ainsworth Trail. Esta tierra se vendió más tarde y ahora es propiedad de Lakes Region Conservation Trust y está a cargo de su mantenimiento y une Chinook Trail con los senderos del Bosque Nacional de las Montañas Blancas. [24]
El 26 de marzo de 1947, un quemador de aceite dentro de Brook Walden provocó un incendio que se extendió rápidamente. Katherine no podía caminar debido a su salud y, por lo tanto, no pudo escapar de la casa. Arthur, al escuchar los gritos de ayuda de Katherine, corrió a la cocina donde estaba sentada y la llevó a un lugar seguro. Luego intentó apagar el fuego, pero murió en el intento. [25] Se cita a Katherine diciendo que Arthur "se fue como le hubiera gustado, en una gloria de llamas". Nunca se recuperó por completo del trauma mental y las lesiones físicas que sufrió como resultado del incendio y murió dos años después, el 3 de marzo de 1949. [10] Está enterrada con su esposo en el cementerio de Wonalancet Union Chapel, una iglesia de la que organizó la reconstrucción. [26]
El logro más importante y duradero de Katherine fue su lucha contra los " Barones de la Madera " de Nueva Inglaterra. Este esfuerzo llevó a grupos conservacionistas a asegurar miles de acres para el Bosque Nacional de las Montañas Blancas y su exitosa protección del Bowl. El Bowl, ahora llamado oficialmente Área Natural de Investigación del Bowl, es uno de los últimos bosques primarios intactos en el noreste de Estados Unidos y, por lo tanto, se considera un sitio importante para la investigación. [18] [10] [27] También se la recuerda por su fundación del Wonalancet Out Door Club y la revitalización de Wonalancet, New Hampshire . [3] En respuesta a los esfuerzos de Katherine por revitalizar Wonalancet y conservar el paisaje circundante, Edgar J. Rich, quien había sido un visitante de Wonalancet Farm en 1899 y luego se convirtió en un rico mecenas del Wonalancet Out Door Club y el Bosque Nacional de las Montañas Blancas, dijo: [28]
"Wonalancet no es una expresión geográfica, es un espíritu, y debe su existencia a una joven que llegó aquí hace veinte años: la señorita Katherine Sleeper"
En 1958, Majory Gane Harkness, sobre la importancia de la llegada de Katherine, escribió:
"[...] ella fue prácticamente la primera forastera de ambos sexos cuando se instaló en este rincón de las colinas en 1890, así como la primera habitante con talento para organizar, y además, era una mujer de excepcional encanto y originalidad sin importar en qué sociedad se la pudiera ubicar."
Tres montañas individuales ( North Sleeper , South Sleeper y Mount Katherine), una cadena montañosa ( The Sleepers ) y numerosos senderos de la zona llevan su nombre y sus contribuciones a la comunidad han dado lugar a múltiples novelas, artículos y piezas biográficas sobre su vida y la influencia que tuvo en la configuración de la historia de las Montañas Blancas . [18] El campanario y la campana de Wonalancet Union Chapel, que se construyeron como parte de la campaña de revitalización de Katherine, están dedicados a ella. [3]
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