Katherine Ashley (de soltera Champernowne ; alrededor de 1502 - 18 de julio de 1565), también conocida como Kat Ashley o Astley , fue la primera amiga íntima, institutriz y dama de la alcoba de la reina Isabel I de Inglaterra . Era tía de Catherine Champernowne, madre de Sir Humphrey Gilbert de su primer matrimonio y de Walter Raleigh de su segundo matrimonio. [1]
El origen de Katherine Champernowne no se conoce con certeza. Hay dos candidatos principales para su padre.
Uno es Sir Philip Champernowne, aunque hay una carta de 1536 de Kat a Thomas Cromwell, primer conde de Essex , que hace referencia a que su padre tiene "mucho que ver con la poca vida que tiene" . En el momento de su nacimiento, la esposa de Sir Philip, Catherine Carew, tenía dieciséis años. Sin embargo, ningún registro contemporáneo se refiere a Kat Ashley y Joan Denny , la hija de Sir Philip, como hermanas. [2]
El otro candidato es Sir John Champernowne, cuya esposa tenía aproximadamente 43 años en el momento del nacimiento de Kat, lo que algunas personas creen que es demasiado mayor, pero Catherine Knollys tuvo su último hijo a los 38 años. Sir John murió un año después de su nacimiento, pero el El hecho de que Kat le escribiera a Cromwell en 1536 mencionando a su padre en tiempo presente sugiere que él no es su padre, a menos que se refiera a un padrastro desconocido. Si Kat era hija de Sir John Champernowne, entonces su sobrina fue mencionada anteriormente Joan Champernowne , quien se casó con Sir Anthony Denny , novio del taburete y servidor de mayor confianza del rey Enrique VIII . [ cita necesaria ]
Por otro lado, es posible que Katherine perteneciera a otra rama de la familia Champernowne.
Después del nacimiento del Príncipe Eduardo , Isabel perdió a su institutriz, Lady Margaret Bryan , quien fue transferida al servicio de su medio hermano. Fue puesta al cuidado de Lady Troy , quien siguió siendo la institutriz de Isabel hasta que se jubiló a finales de 1545 o principios de 1546. Katherine Champernowne fue nombrada dama de honor de la entonces Lady Isabel en julio de 1536.
En 1537, Catalina se convirtió en la tercera institutriz de Isabel, de cuatro años. Las fuentes afirman que acostumbró a la niña al "elaborado código de cortesía y respeto hacia sus mayores". Además, le enseñó actividades a su cargo como costura , bordado , baile y equitación. A la edad de seis años, Elizabeth pudo coser una hermosa camisa de batista como regalo para su medio hermano menor. Evidentemente, Catalina había recibido una buena educación porque le enseñó eficazmente a la precoz princesa matemáticas , geografía , astronomía , historia, francés , italiano , flamenco y español . La propia Isabel elogió la temprana devoción de Katherine por sus estudios al afirmar que Kat (como la futura reina llamó a su institutriz) hizo "un gran trabajo y dolor para educarme en el conocimiento y la honestidad".
En 1543, Enrique VIII se casó con Catalina Parr , quien dio a Isabel una vida familiar más estable, restauró su derecho a la sucesión y llevó su casa a la corte real. En 1545, Catalina se casó con John Ashley , el caballero mayor asistente de Isabel y primo de Ana Bolena . [3] Tenía más de 40 años en esta fecha. Sin embargo, el rey Enrique murió en 1547 y fue sucedido por Eduardo VI, cuyos tíos Eduardo y Thomas Seymour intentaron controlarlo. Poco después de la muerte de Enrique VIII, Thomas Seymour investigó si se le podía permitir casarse con la princesa María o la princesa Isabel, pero se le negó. Seymour inmediatamente comenzó a cortejar a Parr, ya que habían estado vinculados sentimentalmente antes de que ella se convirtiera en Reina. Parr, que tenía poco más de 30 años y aún no tenía hijos, acordó casarse con Seymour solo dos meses después de la muerte de su esposo y pudo obtener la aprobación real para llevar a la joven Isabel a su nuevo hogar en Chelsea con Kat como la principal dama de la princesa.
Después de que Thomas Seymour comenzó a coquetear con Elizabeth, de 14 años, Kat pensó por primera vez que esto era divertido. Sin embargo, esto cambió después de que él entró en el dormitorio de la niña por la mañana en camisón y trató de hacerle cosquillas mientras ella todavía estaba en la cama. Kat se preocupó y avisó a Parr, quien más tarde fue acusado de participar en sujetar a Elizabeth mientras Seymour cortaba su vestido "en mil pedazos". [4] Hubo un incidente importante en el que Kat dijo que la reina viuda había atrapado a Isabel en los brazos de Seymour, [5] lo que provocó que tanto la madrastra como la institutriz sermonearan a la princesa sobre la necesidad de proteger su reputación. Poco después, Elizabeth y su familia se mudaron a Hatfield House , pero los rumores ya se habían extendido. Después de que Parr muriera después de dar a luz el 5 de septiembre de 1548, Ashley intentó convencer a su amante de que le escribiera a Thomas y "consolarlo en su dolor", pero Elizabeth afirmó que él no estaba tan entristecido por la muerte de su madrastra como para necesitar consuelo. De hecho, Thomas renovó su atención hacia Isabel con la intención de casarse con ella.
Los rumores sobre el "coqueteo" de Thomas Seymour hacia Isabel surgieron en 1548 cuando se revelaron sus otras maniobras políticas. El 21 de enero de 1549, Katherine fue arrestada y llevada a la Torre por posible participación en las actividades de Seymour. Ella contó su historia, se descubrió que no había hecho nada de traición y fue liberada trece días antes de la ejecución de Seymour. A pesar del interrogatorio detallado, Katherine no implicó a Elizabeth en los planes de Seymour. Blanche Parry , la segunda en la casa, fue la principal dama de Elizabeth mientras Katherine estaba en prisión.
En agosto de 1549, Katherine había regresado a Hatfield, donde estaba a cargo de la ropa blanca de Isabel y le suministraba tocados llamados "crippons". [6] Permaneció con Isabel hasta que su amante fue encarcelada en la Torre por la reina María I en 1554. A Catalina se le permitió reunirse con Isabel en octubre de 1555, pero fue arrestada en mayo de 1556 tras el descubrimiento de libros sediciosos. Pasó tres meses en la prisión Fleet y se le prohibió volver a ver a Elizabeth después de su liberación.
Después de que María I muriera en 1558 e Isabel se convirtiera en Reina de Inglaterra, Catalina fue nombrada Primera Dama de la Alcoba , mientras que su marido fue nombrado Maestro de la Oficina de Joyas . [7] En 1561, discutió patrones de joyas dibujadas en pergamino con un comerciante John Dymock. [8] Katherine se volvió muy influyente como fuente de información para la Reina y como medio para pedir favores a los nobles. Ayudó a formar una aristocracia estricta, que ayudó a mantener el dominio de la Reina sobre el gobierno durante la mayor parte de su reinado.
En mayo de 1561, la reina Isabel le regaló a Catalina un viejo vestido de terciopelo francés forrado con tafetán y mangas anchas cortadas para hacer fundas de cojines. [9] En 1562 le regalaron una muñeca de metal de peltre para que la usara Ippolyta la Tartaria , una joven traída de Rusia por Anthony Jenkinson . [10] Catalina murió pacíficamente en el verano de 1565, posiblemente a la edad de 63 años, para gran angustia de la reina Isabel ya que su querida amiga no estaba presente en la corte cuando ella murió. [11] Parry la sucedió como Jefa de la Cámara Privada. Cuando estaba en su lecho de muerte, Isabel la visitaba continuamente y la lloraba con sinceridad y sin afectación. [12]
Parece haber muerto en su casa y no en la corte, pero no se sabe nada de las circunstancias.