Katherine Olivia Sessions (8 de noviembre de 1857 – 24 de marzo de 1940) fue una botánica , horticultora y arquitecta paisajista estadounidense estrechamente vinculada a San Diego , California. Se la conoce como la "Madre del Parque Balboa ". [2]
Sessions nació en San Francisco , California, y se educó en Oakland . [2] A la edad de seis años, se mudó con su familia a una granja junto al lago Merritt . [3] Asistió a la Universidad de California, Berkeley en 1881, obteniendo una licenciatura en ciencias naturales . [3] Mientras asistía a una escuela de negocios de San Francisco, a pedido de un amigo, se mudó a San Diego en 1883 para trabajar como maestra de octavo grado y subdirectora en la Escuela Russ (ahora San Diego High School ). [3] [4] Trabajó en la escuela durante más de un año antes de abandonarla debido a problemas de salud. [3]
En San Diego, Sessions desarrolló rápidamente un interés por el cultivo de plantas. En 1885, compró un vivero; en pocos años era propietaria de una floristería, así como de campos de cultivo y viveros en Coronado , Pacific Beach y Mission Hills . [5] [6] El vivero Mission Hills, que fundó en 1910 y vendió a sus empleados, los hermanos Antonicelli, en 1926, todavía está en funcionamiento. [7]
En 1892, Sessions arrendó 30 acres (120.000 m2 ) de tierra en Balboa Park (entonces llamado City Park) de la ciudad de San Diego para usarlos como campos de cultivo. [5] A cambio, aceptó plantar 100 árboles al año en el parque mayoritariamente estéril, así como 300 árboles al año en otras partes de San Diego. [2] [6] Este acuerdo dejó al parque con una variedad de cipreses , pinos , robles , pimenteros y eucaliptos cultivados en sus jardines a partir de semillas importadas de todo el mundo; prácticamente todos los árboles más viejos que aún se ven en el parque fueron plantados por ella. Entre muchas otras introducciones de plantas, se le atribuye la importación y popularización del jacarandá , ahora muy familiar en la ciudad. También recolectó, propagó e introdujo muchas plantas nativas de California en el comercio de la horticultura y en los jardines. [5] En 1900, Sessions viajó a Baja California para buscar una palmera que no fuera nativa de San Diego para plantarla en el parque. [5] Más tarde, también emprendería un viaje de siete meses por Europa, donde recolectó múltiples variedades de plantas que finalmente ayudó a plantar en el parque. [5]
Junto con Alfred D. Robinson , cofundó la Asociación Floral de San Diego en 1907; hoy es el club de jardinería más antiguo del sur de California. El club de jardinería influyó en la enseñanza a los habitantes de San Diego sobre cómo cultivar plantas ornamentales y comestibles, en una época en la que la mayor parte del paisajismo de San Diego consistía en tierra y artemisa. [8]
Sessions colaboró con la arquitecta Hazel Wood Waterman en el diseño del jardín de una casa unifamiliar cerca del Parque Balboa construida por la socialité de San Diego Alice Lee .
Sessions nunca se casó, [3] pero mantuvo una amistad cercana y de por vida con Alice Eastwood y algunas personas especulan que pudo haber sido miembro de la comunidad LGBTQ+ . [9] [10] Sessions murió en San Diego el 24 de marzo de 1940, a la edad de 82 años. Está enterrada en el cementerio Mount Hope en San Diego.
La familia de Kate la siguió desde el área de la bahía hasta San Diego. Ella contrató a algunos parientes como socios en el negocio. Su padre, Josiah, fue su ayudante hasta su muerte en 1903, después de que su madre, Harriett, falleciera en 1895. Frank, su único hermano, ayudó a iniciar el primer vivero de flores de Pascua en Mission Hills. Los tres están enterrados junto a ella en el cementerio Mt. Hope. [11]
A pesar de haber trabajado 60 años al día, 12 y 14 horas, Kate sólo se dio dos vacaciones, y en ambas se dedicó a trabajar en la horticultura. No tuvo herederos, excepto Milton, el hijo de su hermano Frank. [11]
"Botánicamente hablando, yo llamaría a Miss Sessions una planta perenne, siempre verde y siempre floreciente".
— George Marston , en la inauguración de un jardín en su honor en 1935 [5]
El trabajo de Sessions con la introducción de plantas, así como sus extensos escritos sobre el tema, le valieron reconocimiento internacional. En la Exposición Internacional de California Pacific del 22 de septiembre de 1935, el día fue dedicado a Sessions, donde fue nombrada la "Madre del Parque Balboa". [12] En 1939, se convirtió en la primera mujer en recibir la prestigiosa medalla Frank N. Meyer de la Asociación Genética Estadounidense . [13]
En el área de San Diego, la escuela primaria Kate Sessions en Pacific Beach lleva su nombre, al igual que el Kate Sessions Memorial Park en Mount Soledad , ubicado a menos de una milla de la escuela y construido solo unos años después. [13]
Una estatua de bronce de Sessions, inaugurada en 1998, está situada en un lugar destacado del Parque Balboa, en la esquina suroeste de Sefton Plaza, cerca de la entrada de la Sexta Avenida al parque. [14]
En 2006, el Museo de las Mujeres de California incorporó a Sessions al Salón de la Fama de las Mujeres del Condado de San Diego , bajo el título de Pionera. [15] [16]
Un libro ilustrado para niños de 2013, The Tree Lady: The True Story of How One Tree-Loving Woman Changed a City Forever , cuenta la historia de la vida, la educación y la contribución de Kate a la vida cívica de San Diego. [17]