Kate Pelham Newcomb (26 de julio de 1885 – 30 de mayo de 1956), o " Dra. Kate ", como la conocía su comunidad, fue una médica del norte de Wisconsin . Ejerció la medicina en Boulder Junction y Woodruff, Wisconsin , y sus alrededores, en las décadas de 1930, 1940 y 1950. En 1954 obtuvo el reconocimiento nacional del productor de televisión Ralph Edwards y del programa de la NBC This Is Your Life por inspirar el "Million Penny Parade", para recaudar fondos para un nuevo hospital.
Nacida en julio de 1885, hija del abogado de la ciudad de Nueva York Thomas Walter Pelham (asesor legal corporativo y más tarde presidente de la Gillette Razor Company) y su esposa Catherine Callahan Pelham, Kate Pelham pasó los primeros años de su vida en Wellington , Leoti y Abilene, Kansas . Después de la muerte de su madre, la familia se mudó a Buffalo, Nueva York . Pelham asistió a la Escuela Pública 19, graduándose en junio de 1900. [1] Cuando su padre inicialmente se negó a permitirle asistir a la escuela de medicina, se convirtió en maestra, atendiendo a estudiantes de primaria en la Escuela Pública 54 de Buffalo, pero con el tiempo cedió y le permitió inscribirse en la Universidad de Buffalo . Formada por la Dra. Louise Hurrell y otros, ingresó a la escuela de medicina en septiembre de 1913. Pelham obtuvo su título de MD en 1917, especializándose en obstetricia. Realizó una pasantía en el New York Infirmary for Indigent Women and Children (más tarde el Lower Manhattan Hospital ) en el Lower East Side de Nueva York, donde asistió a los partos a domicilio (Pelham ayudaría a nacer a unos 800 niños aquí) [2] de las mujeres italianas y armenias que habían llegado a la enfermería para recibir atención prenatal. [3]
En diciembre de 1917, Pelham se trasladó a realizar una pasantía y residencia en el Hospital de la Mujer en Detroit, Michigan . [4] Trabajando junto a las médicas Dra. Anna O'Dell, Dra. Grace Clark y Dra. Mary Haskins, Newcomb trabajó en una sección del hospital donada por Henry Ford que estaba dedicada a madres solteras; con el tiempo, las cuatro mujeres abrirían una práctica privada en pediatría. [5]
Durante esos años, Pelham conoció a William Ferman (Bill) Newcomb (1886-1961), un trabajador de una planta de automóviles, y se casó con él. Después de que a Bill Newcomb le diagnosticaran una enfermedad pulmonar, en 1922 la pareja se mudó a Boulder Junction, en el norte de Wisconsin, en busca de una mejor calidad del aire. Kate Newcomb abandonó su práctica médica para cuidar de su marido. Ya frustrada por la incapacidad del sistema médico para abordar los problemas de salud de su marido, después de que el primer hijo de Newcomb muriera durante el parto, perdió la fe en la profesión médica. [6]
Después de casi una década en el norte de Wisconsin, Newcomb finalmente conoció al médico de Minocqua Thomas Torpy. Al notar los vendajes bien hechos que Newcomb había aplicado después de un pequeño percance con su hijo pequeño (su segundo hijo, William Thomas, nacido en 1928), Torpy le sugirió que considerara regresar a la medicina. [7] A fines de 1931, al no poder comunicarse con un paciente remoto debido a un clima adverso, Torpy le pidió a Newcomb que hiciera una llamada de emergencia en su nombre. El evento la impulsó a reanudar la práctica de la medicina. Atendió a pacientes en su casa y mantuvo horarios de oficina en varios ayuntamientos. En 1942 compró una casa en Woodruff, Wisconsin , y ejerció desde allí durante el resto de su carrera.
Newcomb , la única médica que atendía a una población de aproximadamente 7000 personas, [8] su práctica se extendió a Manitowish Waters , Winchester, Winegar y Spider Lake, lo que significaba cientos de millas de viaje cada semana. A lo largo de su carrera, Newcomb atendió el parto de entre 3000 y 4000 niños. [9] Se la recuerda por caminar kilómetros con raquetas de nieve para llegar a los pacientes que vivían en áreas remotas; su Ford Modelo T estaba equipado con esquís. Newcomb también sirvió como oficina de salud pública, abordando problemas como la contaminación del agua y el suministro de leche. [10]
La práctica de Newcomb se vio obstaculizada por la ausencia de un hospital local; el más cercano, el Sacred Heart Hospital, estaba a más de ochenta kilómetros de distancia en Tomahawk . [11] Newcomb vio la necesidad de un hospital comunitario en Woodruff y comenzó a recaudar fondos para la construcción. En 1952, los estudiantes de matemáticas de la escuela secundaria Woodruff-Arbor Vitae (muchos de ellos impartidos por Newcomb), que estudiaban el concepto de un "millón", decidieron realizar una campaña de recolección de centavos y recolectar un millón de centavos para financiar el hospital. Se enviaron cartas por todo el condado, mientras que los propietarios de complejos turísticos y campamentos de verano de la zona, otros empresarios y familias de la zona enviaron solicitudes a contactos de todo el país. Los Chippewa de Lac du Flambeau, otra comunidad a la que Newcombe prestaba servicios, también contribuyeron. Poco más de 100 días después, se logró el objetivo, y se enviaron centavos de los cuarenta y ocho estados. [12] Durante el fin de semana del Día de los Caídos de 1953, un desfile de un millón de centavos celebró el éxito de los estudiantes y los centavos donados se exhibieron en el gimnasio de la escuela.
El 17 de marzo de 1954, el programa de televisión This Is Your Life celebró la carrera de Newcomb. Cuando le dijeron que la llevarían en avión a una convención médica para honrar a Sir Alexander Fleming , un médico londinense que había mejorado la penicilina, Newcomb se convirtió en el tema del popular programa. [13] El presentador Ralph Edwards describió los planes de Newcomb para construir un hospital y animó a los espectadores a donar, y esa semana, unas 274 libras de correo llegaron a Woodruff, con más de 1,3 millones de centavos. [14] El Lakeland Memorial Hospital, de 19 camas, en el que Necomb se desempeñaba como jefe de personal, abrió en marzo de 1954. Se realizó un segundo desfile de centavos para celebrarlo. Noventa carrozas y quince bandas de música siguieron a Newcomb en el desfile, que atrajo a una audiencia de 25.000 personas. La biografía de Adele Comandini de 1956, Doctor Kate, Angel on Snowshoes , fue un éxito de ventas del New York Times . [15]
En mayo de 1956, Newcomb se cayó al salir de la clínica de la reserva indígena de Lac du Flambeau . Murió el 30 de mayo de 1956 en el hospital St. Mary's de Wausau (Wisconsin ) a la edad de 70 años y está enterrada junto a su marido en el cementerio de los Pines en Boulder Junction , condado de Vilas (Wisconsin).
Newcomb ha sido objeto de conmemoración en Wisconsin. En 1988, el Museo de la Dra. Kate Newcomb abrió en el sitio de la oficina de Newcomb. Allí, un centavo de 15' conmemora el Desfile del Millón de Centavos. El Hospital Memorial de Lakeland fue reemplazado con el tiempo por el Centro Médico Howard Young, y el hospital se convirtió en el Centro de Convalecencia de la Dra. Kate. [16] El hospital original fue demolido en 2011, y el sitio fue reconstruido como el "Parque de la Dra. Kate". [17] Wisconsin Media Lab incluyó "Kate Newcomb: Doctora de los Bosques del Norte" entre su serie animada de Biografías de Wisconsin . [18]
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