Kate Meyrick (7 de agosto de 1875 - 19 de enero de 1933), conocida como la 'Reina del club nocturno', era propietaria de un club nocturno irlandés en el Londres de los años 20. [1] Durante sus 13 años de carrera, ganó y gastó una fortuna y cumplió cinco sentencias de prisión. Fue la inspiración para el personaje de Ma Mayfield en la novela de Evelyn Waugh , Brideshead Revisited . [2]
Kate Evelyn Nason nació el 7 de agosto de 1875 en 24 Cambridge Terrace, Kingstown de John William Washington Nason, médico, y Sarah Frances, de soltera Bateman. [1] Su padre murió de meningitis en 1876 y su madre se casó con el clérigo reverendo Edwin Sandys Jackson en junio de 1880. La familia se mudó a Inglaterra y vivió en la rectoría de Great Sankey , Lancashire. Cuando Kate tenía siete años, su madre murió y ella y su hermana mayor, Ethel, regresaron a Kingstown, donde fueron criadas por su abuela, Isabella Bateman, y dos tías abuelas en Fairyland, York Road. Fue educada por institutrices y luego asistió al Alexandra College de 1891 a 1893. [3]
En diciembre de 1899 se casó con un médico, Ferdinand Richard Holmes Merrick (más tarde cambiado a Meyrick), en una ceremonia realizada por su padrastro en la iglesia de San Juan, Monkstown . La pareja vivió en Palmerston Road, Rathmines , Dublín, durante un corto tiempo antes de mudarse a Inglaterra y establecerse en Southsea , Hampshire. Durante quince años, Kate Meyrick ayudó a su marido a administrar hogares de ancianos para pacientes psiquiátricos, [4] durante este tiempo la pareja se mudó a Londres y vivió en Ealing por un tiempo. Entre 1900 y 1914, la pareja tuvo ocho hijos: seis hijas y dos hijos. [5] El matrimonio no tuvo éxito y la pareja consideró el divorcio tres veces [6] antes de separarse permanentemente en 1918. [3]
Después de separarse de su marido a la edad de 43 años, Meyrick se vio obligada a mantener a ocho hijos con una asignación semanal de menos de 1 libra por semana. [7] Buscando un trabajo bien remunerado, respondió a un anuncio: "Se necesitan cincuenta libras para asociarse para organizar bailes de té" [8] mientras estaba en Londres amamantando a su hija mayor, que había contraído gripe mientras estudiaba en la universidad. [6] En abril de 1919, abrió Dalton's en un sótano cerca del Teatro Alhambra en Leicester Square en sociedad con Harry Dalton (nombre real Henry Sampson). Dalton's fue descrito como una "cita para miembros de las profesiones teatrales y de variedades y sus amigos" [8] pero la empresa duró poco. En enero de 1920, el club fue dado de baja y Meyrick y Dalton fueron multados en el Tribunal de Magistrados de Bow Street . El fiscal del caso describió el club como "un infierno danzante y un pozo de iniquidad". [9]
La condena de Meyrick en 1920 fue la primera de una serie de encuentros con la Policía Metropolitana y los tribunales de justicia que duraron toda su carrera. La venta de alcohol en Gran Bretaña en ese momento estaba sujeta a estrictas leyes de licencia , así como a la Ley de Defensa del Reino que se introdujo durante la Primera Guerra Mundial . Los propietarios de clubes nocturnos hicieron lo que pudieron para eludir las reglas y proporcionar lugares para bailar y beber a la nueva generación de Bright Young Things . En un juego del gato y el ratón con las autoridades, Meyrick abrió una serie de clubes con diferentes nombres. Tan pronto como cerraban uno por violar las leyes de licencias, ella abría otro, generalmente en las mismas instalaciones. [10]
Después de dirigir clubes llamados Bedford y Brett's, [8] Meyrick abrió su local más famoso, el 43 Club en 43 Gerrard Street , Soho , en noviembre de 1920, [11] una dirección que también fue el hogar del poeta John Dryden . [12] El sótano se utilizaba como salón de baile y la planta baja albergaba un gran salón. [13] El bar estaba ubicado en una pequeña habitación a la que se accedía a través de una puerta cerrada con llave, el gerente mantenía la llave. [14] El 43 Club estuvo abierto toda la noche hasta las 6 am y ofrecía cenas, cenas y desayunos junto con el alcohol ilícito. [15] Meyrick recogió el dinero de la entrada en una oficina principal y los clientes pagaron para bailar con bandas de jazz y artistas con Merry Maids de Meyrick, quienes los animaron a gastar aún más. El club era popular entre celebridades y miembros de la realeza, incluidos los actores Rudolph Valentino y Tallulah Bankhead , el músico de jazz Harry Gold y los autores JB Priestley , Evelyn Waugh y Joseph Conrad . [3] Meyrick afirmó que el aristócrata egipcio Ali Kamel Fahmy Bey había sido un cliente habitual antes de ser asesinado por su esposa Marguerite Alibert en el Hotel Savoy . [4] Los oficiales del ejército y la marina de licencia eran asistentes habituales, al igual que los estudiantes, las "mariposas de la vida nocturna gay" y figuras del hampa. [10] Meyrick afirmó que los gánsteres a veces se negaban a pagar. Una noche, un desacuerdo provocó dos disparos en el interior del club. Se rompieron espejos y se dañó un piano, pero nadie resultó herido. [4] En otra noche notable, miembros del IRA celebraron en el club después de robar ametralladoras de Chelsea Barracks. [3]
En febrero de 1922, la policía allanó el 43 Club y Meyrick fue multado en el Tribunal de Magistrados de Bow Street por vender licores embriagantes sin licencia. [14] "Una redada en estos lugares siempre era un asunto emocionante", se informó en la prensa, "se hacían sonar silbatos y se tiraban vasos de las mesas en un vano esfuerzo por ocultar el hecho de que se estaba bebiendo ilegalmente". [10] La policía tendría que realizar vigilancia antes de una redada y esto implicaba vestirse de civil y asistir al club como cliente. Durante estas visitas, los agentes de policía se unían a los bailes y compraban bebidas alcohólicas para reunir pruebas. [8] A veces los oficiales se disfrazaban y un agente se hacía pasar por un duque ruso con el improbable nombre de Maxton Hagel. [dieciséis]
Meyrick reabrió el 43 Club como Procter's Club en 1923 y abrió un nuevo club ese mismo año llamado Folies Bergères en 14 Newman Street, Fitzrovia . [8] En mayo de 1923, Meyrick fue citado ante el tribunal de policía de Marlborough Street por suministrar licor embriagante fuera del horario permitido. [17] Meyrick reabrió el club como New Follies sólo para ser multado nuevamente unos meses más tarde por cargos relacionados con beber temprano en la mañana. [16] Por entonces, las actividades de Meyrick estaban empezando a recibir atención en la prensa. La revista John Bull la describió como una "mujer malvada", informó que Meyrick dijo: "Las multas no me preocupan... Me estoy acostumbrando bastante a ellas ahora. ¡Supongo que seguirán multandome! Bueno, puede ser". No se puede evitar: no puedes administrar clubes nocturnos a menos que estés preparado para este tipo de cosas". [15] En algún momento durante la década de 1920, Meyrick compró protección de la pandilla Sabini para protegerse contra las redadas policiales. [3]
Después del cierre del club New Follies, se reabrió como The Broadway y Meyrick fue multado nuevamente en septiembre de 1924 por ayudar e instigar la venta de licores embriagantes en el club. [18] Sólo unos meses más tarde, en noviembre, Meyrick fue sentenciado a seis meses en la prisión de Holloway por la venta de bebidas en Procter's (anteriormente el 43 Club). [10] Para entonces, Meyrick había llamado la atención de la prensa, que la apodó con el sobrenombre de "Reina de los clubes nocturnos", e informaron sobre sus travesuras con una combinación de admiración y desprecio. Reynold's News publicó un artículo, "La increíble carrera de la reina de los clubes nocturnos", describiendo a Meyrick como una "mujer sin escrúpulos" que se burlaba de la ley. Se afirmó que Meyrick había ganado £ 30.000 en su primer año como propietaria de un club nocturno y había podido pagar la educación de sus hijos en las mejores escuelas privadas. [19] Meyrick estimó más tarde que 500.000 libras esterlinas habían pasado por sus manos a lo largo de su carrera. [3] Sus apariciones en la corte atrajeron el interés de la prensa porque generalmente estaba bien vestida con un abrigo adornado con piel y sus glamorosos amigos estaban presentes en la galería pública. [20] El interés público en Meyrick se vio favorecido por el hecho de que tres de sus hijas se casaron con miembros de la nobleza británica: Mary en 1928 con el decimocuarto conde de Kinnoull , Irene en 1939 con el sexto conde de Craven , y Dorothy en 1926 con el 26. Barón de Clifford . Meyrick aprovechó la atención que recibió vendiendo su historia "Mis secretos, diez años detrás de escena en la vida nocturna de Londres" a The Sentinel a principios de 1929. [21]
Cuando William Joynson-Hicks se convirtió en ministro del Interior en noviembre de 1924, la Policía Metropolitana había estado haciendo campaña durante algún tiempo para obtener más poderes para hacer frente a los propietarios de clubes nocturnos como Kate Meyrick. Joynson-Hicks alentó las redadas en clubes nocturnos e hizo planes para presentar un proyecto de ley para mejorar la vigilancia policial en ellos. En esta empresa contó con el apoyo del jefe de la policía metropolitana, William Horwood , y del obispo de Londres . El proyecto de ley no avanzó más allá de un borrador inicial en 1925, pero organizaciones como el Consejo Británico de Higiene Social y la preocupación pública por la moralidad de los clubes nocturnos aseguraron que la "guerra contra los clubes nocturnos" de Joynson-Hicks durara hasta el final de su mandato como Ministro del Interior en 1929. [8] [3]
Los hijos de Meyrick la ayudaron con el funcionamiento de sus clubes nocturnos y, mientras ella estaba en la prisión de Holloway, su hijo Henry fue multado después de una redada en el 43 Club. [22] Su hija Mary también había sido multada en septiembre de 1924. [18] Después de su liberación de prisión en 1925, Meyrick se mudó a París para abrir Merrick Gaiety en Rue Fontaine, Montmartre . [23] Mientras estuvo en Francia, los hijos de Meyrick continuaron cuidando los clubes nocturnos de Londres. [8] Se informó que Merrick's Gaiety no tuvo éxito con más camareros que clientes y Meyrick fue descrita como una "reina con pocos súbditos". [24]
Meyrick regresó a Londres en 1927 y abrió el Silver Slipper Club en Regent Street [8] que tenía un piso de vidrio iluminado. [25] En junio del año siguiente fue sentenciada a otros seis meses de prisión por vender licores embriagantes en el Cecil Club, que anteriormente había sido el 43 Club. [26] Tras su liberación en noviembre de ese año, Meyrick saludó a una multitud de personas cuando salía de la prisión de Holloway. Vestida con un abrigo de terciopelo, un sombrero azul y un bolso escarlata, dijo a los periodistas y fotógrafos que leían mucho en prisión, donde tenían "una biblioteca espléndida". Fue recibida por su familia, incluida su hija Lady Kinnoull, quien se la llevó en un "coche de lujo". Meyrick celebró su liberación en una fiesta en el Silver Slipper Club. [27] Al mes siguiente, Meyrick fue arrestado dos veces: un cargo fue por vender licor embriagante sin licencia en el 43 Club [28] y el otro cargo fue por sobornar al oficial de la Policía Metropolitana, sargento George Goddard. [29] [30]
En enero de 1929, Meyrick fue juzgado por soborno en Old Bailey junto con el restaurador y dueño de burdel, Luigi Ribuffi y el ex sargento Goddard de la comisaría de policía de Vine Street . Se decía que Meyrick le pagó a Goddard 155 libras esterlinas a cambio de recibir advertencias previas sobre redadas policiales en sus clubes. [31] Este acuerdo pareció haberle convenido bien, ya que no hubo redadas policiales en sus clubes durante un tiempo entre 1925 y 1928. [3] El juicio duró siete días y hubo tal interés en el caso que, en su cierre En los escenarios, una multitud de varios cientos de personas se reunió frente al Old Bailey. Meyrick fue condenado a quince meses de trabajos forzados en la prisión de Holloway. [32] Cumplió doce meses de su condena y fue liberada en enero de 1930. Dijo a los periodistas que había sufrido problemas de salud en prisión y que se había levantado a una "hora sobrenatural" para coser bolsas de correo. [33]
La libertad de Meyrick duró poco, sin embargo, en julio de 1930 fue sentenciada nuevamente a seis meses de prisión por vender licores embriagantes en el Richmond Club que estaba en las instalaciones del 43 Club. Durante esta comparecencia ante el tribunal, se informó que estaba "sollozando" y "llorando histéricamente" en el banquillo. [20] Después de su liberación de la prisión de Holloway en diciembre, [34] Se informó que Meyrick estaba en Montecarlo el mes siguiente negociando la compra de un club de cabaret. [35] Sin embargo, esta empresa no resultó nada, y en mayo de 1931 Meyrick recibió otra pena de cárcel de seis meses de trabajos forzados por utilizar el número 43 de Gerrard Street para jugar, apostar y vender licores embriagantes. [36] Meyrick tenía ahora 55 años y, pocos meses después de cumplir su sentencia, fue trasladada al hospital de la prisión. [37] Fue liberada de prisión al mes siguiente sin fanfarrias, un marcado contraste con las celebraciones después de liberaciones anteriores. [38]
La última comparecencia de Meyrick ante el tribunal fue en mayo de 1932 en el tribunal de policía de Marlborough Street, donde se declaró culpable de suministrar licor embriagante en el Bunch of Keys Club en las instalaciones del 43 Club. [39] El magistrado presidente pidió a su abogado que se comprometiera a no volver a dirigir clubes nocturnos en virtud de una orden en vigor desde hacía tres años. Meyrick dijo: "Me vi obligado... a dar ante un tribunal de justicia el honorable compromiso de no transgredir durante tres años las leyes que dictan a hombres y mujeres adultos las horas en las que pueden comprar refrescos alcohólicos". [8]
Meyrick murió el 19 de enero de 1933 a causa de la gripe, a la edad de 57 años. Su yerno, Lord Kinnoull, comentó poco después de su muerte: "Sin duda, la salud de la señora Meyrick se había visto debilitada por sus varios períodos de encarcelamiento". [40] El día de su gran funeral en St Martin-in-the-Fields , los teatros y clubes del West End atenuaron sus luces. Ese día hubo una gran participación de personas conocidas en la vida de los clubes nocturnos de Londres. Se informó que su marido asistió a su funeral, inconsolable. [41] Está enterrada en el cementerio de Kensal Green .
A pesar de las grandes sumas de dinero que ganó Meyrick durante su carrera, su patrimonio estaba valorado en sólo £ 771, 8 chelines y 1 penique. Ella había afirmado que había gastado todas sus ganancias en administrar sus clubes, educar a sus hijos y pagar honorarios legales. [3]
En febrero de 1933, el Leeds Mercury declaró que Scotland Yard había obtenido una copia del manuscrito de la autobiografía de Meyrick publicada póstumamente, Secretos del Club 43 , lo que generó sospechas de que posteriormente fue censurado para proteger a la Policía Metropolitana y a la sociedad aristocrática. [42] [43] El autor JB Priestley se opuso a ser mencionado en el libro, alegando que nunca había frecuentado los clubes de Meyrick. [3]
El personaje Ma Mayfield y su club 'Old Hundredth' aparecen en la novela de Evelyn Waugh de 1934 A Handful of Dust y su novela de 1945 Brideshead Revisited . El personaje y el club se inspiraron en Meyrick y el 43 Club.
Anthony Powell hizo referencia al Club 43 en su novela de 1931, Afternoon Men .
En la novela Shrines of Gaiety de Kate Atkinson , el personaje de Nellie Coker está basado en Meyrick.
Kate Meyrick fue una de las figuras exhibidas por los Archivos Nacionales del Reino Unido en su exposición de 2022 20sPeople , que incluye una recreación de The 43 Club basada en registros policiales. [44] [6]
Secretos del Club 43 de Kate Meyrick, ISBN 978-0952310921