Kate Kennedy (1827–1890) fue una inmigrante irlandesa que llegó a Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Vivió en California, donde se convirtió en maestra y directora en San Francisco . Es más conocida por su campaña de "igual salario por igual trabajo" en 1874, donde presionó con éxito a la legislatura de California para que apoyara que las maestras recibieran el mismo salario que sus colegas masculinos. [1]
Kate Kennedy nació en el municipio de Gaskinstown, en el condado de Meath, Irlanda, en 1827, [2] hija de Thomas Kennedy, un granjero, y Eliza King. Era la hija del medio de seis hermanos: un hermano mayor y cinco hermanas menores. Asistió a una escuela de monjas en Navan hasta los trece años, cuando su padre murió y la familia perdió su herencia. Como la familia no podía enviar a sus hermanas menores a la escuela, Kennedy comenzó a enseñarles a sus hermanas menores. Con el tiempo, Kennedy y sus hermanas aprendieron francés; Kennedy también aprendió alemán, italiano y español. [3]
La Gran Hambruna (Irlanda) de 1845-1849 obligó a Kennedy, una hermana y su hermano a abandonar Irlanda. Llegaron a la ciudad de Nueva York en 1849, donde Kennedy y su hermana consiguieron un trabajo como bordadoras; su madre y otras hermanas se unieron a ella en 1851. Después de unos años en Nueva York, la familia se mudó a California y Kennedy llegó en 1856. [1]
Cuando Kennedy llegó a California, su hermana Alice Kennedy ya se había convertido en maestra del Departamento Escolar de San Francisco en 1852. Cuando Kate Kennedy llegó en 1856, enseñó brevemente en Suisun y tomó el examen de maestra junto con su hermana Lizzie. [3]
En la década de 1860, Kennedy se convirtió en directora de la North Cosmopolitan Grammar School. Como era típico en los Estados Unidos del siglo XIX, las mujeres ganaban menos que los hombres por el mismo trabajo; en el caso de Kennedy, ella ganaba 100 dólares al mes, mientras que sus colegas hombres ganaban 150. Por ello, Kennedy organizó una campaña de "igualdad de remuneración por igual trabajo". La campaña se centró en permitir que más mujeres ocuparan puestos de supervisión en la educación pública, así como cargos electivos, y que se les pagara lo mismo que a los hombres. En 1873, la Legislatura de California aprobó una ley que abría puestos para mujeres; al año siguiente, la Legislatura aprobó la igualdad de remuneración por igual trabajo. Si bien Kennedy se benefició de la legislación, muchas maestras no lo hicieron; la legislación describía tanto la experiencia como la educación como requisitos para la igualdad de remuneración en una época en la que la mayoría de las maestras no tenían la misma educación que los hombres, a pesar de representar más del 90% de la profesión docente. [4]
Kennedy siguió siendo una figura destacada en la educación pública. En 1886, Kennedy se postuló para superintendente de instrucción pública de California , siendo la primera mujer de California en postularse para un cargo estatal, aunque perdió las elecciones. [5]
Tras su derrota, se preparó para su retiro. Viajó a Europa en 1887 y, a su regreso, fue transferida a la Escuela Ocean View. Cuando el distrito la trasladó, la degradaron y le redujeron el salario de 175 a 100 dólares. A los dos meses de ocupar su nuevo puesto, fue despedida de la escuela "por motivos políticos". [1]
Kennedy impugnó su despido y demandó al distrito escolar por su puesto y los salarios atrasados, citando la Ley de Titularidad de California de 1881. La Corte Suprema de California finalmente se puso del lado de Kennedy en 1890, afirmando que "Un maestro de cualquier grado en particular y con un certificado apropiado no puede ser ubicado en un grado inferior o despedido excepto por mala conducta o incompetencia". La Corte también dictaminó que debía ser reinstalada en su puesto, al que renunció inmediatamente, y le otorgó $ 5,700.75. [1]
Sin embargo, murió en marzo de 1890 antes de recibir su salario atrasado. En cambio, la compensación fue a parar a su patrimonio, que la utilizó para financiar los movimientos políticos en los que Kennedy había estado involucrado. Fue enterrada en el cementerio de Laurel Hill. [3]
Kennedy mantuvo desde principios de la década de 1870 hasta su muerte una profunda devoción a la perspectiva social de que el valor económico de la tierra pertenecía a toda la comunidad. En 1886 fue secretaria de la Liga de Reforma Agraria de California, que se dedicaba a las ideas de Henry George. George, periodista de San Francisco, escribió Progress & Poverty en 1879, un texto que defendía la socialización de la totalidad de la renta de mercado de la tierra como medio para restaurar la propiedad colectiva del valor económico del planeta Tierra. Su compromiso con el impuesto sobre el valor de la tierra de George se hace patente en su texto "Dr. Paley's Foolish Pigeons and Short Sermons to Working Men", publicado póstumamente por su hermano Patrick en 1906.
Sus contribuciones a la educación pública se han reflejado en varias escuelas que llevan su nombre en el área de San Francisco. Organizaciones como la Asociación de Padres y Maestros de Kate Kennedy y el Club de Mujeres de la Escuela Kate Kennedy también desempeñaron un papel a principios del siglo XX para promover sus contribuciones a los derechos de los maestros y la educación pública. [1]