El 14 de agosto de 1465, Ballaban Badera , un sanjakbey del Sanjak de Ohrid que era un jenízaro nacido en Albania, lanzó su cuarta y mayor campaña contra Skanderbeg . Fue derrotado en ambas batallas de Ohrid y Vajkal el año anterior. Ballaban había infligido previamente graves bajas a las fuerzas de Skanderbeg y pronto recibió el gran favor de Mehmet II . Pronto nombró a Ballaban y Jakup Arnauti, ambos campesinos albaneses de nacimiento, para liderar una campaña conjunta contra las fuerzas de Skanderbeg. Según algunos estudiosos, este acto de inclusión por parte del sultán fue una promoción de una revolución social dentro de Albania para alejar a las fuerzas de Skanderbeg. [1]
Cualesquiera que fueran los motivos, el ejército otomano marchó con dos fuerzas separadas: una desde el sur bajo el mando de Arnauti y la otra, bajo el mando personal de Ballaban, desde el este. Aplicando un movimiento de pinza, el objetivo de esta acción era encontrarse en el centro de Albania con toda su fuerza, asaltando lo que se suponía que sería una defensa albanesa vacilante. Sin embargo, Skanderbeg derrotó a ambos ejércitos por completo marchando primero contra la columna de Ballaban, derrotándola y enfrentándose después a la columna de Arnauti con el mismo resultado. La victoria trajo gran alegría y alivio al pueblo albanés que había estado esperando una derrota seria. A pesar de los tremendos resultados, el indomable sultán marchó de nuevo al año siguiente, provocando una gran devastación en el país.
A Ballaban Badera se le había dado el mando de dos fuerzas separadas para marchar contra Skanderbeg en 1465. La primera fue derrotada en Vajkal. Pero la victoria albanesa tuvo un gran coste. Muchos de los lugartenientes de mayor confianza de Skanderbeg habían sido capturados y enviados a Estambul. Se les dio la opción de convertirse al Islam o morir. Todos ellos eligieron esto último y sus cuerpos fueron mutilados y arrojados a los perros. [2]
Se reunió un nuevo ejército y se envió de nuevo a Albania. Esta vez fue derrotado cerca de Oranik, pero con gran riesgo para la vida de Skanderbeg. Se encontró aislado del resto de sus tropas (a excepción de su guardaespaldas personal) y fue abatido por un soldado otomano. El ejército albanés comenzó a entrar en pánico, pero Skanderbeg se levantó y logró abrirse paso a pesar de sus graves heridas. [3] Ballaban, después de sufrir su segunda derrota consecutiva, regresó a Estambul, donde el sultán continuó apoyándolo debido a lo que Ballaban llamó la "voluntad de las estrellas". [4]
Antes de comenzar su campaña, Ballaban ofreció a Skanderbeg varios regalos. En lugar de aceptarlos, Skanderbeg envió un pico y un arado para recordarle sus orígenes como campesino, demostrando que habría sido más noble quedarse allí que volverse contra su propio pueblo. Ballaban se sintió ofendido e hizo un juramento de venganza. [5] Ballaban planeó marchar dos ejércitos hacia Albania. La fuerza de Ballaban de 24.000 hombres marcharía desde Debar y la fuerza de Jakup Arnauti de 16.000 hombres desde Berat . El plan era marchar sobre Kruja y tomarla después de que Skanderbeg hubiera avanzado contra uno de los dos ejércitos. Desde allí, el otro avanzaría hacia la retaguardia de Skanderbeg y, con suerte, aniquilaría su ejército. [6]
Muchos príncipes albaneses aliados de Skanderbeg —entre los que destacaba Moisi Golemi— comenzaron a abogar por una campaña puramente defensiva para frustrar la invasión otomana. Pero Skanderbeg sintió que debía, a toda costa, evitar la unión de los dos ejércitos enviados contra él, especialmente ahora que había recibido nuevas tropas y suministros del rey Fernando I de Nápoles , lo que elevaba el número de sus fuerzas a 12.000 hombres. Por lo tanto, marchó primero contra Ballaban. [6]
Skanderbeg acampó con sus fuerzas cerca de Oranik, en los campos de Vajkal, hacia donde debía marchar Ballaban. Ballaban, antes de avanzar hacia los campos, envió hombres a los puestos de Skanderbeg para sobornarlos para que no salieran a hacer guardia a altas horas de la noche. Sin embargo, Skanderbeg esperaba tal estratagema y trasladó subrepticiamente sus fuerzas a las zonas boscosas que rodeaban el área a la que se trasladaría el ejército de Ballaban; se desplegaron 8.000 soldados de caballería y 4.000 de infantería en ambos bandos. Marchó ocho millas para encontrar el ejército de Ballaban y, al ver a Skanderbeg, este ordenó a todas sus fuerzas que salieran a capturar a Skanderbeg y derrotar a su ejército después. Después de llegar hasta sus hombres, Skanderbeg los exhortó a luchar con valentía para acabar con los turcos. Pronto dividió sus fuerzas en cuatro grupos: este primero a Tanush Thopia; el segundo al cuñado de Pal Engjelli, que gobernaba Durrës [ aclaración necesaria ] ; el tercero a Zaharia Gropa; y el último a él mismo. [4]
Las fuerzas otomanas, que se mostraban reticentes a seguirle, con su propio grupo acosó continuamente a los soldados otomanos hasta que se vieron obligados a entrar en el campo de batalla que había elegido. Una vez que los turcos se acercaron, todas las fuerzas albanesas salieron de sus posiciones y rodearon a los turcos. Estos últimos intentaron resistir, pero no pudieron resistir y se dieron a la fuga, dejando atrás a muchos muertos y heridos. Sin embargo, Ballaban logró escapar ocultándose en un lugar seguro con una parte de sus fuerzas, esperando escapar tan pronto como los albaneses se marcharan. Ballaban tuvo su oportunidad cuando Skanderbeg recibió noticias de su hermana de que las fuerzas de Jakup Arnauti habían llegado al centro de Albania, destruyendo gran parte de la tierra por la que marcharon. Skanderbeg partió de inmediato y Ballaban regresó al sultán derrotado. [4]
Arnauti marchó hacia Albania esperando encontrarse con su colega, Ballaban , pero en su lugar estaba a punto de encontrarse con Skanderbeg . Antes de emprender la marcha, Skanderbeg exhortó a sus hombres a que, dado que ya habían derrotado a un ejército que les doblaba en tamaño, debían esperar una rápida victoria sobre un ejército de solo 16.000 hombres. Los albaneses avanzaron hacia Kashari , cerca de la pequeña Tirana , donde esperaban las fuerzas de Arnauti. Al llegar al lugar, Skanderbeg envió 500 soldados de caballería para provocar a Arnauti y obligarlo a tomar una decisión precipitada. Las intenciones de Skanderbeg se cumplieron y Arnauti dividió sus fuerzas en tres para rodear y derrotar a los soldados de caballería albaneses que seguían siendo perseguidos sin ser detenidos. Cuando los albaneses detectaron a las fuerzas otomanas, lanzaron una poderosa carga contra los desprevenidos turcos, lo que resultó en una batalla inicialmente feroz. En este punto, Jakup Arnauti fue descubierto por Skanderbeg en combate y éste lo hirió con su lanza justo debajo de la barbilla. La muerte de Arnauti devastó la moral otomana, lo que provocó que la mayor parte de las fuerzas huyeran y fueran perseguidas por los albaneses, que les infligieron numerosas bajas. [4]
Las bajas otomanas fueron muy numerosas y se estima que en aquella época hubo más de 24.000 muertos, heridos y prisioneros. Como de costumbre, Skanderbeg autorizó la toma del botín. El ejército victorioso marchó sobre Kruja, donde la población, que dudaba, los recibió con gran alegría. Skanderbeg notificó su victoria a los embajadores que estaban cerca y les entregó gran parte del botín capturado por su ejército. [4] Al año siguiente, Mehmed II marchó sobre Albania con un gran número de tropas y volvió a sitiar Kruja . Ballaban se quedaría con gran parte de las fuerzas del sultán, ya que este último se fue a construir la fortaleza de Elbasan . Skanderbeg, de nuevo, logró salir airoso, esta vez logrando provocar la muerte de su rival.