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Karl Sigmund Franz Freiherr vom Stein zum Altenstein (1 de octubre de 1770, Schalkhausen, cerca de Ansbach - 14 de mayo de 1840, Berlín ) fue un político prusiano y el primer ministro de educación prusiano. Su impacto más duradero fue la reforma del sistema educativo prusiano.
Los Altenstein descendían de una antigua familia noble de Franconia , cuya sede familiar, el castillo de Altenstein, estaba ubicada en una colina entre Ebern y Maroldsweisach . Karl nació en 1770 como hijo del capitán conde húsar y chambelán Ernst Freiherr von Stein zum Altenstein de la rama de la familia Ostheim vor der Rhön, y su madre era Juliana Philippina Wilhelmina Freiin von Adelsheim, la segunda esposa de Ernsts. Karl nació en su castillo en Obermörgerscheimp. Después de su educación en el gimnasio y el cuerpo, estudió derecho en Erlangen, en 1790 en Göttingen y más tarde en Jena.
En 1793 se incorporó al referendario de la Cámara de Guerra y del Consejo de Prusia. Su supervisor, Karl August von Hardenberg , rápidamente reconoció su talento y lo animó a unirse al cuerpo diplomático. En 1799 viajó con Hardenberg a Berlín, donde trabajó como ministro y más tarde se convirtió en alto funcionario financiero de la dirección general. Como resultado de las pérdidas de Prusia en la Cuarta Guerra de Coalición de las Guerras Napoleónicas en la batalla de Jena-Auerstedt , fue con Hardenberg en 1806 a Tilsit para trabajar en las reformas prusianas .
Los planes de insurrección contra la ocupación francesa paralizaron los planes de reforma del ministro de Estado Karl Freiherr vom Stein . En 1808, Altenstein se convirtió en su sucesor como jefe de la administración de Finanzas. No pudo prevalecer contra las fuerzas puestas en movimiento por su predecesor para introducir reformas, por lo que las continuó con la misma energía. En 1810, Prusia ya no podía permitirse las reparaciones acordadas en la Paz de Tilsit . Altenstein sugirió el cese de Silesia a Francia y por eso fue despedido en junio por el rey Federico Guillermo III a instancias de Hardenberg.
Después de su liberación, fue a Breslau , donde fue nombrado gobernador civil de Silesia en 1813. Después del Congreso de Viena en 1815, él, junto con Wilhelm von Humboldt en París, recuperó tesoros que habían sido confiscados por Napoleón. [1]
En 1817, asumió la dirección del recién formado Ministerio de Cultura, respondiendo nuevamente a Hardenberg, ahora Canciller de Estado. Se le asignó la responsabilidad política de refundar la Iglesia Evangélica en Prusia. En los siguientes 20 años reformó las escuelas prusianas, cambiando radicalmente la educación. Se le atribuye la primera escuela de educación "humanista" y la Universidad de Bonn en 1818. Con la Ley de Educación de 1819, desarrolló un plan maestro para el sistema que aún persiste hoy: un sistema escolar de unidades múltiples con una diferenciación entre educación primaria y secundaria. En 1825 amplió la educación obligatoria a todo el país y en 1834 introdujo un plan de estudios obligatorio para los gimnasios . [2] En los años siguientes, luchó para que el sistema educativo fuera independiente de la iglesia. [3]
Se jubiló en 1838 debido al deterioro de su salud y murió en 1840. Está enterrado en Berlín en el Dreifaltigkeitskirchhof II.