Su padre fue un profesor germano, que, al tiempo de nacer Karl, enseñaba en Lake Forest, Illinois.[3] En 1919, Karl Schmidt se casó con Margaret Wightman, y tuvieron dos hijos John and Robert.En 1916, obtuvo el grado de Bachelor of Arts e hizo su primera expedición geológica a Santo Domingo.En 1941, se convirtió en el principal curador de zoología del Museo Field, donde permaneció hasta su jubilación en 1955.Después de la mordedura, hizo notas detalladas sobre los síntomas que experimentó, casi hasta el final.Murió 24 horas después de la mordedura, sangrando por pulmones, riñones, corazón y cerebro.
El herpetólogo Karl Patterson Schmidt con su familia en Navidad
, hacia 1950
Schmidt falleció por la picadura de una joven víbora arborícola de El Cabo.
