Karl Heinrich Menges (22 de abril de 1908 – 20 de septiembre de 1999) fue un lingüista alemán conocido por su defensa de la hipótesis altaica . Fue miembro del cuerpo docente de la Universidad de Columbia en Nueva York y, posteriormente, de la Universidad de Viena .
Menges nació en Fráncfort , donde se educó en el Lessing Gymnasium . Estudió en Fráncfort y Múnich y obtuvo su doctorado en la Universidad de Berlín en 1932. [1] Identificándose políticamente como un centrista católico , se resistió al régimen nazi , distribuyendo panfletos. En 1936 fue arrestado por la Gestapo e interrogado durante cinco horas; por un chivatazo de un compañero de clase, después de ser liberado en espera de juicio huyó a Checoslovaquia , tras la anexión de los Sudetes pasando a Turquía . [1]
Menges enseñó en la Universidad de Columbia en Nueva York durante 36 años, desde 1940 hasta 1976. Había sido invitado a enseñar lenguas eslavas ; la universidad descubrió solo después de su llegada que era un erudito en las entonces poco estudiadas lenguas altaicas . [1] Después de su retiro de Columbia, enseñó en la Universidad de Viena hasta poco antes de su muerte en Viena a la edad de 91 años. [1] [2] A lo largo de su carrera, enseñó en un total de 13 instituciones en siete países. [3]
A los 19 años, Menges fue uno de los primeros occidentales en visitar la región del Volga y el Cáucaso dentro de la Unión Soviética . [2] Se le citó de diversas maneras diciendo que hablaba entre 24 y "más de 50" idiomas, y dijo que cuando llegó a los Estados Unidos era la única persona en el país que podía hablar uzbeko . [1] Ganó una beca Guggenheim en 1972. [4] Publicó numerosos artículos y 15 libros; [1] una edición revisada de su The Turkic Languages and Peoples , publicado por primera vez en 1968, apareció en 1995. [5] Sus artículos, así como su enseñanza, fueron característicamente interdisciplinarios, y además del altaico, hizo importantes contribuciones a los estudios de las lenguas eslava, turca , tungusica y dravídica . [3] Un índice completo organizado temáticamente de sus publicaciones apareció en 2006.