Karl Spencer Lashley (7 de junio de 1890 - 7 de agosto de 1958) fue un psicólogo y conductista estadounidense recordado por sus contribuciones al estudio del aprendizaje y la memoria. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Lashley como el 61º psicólogo más citado del siglo XX. [1] [2]
Lashley nació el 7 de junio de 1890 en la ciudad de Davis, Virginia Occidental . Era el único hijo de Charles y Maggie Lashley. Creció en una familia de clase media con una vida razonablemente cómoda. El padre de Lashley ocupó varios cargos políticos locales. Su madre era ama de casa y tenía una gran colección de libros en casa. Trajo mujeres de la comunidad, a quienes les enseñaría diversas materias. Sin duda, esto es lo que le dio a Lashley su amor por aprender. Lashley siempre ha tenido en alta estima a su familia. Ha dicho que su padre era un hombre amable. [ cita necesaria ]
La madre de Lashley era una firme defensora de la escolarización y animó intelectualmente a Lashley desde una edad temprana. Lashley era un chico muy activo, tanto física como mentalmente. Podía leer a la edad de cuatro años. Lo que más le gustaba hacer cuando era niño era vagar por el bosque y coleccionar animales, como mariposas y ratones. Pasó la mayor parte de su infancia solo. Lashley no tenía muchos amigos. Las razones de su falta de amistades no están claras. Lashley se graduó de la escuela secundaria a los 14 años.
Lashley se matriculó en la Universidad de West Virginia , donde originalmente tenía la intención de estudiar inglés. Sin embargo, tomó un curso de zoología y cambió su especialización a zoología debido a sus interacciones con el profesor John Black Johnston. Lashley escribió: "A las pocas semanas de estar en su clase supe que había encontrado el trabajo de mi vida". [3]
Después de obtener su Licenciatura en Artes en la Universidad de West Virginia, Lashley recibió una beca de enseñanza en la Universidad de Pittsburgh , donde enseñó biología junto con laboratorios biológicos. Mientras estuvo allí, también llevó a cabo una investigación que utilizó para su tesis de maestría. [4] Una vez que Lashley completó su maestría, estudió en la Universidad Johns Hopkins , donde recibió su doctorado en genética en junio de 1911. Se convirtió en profesor en la Universidad de Minnesota , la Universidad de Chicago y la Universidad de Harvard .
En Hopkins, Lashley se especializó en psicología con John B. Watson , con quien continuó trabajando estrechamente con él después de recibir su doctorado. Fue durante este tiempo que Lashley trabajó con Shepherd Ivory Franz y conoció su método de entrenamiento/ablación. Watson tuvo una gran influencia sobre Lashley. Juntos, los dos realizaron experimentos de campo y estudiaron los efectos de diferentes drogas en el aprendizaje de laberintos de ratas. [4] Watson ayudó a Lashley a centrarse en problemas específicos del aprendizaje y la investigación experimental, seguido de localizar el área del cerebro involucrada en el aprendizaje y la discriminación.
La carrera de Lashley comenzó con la investigación sobre los mecanismos cerebrales y cómo se relacionaban con los receptores sensoriales. También trabajó sobre el instinto y la visión del color. Estudió muchos animales y primates, lo que le había interesado desde su primer año en la universidad.
Lashley trabajó en la Universidad de Minnesota de 1917 a 1926 y luego en el Instituto de Investigación Juvenil de Chicago antes de convertirse en profesor de la Universidad de Chicago . Después de esto fue a Harvard , pero quedó insatisfecho y desde allí se convirtió en director del Laboratorio Yerkes de Biología de Primates en Orange Park, Florida.
La investigación más influyente de Lashley se centró en la base cortical del aprendizaje y la discriminación. Investigó esto observando la medición del comportamiento antes y después de un daño cerebral inducido específico, cuidadosamente cuantificado, en ratas. Lashley entrenó a ratas para realizar tareas específicas (buscando una recompensa alimentaria), luego lesionó áreas específicas de la corteza de las ratas, ya sea antes o después de que los animales recibieran el entrenamiento. Las lesiones corticales tuvieron efectos específicos sobre la adquisición y retención de conocimientos, pero la ubicación de la corteza extirpada no tuvo ningún efecto sobre el desempeño de las ratas en el laberinto. Esto llevó a Lashley a concluir que los recuerdos no están localizados, sino que están ampliamente distribuidos por la corteza. Hoy sabemos que la distribución de engramas existe, pero que no es igual en todas las áreas corticales, como supuso Lashley. [5] [6] Su estudio de V1 (corteza visual primaria) lo llevó a creer que era un sitio de almacenamiento de aprendizaje y memoria (es decir, un engrama) en el cerebro. Llegó a esta conclusión errónea debido a métodos imperfectos de lesión.
En la década de 1950, dos principios separados habían surgido de la investigación de Lashley: acción de masas y equipotencialidad . La "acción masiva" se refiere a la idea de que la velocidad, la eficacia y la precisión del aprendizaje dependen de la cantidad de corteza disponible. Si el tejido cortical se destruye después del aprendizaje de una tarea compleja, el deterioro del desempeño en la tarea está determinado más por la cantidad de tejido destruido que por su ubicación. [7] "Equipotencialidad" se refiere a la idea de que una parte de la corteza puede asumir la función de otra parte; dentro de un área funcional del cerebro, cualquier tejido dentro de esa área puede realizar su función asociada. [8] Por lo tanto, para destruir una función, se debe destruir todo el tejido dentro de un área funcional. Si el área no se destruye, la corteza puede ocupar otra parte. Estos dos principios surgieron de la investigación de Lashley sobre las bases corticales del aprendizaje y la discriminación.
En febrero de 1954, mientras enseñaba en Harvard, Lashley colapsó inesperadamente y fue hospitalizado. Le diagnosticaron anemia hemolítica y le pusieron un tratamiento con cortisona . Esto finalmente comenzó a ablandar sus vértebras y, como resultado, se realizó una esplenectomía . Lashley estaba en camino hacia una recuperación completa hasta su viaje a Francia con su esposa Clair, donde una vez más colapsó inesperadamente, pero esta vez hasta su muerte el 7 de agosto de 1958. [4]
Lashley fue elegido miembro de muchas sociedades científicas y filosóficas, incluida la Asociación Estadounidense de Psicología (miembro del consejo de 1926 a 1928; presidente, 1929), la Asociación de Psicología del Este (presidente, 1937), la Sociedad de Psicólogos Experimentales, la Asociación Británica de Psicología (miembro honorario), la Sociedad de Zoólogos, Sociedad Estadounidense de Naturalistas (Presidente, 1947), Instituto Británico para el Estudio del Comportamiento Animal (Miembro Honorario), Sociedad Estadounidense de Genética Humana, Sociedad Estadounidense de Fisiología, Sociedad Harvey (Miembro Honorario), Academia Nacional de Ciencias (elegido en 1930). [4] En 1938, Lashley fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , la sociedad científica más antigua de los Estados Unidos, que data de 1743. Desde 1957, la Sociedad ha otorgado el Premio anual Karl Spencer Lashley en reconocimiento al trabajo sobre la integración. Neurociencia del comportamiento. [9] En 1943, Lashley recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [10]
Lashley recibió títulos honorarios de Doctor en Ciencias de la Universidad de Pittsburgh (1936), la Universidad de Chicago (1941), la Universidad Western Reserve (1951), la Universidad de Pensilvania ; en 1953, la Universidad Johns Hopkins le otorgó el título de Doctor honoris causa en Derecho. [4]
Lashley tenía reputación de científico objetivo, pero Nadine Weidman ha tratado de exponerlo como racista y determinista genético. Pero Donald Dewsbury y otros han cuestionado la afirmación de que él fuera un determinista genético, citando investigaciones de Lashley en las que encontró evidencia de influencias tanto genéticas como ambientales en los organismos. Dewsbury admite, sin embargo, que Lashley era bastante racista. Cita una línea de una carta que Lashley escribió a un colega alemán que dice: "Qué lástima que todos los hermosos países tropicales estén poblados por negros. ¡Heil Hitler y el Apartheit!" [11] Esta línea por sí sola dejaría poco debate sobre este asunto, pero también cita otras.