Karl M Johnson (14 de mayo de 1929 – 10 de octubre de 2023) fue un virólogo estadounidense , conocido por descubrir el virus Machupo , el virus Hantaan y el virus del Ébola . Ocupó puestos clave en la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene . [1] [2] [3] [4] [5]
Johnson estudió medicina en la Universidad de Rochester , obtuvo el título de médico y completó su residencia médica en el Hospital Presbiteriano de Nueva York. Luego trabajó en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) con virus del resfriado respiratorio.
Johnson se trasladó al laboratorio de campo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en la Zona del Canal de Panamá, donde estudió los agentes de la fiebre hemorrágica . Su tiempo en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, lo llevó a realizar trabajos de campo en África y Corea, donde estableció el primer laboratorio de nivel 4 completamente equipado de “patógenos especiales” para el estudio seguro de virus capaces de infectar por vía respiratoria. Mientras estuvo en los CDC, el equipo de Johnson aisló y nombró el virus del Ébola en Zaire y fue fundamental en el descubrimiento del virus Hantaan en Corea, además de desempeñarse como Jefe de la División de Patógenos Especiales de la División de Virología. Ha contribuido enormemente al campo de la virología tropical.
En 1981, dejó el CDC para trabajar en el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos como Director del Programa de Virus Peligrosos.
También se ha desempeñado como profesor adjunto de Medicina y Biología en la Universidad de Nuevo México , donde su energía se centra en la enfermedad hantaviral y la ecología.
Se le atribuye a Johnson el nombre que le dio al virus del Ébola. En un intento de evitar la estigmatización de las comunidades, buscó nombres alternativos que indicaran relaciones geográficas, pero que no nombraran directamente a comunidades específicas. Bautizó al virus del Ébola con el nombre de un río cercano a la comunidad de Yambuku , en el norte de Zaire, en el que se encontró originalmente el virus: el río Ébola. [6]
Johnson recibió en 2011 el Premio de Virología Clínica Ed Nowakowski Senior Memorial. [7]