Karl Heinrich Menges (22 de abril de 1908 - 20 de septiembre de 1999) fue un lingüista alemán conocido por su defensa de la hipótesis altaica . Fue miembro del cuerpo docente de la Universidad de Columbia en Nueva York y posteriormente de la Universidad de Viena .
Menges nació en Frankfurt , donde se educó en el Lessing Gymnasium . Estudió en Frankfurt y Munich y obtuvo su doctorado en la Universidad de Berlín en 1932. [1] Identificándose políticamente como un centrista católico , resistió al régimen nazi , distribuyendo folletos. En 1936 fue detenido por la Gestapo e interrogado durante cinco horas; Tras recibir un aviso de un compañero de clase, tras ser puesto en libertad en espera de juicio, huyó a Checoslovaquia , tras la anexión de los Sudetes pasó a Turquía . [1]
Menges enseñó en la Universidad de Columbia en Nueva York durante 36 años, de 1940 a 1976. Había sido invitado a enseñar lenguas eslavas ; la universidad descubrió sólo después de su llegada que era un erudito de las entonces poco estudiadas lenguas altaicas . [1] Después de su retiro de Columbia, enseñó en la Universidad de Viena hasta poco antes de su muerte en Viena a la edad de 91 años. [1] [2] A lo largo de su carrera, enseñó en un total de 13 instituciones en siete países. [3]
A la edad de 19 años, Menges fue uno de los primeros occidentales en visitar la región del Volga y el Cáucaso dentro de la Unión Soviética . [2] Fue citado de diversas formas diciendo que hablaba entre 24 y "más de 50" idiomas, y dijo que cuando llegó a los Estados Unidos era la única persona en el país que podía hablar uzbeko . [1] Ganó una beca Guggenheim en 1972. [4] Publicó numerosos artículos y 15 libros; [1] En 1995 apareció una edición revisada de The Turkic Languages and Peoples , publicada por primera vez en 1968. [5] Sus artículos, así como su enseñanza, fueron característicamente interdisciplinarios y, además del altaico, hizo importantes contribuciones al Estudios de lenguas eslavas, turcas , tungúsicas y dravídicas . [3] En 2006 apareció un índice completo organizado temáticamente de sus publicaciones.