Karekin I ( armenio : void րրֶ֥֣֫ ֱ ֍րրֵֶֽ֣֫֡ ) (27 de agosto de 1932 - 29 de junio de 1999) sirvió como Catholicos de la Iglesia Apostólica Armenia entre 1994 y 1999. Anteriormente, se desempeñó como Catholicos de Cilicia desde 1983. hasta 1994 como Karekin II ( armenio : void ).
Karekin, nacido y bautizado como Neshan Sarkissian, nació en el pueblo de Kesab , de población armenia, en el norte de Siria , donde asistió a la escuela primaria armenia. En 1946 fue admitido en el Seminario Teológico del Catolicosado Armenio de Cilicia y en 1949 fue ordenado diácono. En 1952, después de haberse graduado con altos honores, fue ordenado sacerdote célibe y tomó el nombre eclesiástico de Karekin. Se unió a la orden del Catolicosado Armenio de Cilicia .
En 1955, presentó su tesis doctoral sobre el tema "La teología de la Iglesia armenia, según los himnos litúrgicos Sharakans" y fue promovido al grado eclesiástico de vardapet ( archimandrita ). Al año siguiente sirvió como miembro de la facultad del seminario teológico en Antelias , Líbano . Estudió teología durante dos años en la Universidad de Oxford y escribió El Concilio de Calcedonia y la Iglesia armenia , publicado en 1965 en Londres. A su regreso al Líbano, sirvió como decano del seminario de Antelias.
A partir de 1963 fue nombrado ayudante del Catholicós Khoren I , cargo en el que mantuvo numerosos contactos ecuménicos. Fue observador en el Concilio Vaticano II , en la Conferencia de Lambeth de 1968 y en la Conferencia de Addis Abeba de los jefes de las Iglesias Ortodoxas Orientales. Dio conferencias sobre teología, literatura, historia y cultura en las universidades de Beirut (Rumania), Moscú y Kotayyam (India).
Su carrera eclesiástica avanzó rápidamente: en 1963 fue elevado a archimandrita mayor y el 19 de enero de 1964 fue consagrado obispo por el Catholicos Khoren.
En 1971 fue elegido Prelado de la Diócesis de Nueva Julfa en Isfahán , Irán .
En 1973 recibió el grado de arzobispo y fue nombrado Legado Pontificio de la Prelatura Oriental de la Santa Iglesia Apostólica de América de Armenia (en Nueva York) y en 1975 su Primado .
Durante su estancia en los Estados Unidos, se ocupó especialmente de la generación más joven de armenios y desempeñó un papel clave en la recaudación de fondos para el Líbano en 1976-1977.
En 1977, fue elegido Catholicos del Catolicosado de Cilicia y se desempeñó como Coadjutor de Catholicos ( armenio : ֱָּ֩֡֯֫ց ferred ) hasta la muerte de Catholicos Khoren I en 1983.
Cuando fue nombrado catholicos Karekin II de la Gran Casa de Cilicia, dedicó especial atención a la educación religiosa, modernizando y promoviendo el seminario teológico. Sus visitas pontificias lo llevaron al Líbano, Siria, Irán, Chipre, Estados Unidos y Canadá, así como a Kuwait y otros estados árabes del Golfo Pérsico .
Otra faceta importante de su catolicosado fueron sus contactos ecuménicos. Karekin II realizó visitas ecuménicas al Papa Juan Pablo II de Roma, al arzobispo George Carey de Canterbury, al Papa copto Shenouda III de Alejandría , a las Iglesias reformadas suizas y a las Iglesias luteranas de Dinamarca y Alemania. En 1989 fue elegido presidente honorario del Consejo de Iglesias de Oriente Medio .
Karekin escribió varios libros y folletos en armenio , inglés y francés y publicó numerosos artículos y estudios sobre temas teológicos, armenológicos, filosóficos, éticos y literarios en publicaciones periódicas.
También realizó frecuentes visitas a la Madre Sede de la Iglesia Apostólica y expresó su solidaridad en una visita a la zona del terremoto de Armenia en 1988 junto con el Catholicos Vazgen I.
Tras la muerte del Catholicós Vazgen I en 1994, el Catholicós Karekin Sarkissian fue elegido Patriarca Supremo y Catholicós de todos los armenios por una Asamblea Eclesiástica Nacional de 400 delegados y en adelante pasó a ser conocido como Karekin I, siendo el primer Patriarca Supremo con ese nombre. A pesar de haber sido Catholicós de ambas, no pudo reunificar las dos Iglesias autocéfalas ni reducir su superposición en otros países.
En noviembre de 1998, Karekin I se sometió a un tratamiento contra el cáncer en Nueva York. Nombró al arzobispo Karekin Nersessian, más tarde Karekin II , como vicario general. Karekin I murió en junio de 1999.