Shel Kaphan es un programador informático estadounidense que fue el primer empleado de la empresa de tecnología Amazon . Trabajó allí desde 1994 hasta 1999, donde coescribió el primer sitio web de Amazon, escribió el sistema de revisión de productos y colaboró con 1-Click . El fundador de Amazon, Jeff Bezos, describió a Kaphan como "la persona más importante en la historia de Amazon.com" [1] y Brad Stone escribió en su libro sobre Amazon, The Everything Store , que "Kaphan era un hacker introvertido con una vena idealista y poca capacidad de liderazgo intuitivo". [2] : 63
Kaphan creció en el área de la Bahía de San Francisco . Cuando era adolescente, se interesó por las computadoras y usaba ARPANET . Conoció al escritor Stewart Brand cuando era adolescente y comenzó a trabajar para su Whole Earth Catalog , una publicación de contracultura. Allí trabajó en la biblioteca de préstamos y servicio educativo Whole Earth Truck Store en Menlo Park . [2] : 32 A partir de 2011 [actualizar], vive con su novia de muchos años y actúa como asesor del centro tecnológico Grameen en Seattle. [3]
En 1975, Kaphan comenzó su carrera como programador en Information International, Inc. , donde trabajó hasta que decidió terminar su educación en UC Santa Cruz en 1978. Después de graduarse con una licenciatura en matemáticas, trabajó en varias empresas en el Área de la Bahía, incluidas Xerox y Kaleida Labs . [2] : 32 En la primavera de 1994, renunció a Kaleida Labs y comenzó a hablar con un amigo sobre iniciar una empresa comercial juntos. A través de las conexiones profesionales de su amigo, Kaphan conoció a Jeff Bezos, quien se estaba preparando para crear Amazon. [3] [4]
Después de reunirse con Bezos, Kaphan se interesó en trabajar con él porque compartían un interés en crear nuevas tecnologías web. [2] : 29 En una entrevista de 2011, Kaphan dijo que Bezos causó una buena primera impresión y se mostró como una "persona realmente inteligente y centrada [...] que iba a ser capaz de convertir en un éxito todo lo que hiciera". También afirmó que le gustaba la idea de utilizar una librería en línea para proporcionar información a ubicaciones remotas que de otro modo podrían tener dificultades para obtener información. [3] Inicialmente se mostró escéptico sobre la capacidad de Amazon para tener éxito [2] : 32 y reacio a dejar su residencia de mucho tiempo en Santa Cruz, pero Bezos lo convenció de mudarse a Seattle y lo contrató como vicepresidente de Investigación y Desarrollo. [4] Escribió el primer sitio web de la empresa con otro empleado, escribió el sistema de revisión de productos del sitio web, [2] : 35–37 y ayudó a crear 1-Click . [5] En 1997 se convirtió en Director de Tecnología, lo que no actuó como un ascenso ya que no tenía responsabilidades directas y actuaba como asesor. Según Kaphan, Bezos le preguntó si quería el trabajo, a lo que respondió que no, y Bezos se lo dio sin opción. [2] : 62 Kaphan describió el hecho de que Bezos lo alejara del trabajo práctico como "una traición a una confianza sagrada" y "una de las mayores decepciones de toda mi vida". Después de que terminaran sus pagos de acciones en 1999, dejó de asistir a la oficina y renunció más tarde ese año. [2] : 63–64 [5]
En 2005, Kaphan fundó la Fundación Kaphan, una organización sin fines de lucro que financia principalmente subvenciones para causas de tendencia izquierdista , y actúa como su presidente. [6]
Hacia el final del tiempo de Kaphan en Amazon, su opinión de la compañía se volvió más negativa y su relación con Bezos se deterioró, habiendo pasado de vivir inicialmente con Bezos y su esposa por un corto tiempo después de mudarse por primera vez a Seattle, [2] : 31 a sentir un "amargo resentimiento" por sus años en Amazon. Como celebración del cuarto aniversario de Kaphan con la compañía, Bezos lo sorprendió al planificar unas vacaciones de fin de semana en Hawái para él y su familia. Se sintió incómodo ese fin de semana, "como el tipo que recibe el reloj de oro y aún no se ha jubilado". Según Kaphan, Bezos parecía en gran medida indiferente cuando presentó oficialmente su renuncia. Bezos dijo que lamentaba que Kaphan sintiera la necesidad de renunciar, pero por lo demás no hizo ningún intento de convencerlo de que se quedara. [2] : 63–64 Desde entonces, él y Bezos no hablan y no se llevan bien. [3] [4]
Después de dejar Amazon, Kaphan se mantuvo mayormente fuera del ojo público, solo ocasionalmente accedió a ser entrevistado, y prefirió no hablar mucho sobre su carrera en Amazon o sus opiniones sobre Bezos y la compañía en su conjunto. [3] [5] Sin embargo, cambió de opinión en 2019 al leer la exposición de Roger McNamee Zucked , y decidió que tenía la responsabilidad de hablar y ventilar públicamente sus quejas. [7] En febrero de 2020, Kaphan fue entrevistado como parte de un episodio del programa Frontline de PBS , en el que declaró: "Estoy orgulloso de lo que [Amazon] se convirtió, pero también me asusta". Caracterizó a la empresa como un monopolio y un monopsonio - en sus palabras, "Si quieres comprar algo, vas a Amazon porque ahí es donde están todos los productos; si quieres vender algo, vas a Amazon porque ahí es donde están todos los clientes" - y afirmó que cree que se está aprovechando del sistema y no tiene planes de detenerse. Cuando se le preguntó sobre las propuestas de intervención federal para desmantelar Amazon, respondió que "podrían tener sentido" y comparó a Amazon con Standard Oil y Bell Telephone Company en términos de escala. En relación con estas preocupaciones, sugirió que las personas podrían verse disuadidas de iniciar un negocio debido a un "temor justificable de que no puedan mantener sus negocios" porque no pueden competir con el tamaño y la escala de Amazon. [1] [7] [8] [9] También expresó su preocupación por el hecho de que Amazon no esté interesada en agregar la supervisión necesaria a sus servicios, y criticó específicamente sus cámaras de timbre Ring por compartir videos con la policía. [7]