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Kamekichi Tokita (1897-1948) fue un pintor y cronista japonés-estadounidense. Emigró a los Estados Unidos desde Japón en 1919 y vivió en Seattle , el distrito Japantown/Nihonmachi de Washington (más tarde conocido como el Distrito Internacional ). Fue una figura prominente en el mundo del arte del noroeste del Pacífico de la década de 1930, con pinturas incluidas regularmente en importantes exposiciones. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tokita y su familia se vieron obligados a mudarse al Centro de Reubicación de Minidoka en Idaho. Su diario detallado y profundamente expresivo y los bocetos que hizo allí fueron publicados más tarde y reconocidos como registros importantes de la experiencia de los japoneses estadounidenses en tiempos de guerra.
Tokita murió en Seattle en 1948.
Tokita nació el 16 de julio de 1897 en la ciudad costera de Shizuoka , prefectura de Shizuoka, [1] hijo de Juhei Tokita y Shin Kato Tokita. Tenía un hermano mayor, Wahei, y tres hermanas menores. Su padre, Juhei, era dueño de una empresa de fabricación de salsa de soja y regentaba una tienda familiar de té seco. [2] Como en muchas familias de clase media de la era Meiji , se dio gran importancia tanto a los valores tradicionales japoneses como a la educación moderna de estilo occidental. [3]
Tokita mostró interés por el arte desde temprana edad, pero se esperaba que trabajara en el negocio familiar. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1915, su padre lo envió a China (no se registra el lugar exacto) para trabajar como vendedor de té, pero en cambio pasó gran parte de sus dos años allí estudiando caligrafía y pintura tradicional con tinta con un maestro chino.
Exasperado por la creciente rebeldía de su hijo, el padre de Tokita planeó enviarlo a trabajar con socios comerciales en Chicago , Illinois, Estados Unidos. Tokita navegó por la línea Yokohama-Seattle a bordo del Suwa Maru , llegando a Seattle, Washington, el 2 de diciembre de 1919. Fue recibido por su hermano Wahei, que había estado viviendo y trabajando en Seattle durante varios años. Enamorado de la ciudad y de su próspero distrito Japantown, Tokita no continuó hasta Chicago. [4]
Se conocen pocos detalles de los primeros años de Tokita en Seattle. Su hermano regresó a Japón aproximadamente un año después de la llegada de Tokita. Casi al mismo tiempo, conoció a Kenjiro Nomura , un pintor Issei (inmigrante japonés de primera generación) que se convirtió en su amigo cercano y socio comercial, y quien lo inició en la pintura al óleo. Tokita comenzó a trabajar como pintor de carteles, oficio en el que su habilidad con la caligrafía resultó útil. [4]
Las comunidades artísticas de Seattle y Nihonmachi eran vibrantes y crecían rápidamente en la década de 1920 y, a pesar de cierta hostilidad hacia los inmigrantes japoneses en la comunidad en general [5] , se formaron vínculos entre las dos. Las principales instituciones artísticas de la ciudad exhibían regularmente obras de artistas japoneses estadounidenses, mientras que artistas célebres como Morris Graves , Kenneth Callahan y Mark Tobey se harían conocidos por la inspiración de los artistas, poetas y filósofos de Japón y Asia. [6] [7]
Si bien su habilidad como pintor de carteles fue una fuente de ingresos, sus pinturas al óleo tomaron una dirección muy diferente. Pintó escenas del mundo que lo rodeaba (casas, edificios de apartamentos, tiendas, calles, puentes, el paseo marítimo) utilizando contornos atrevidos y una valoración sutil de los tonos tierra. Con su amigo Nomura y otros, en ocasiones se aventuró al campo para pintar escenas rurales, pero la mayoría de sus pinturas que aún se conservan muestran escenas urbanas de la ciudad donde vivió y trabajó. Debido a su temática vernácula y su enfoque realista, llegó a ser asociado con los pintores de escena estadounidenses , pero a diferencia de muchos de ellos, rara vez pintaba formas humanas. [8]
Hay indicios de que el trabajo de Tokita se exhibió ya en 1924 en Japantown, pero su primera atención real se produjo en 1928, cuando su pintura Yeslerway se incluyó en el Primer Salón Independiente del Noroeste. [9] Ese mismo año, se convirtió en socio de Kenjiro Nomura en Noto Sign Co., cuyo edificio en Sixth y Main, en el corazón de Japantown, sirvió como taller, hogar, estudio y salón. Allí comulgaron con artistas japoneses americanos como George Tsutakawa , Paul Horiuchi y Takuichi Fujii. [10]
El impacto de la Gran Depresión, que comenzó el año siguiente, fue moderado al principio. Los patrocinadores aún solventes permitieron que las artes siguieran prosperando en Seattle. Después de que un competidor optara por cerrar su negocio y regresar a Japón, Noto se convirtió en la única empresa de rótulos que presta servicios a la comunidad asiática. [10]
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El período de mayor actividad y aclamación de Tokita duró aproximadamente desde 1929 hasta 1936. Su trabajo apareció regularmente en exposiciones anuales en Seattle, San Francisco y Oakland, [1] y se exhibió en exposiciones individuales. Fue alentado y apoyado, entre otros, por el Museo de Arte de Seattle , la Galería de Arte Henry y el artista y crítico Kenneth Callahan, quien describió a Tokita como "el líder de los pintores japoneses en Seattle". [11]
El 24 de enero de 1932, Tokita se casó con Haruko Suzuki, quien, aunque diez años menor que él, también había emigrado a los Estados Unidos en 1919. Tokita se mudó del edificio de Noto Sign Co. A partir de un hijo nacido en 1934, la pareja tendría ocho hijos durante los siguientes doce años.
En 1935, a instancias de Callahan, Tokita se unió al Grupo de los Doce, un colectivo de artistas progresistas que realizó varias exposiciones exitosas. En 1936, su obra apareció en cuatro exposiciones del Grupo de los Doce, la 22ª Anual del Noroeste en el Museo de Arte de Seattle y la Primera Exposición Nacional de Arte Americano en la Galería del Rockefeller Center de Nueva York. [12]
A pesar de sus éxitos, las presiones de la Gran Depresión fueron inevitables. Tokita creó seis pinturas al óleo para el Programa Federal de Obras Públicas de Arte, una de las cuales se mostró en la Exposición Nacional del PWAP de 1934 en la Galería de Arte Corcoran en Washington, DC [12] En 1936, la lentitud del negocio obligó a Tokita y Nomura a cerrar. su taller de pintura de letreros. Luego, Tokita se convirtió en gerente/operador del Hotel Cadillac en las calles Second y Jackson, en las afueras de Japantown, mientras continuaba como pintor de letreros independiente. Con dos trabajos que le exigían mucho tiempo y una familia en crecimiento, su producción artística decayó rápidamente.
Tokita y su familia vivían en habitaciones estrechas en el hotel, pero lograron capear bastante bien la Gran Depresión. Tokita se compró un coche y llevó a sus hijos a viajes de fin de semana a parques y al campo. Compitió en torneos de kyūdō (tiro con arco tradicional ritualizado) y participó activamente en eventos y celebraciones comunitarias. Con su familia era un estricto disciplinario y tradicionalista que sólo permitía hablar japonés en casa, pero era relajado y de buen humor en ambientes más grandes. A finales de la década de 1930, parece haber dejado de pintar bellas artes casi por completo. [13]
Aunque sus hijos eran Nisei , y por lo tanto ciudadanos estadounidenses, a Tokita y su esposa, como Issei, se les prohibió legalmente convertirse en ciudadanos, [14] y fueron clasificados como extranjeros residentes.
El 7 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas atacaron Pearl Harbor . [15] Unas semanas más tarde, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 , que autorizaba a los militares a declarar la costa oeste como zona militar de la cual todas las personas de ascendencia japonesa, incluidos los nisei, debían ser expulsadas. [16] Después de meses de incertidumbre, los Tokita tuvieron que vender su negocio hotelero y muchas de sus pertenencias. Pasaron el verano de 1942 hacinados en el Puyallup Assembly Center (un recinto ferial reformado cerca de Seattle) y luego fueron transportados al Minidoka Relocation Center en Idaho, donde vivieron durante los siguientes tres años. El pequeño hijo de Tokita, Shokichi (n. 1933), recordó más tarde que había "alambres de púas alrededor del campamento... [y] torres en los tres lados del campamento, y soldados... custodiándonos todo el día y la noche". [17]
Tokita trabajó como encargado de mantenimiento y pintor de carteles en el campamento. Finalmente, teniendo tiempo, comenzó a dibujar y pintar nuevamente, creando obras de óleo sobre mampostería en un estilo contemporáneo, y también bocetos a lápiz en el estilo tradicional japonés. Él, Kenjiro Nomura y Takuichi Fujii aparecieron en exposiciones de arte en el campamento. [18]
Tokita comenzó a llevar un diario el 7 de diciembre de 1941, y las anotaciones suelen ser sorprendentes y revelan la complejidad de los tiempos para un hombre Issei. Más que cualquier otro autor de memorias, captura la incertidumbre de los cinco meses transcurridos entre Pearl Harbor y el comienzo de la reubicación forzosa, en los que los nikkei fueron azotados por amenazas físicas y legales, órdenes contradictorias, rumores y una intensa ansiedad. Tokita, aunque no representa una amenaza para la seguridad de su país de adopción, comprende los objetivos bélicos de Japón, está orgulloso de su destreza militar, desprecia la propaganda tanto del Eje como de los Aliados y está agradecido por las acciones humanas de los blancos individuales. Revela la rivalidad, amplificada por la cercanía de los campos, entre los issei más viejos y conservadores y los nisei atrevidos y enérgicos. Le molesta el sufrimiento de su familia en temperaturas que van desde cerca de cero grados hasta más de cien grados, pero aprecia la belleza del paisaje circundante, una salida de luna en el desierto que lo deja asombrado. [19] Sus diarios fueron traducidos del japonés antiguo y publicados por primera vez en 2011.
Con el fin de la guerra en 1945, los Tokita, ahora con siete hijos, regresaron a Seattle con bastante vacilación. A pesar de todas las dificultades y las condiciones primitivas y hacinadas en Minidoka, después de tres años, se había convertido en su hogar, de forma gratuita, en una comunidad estable y conocida. De vuelta en Seattle, descubrieron que incluso el nombre "Japantown" generalmente se había abandonado en favor de "Chinatown". [20]
Al no poder encontrar alojamiento, un viejo amigo de la familia, el padre Leopold Tibesar, hizo arreglos para que vivieran con otras familias retornadas en un salón de clases de la escuela local de idioma japonés. Allí la familia vivió durante dos años, con cocina y baños comunitarios, durmiendo en catres militares, tal como lo habían hecho en Minidoka. Tokita reanudó su trabajo como pintor de carteles, pero, al sufrir una diabetes no diagnosticada, parecía haber perdido parte de su antiguo impulso. [19]
Su octavo hijo, una hija, nació en 1946, y al año siguiente, principalmente gracias al esfuerzo de Haruko, compraron la operación y administración del New Lucky Hotel en Chinatown. Era esencialmente un albergue en ruinas, pero se pusieron a trabajar para repararlo y mejorarlo.
En 1948, Tokita fue hospitalizado con ceguera, insuficiencia renal y entumecimiento de las extremidades, todos síntomas de diabetes avanzada. Finalmente regresó a casa, pero el 7 de octubre, a los 51 años, sufrió un infarto y murió. [19]
Con el paso de los años, se cree que gran parte del trabajo de Tokita se perdió o fue destruido. De sus cuarenta y una pinturas existentes conocidas, varias se encuentran en las colecciones permanentes de museos, y su obra ha sido expuesta en el Museo de Arte de Seattle , el Museo de Arte de Tacoma , el Museo de Arte de Portland y el Museo Wing Luke . Sus pinturas se incluyeron en The View from Within: Japanese American Art from the Internment Camps, 1942-1945 de 1994 en el Museo Nacional Japonés Americano de Los Ángeles; y en Pintores japoneses y japoneses estadounidenses en los Estados Unidos, 1896-1945: medio siglo de esperanza y sufrimiento , de 1995, que se exhibió en Japón en el Museo de Arte Metropolitano Teien de Tokio , el Salón de Arte de la Prefectura de Oita y el Museo de Arte de Hiroshima . [12]