Kaiser Jeep es el resultado de la fusión en 1953 de Kaiser Motors , un fabricante de automóviles de pasajeros independiente con sede en Willow Run , Michigan , con Willys-Overland Company, con sede en Toledo, Ohio .
Willys-Overland había sido en algún momento antes de la Segunda Guerra Mundial el segundo mayor fabricante de automóviles de EE. UU. después de Ford , pero su fortuna decayó durante la década de 1930. Willys sobrevivió durante la guerra al obtener el contrato principal para construir los jeeps de la Segunda Guerra Mundial para las fuerzas armadas estadounidenses y aliadas. A partir de 1945, Willys se centró casi exclusivamente en la venta de vehículos de la marca Jeep , tanto civiles como comerciales, así como jeeps gubernamentales y militares.
Para Kaiser, la marca Jeep y sus modelos eran considerados las joyas de la corona de la fusión con Willys-Overland. En 1955, Kaiser eliminó progresivamente todas las líneas de turismos de Kaiser y Willys, y Kaiser (inicialmente todavía bajo el nombre de "Willys Motors") se centró por completo en los productos Jeep en la mayoría de los mercados. En 1963, la empresa consolidó todos los activos corporativos bajo el nombre de Kaiser Jeep Corporation, descartando el nombre Willys.
Posteriormente, American Motors Corporation (AMC) negoció con Kaiser Jeep la compra de la empresa. El acuerdo se concretó en 1970 y Kaiser Jeep pasó a llamarse "Jeep Corporation", una subsidiaria de propiedad absoluta de AMC.
Fundada por John North Willys , Willys-Overland tuvo éxito en la fabricación de automóviles. En un momento dado, Willys-Overland fue el segundo fabricante de automóviles más grande de EE. UU. después de Ford , pero su éxito disminuyó durante la década de 1930. Willys se benefició de la producción durante la Segunda Guerra Mundial al ganar el contrato principal para construir jeeps Willys MB de 1 ⁄ 4 de tonelada para las fuerzas armadas de EE. UU. y los Aliados hasta la capacidad máxima de la fábrica. Willys también comenzó casi de inmediato a marcar el término "Jeep" a través de la publicidad, solicitando la marca registrada en 1943 y recibiendo la marca registrada "Jeep" en 1950. A partir de 1945, Willys se centró casi exclusivamente en la venta de vehículos de la marca Jeep , civiles y comerciales, así como jeeps utilitarios y militares para los gobiernos (de EE. UU.).
Aunque Joseph W. Frazer , expresidente de Willys-Overland, había dejado Kaiser-Frazer alrededor de 1950 para emprender su propio negocio, las finanzas de Henry J. Kaiser finalmente dictaron que ya no podía competir con los fabricantes establecidos en el negocio de automóviles de pasajeros de EE. UU., pero vio valor en la línea Jeep de Willys. Por lo tanto, Kaiser buscó una fusión entre Kaiser Motors y Willys, acordada en 1953, y los activos se agruparon en Kaiser-Willys Corporation. Willys-Overland pasó a llamarse Willys Motors en un principio, y durante los siguientes diez años.
En 1955, Kaiser eliminó progresivamente las líneas de automóviles de pasajeros Kaiser y Willys y envió las matrices a Argentina , donde la empresa conjunta con Industrias Kaiser Argentina (IKA), propiedad del gobierno argentino, continuó construyendo automóviles hasta 1977, cuando Renault asumió el control.
Bajo la dirección de Kaiser, Jeep presentó las furgonetas Forward Control y el innovador Wagoneer, que ofrecía un confort sin precedentes y opciones (de lujo) disponibles combinadas con una importante capacidad todoterreno.
Bajo el nombre de "Willys Motors", la línea de camionetas basadas en Jeep continuó en los Estados Unidos, incluida la serie CJ (Civilian Jeep), la Willys Jeep Wagon (camioneta) completamente de acero y los modelos Jeep Forward Control FC-150 y FC-170 que se introdujeron en 1957. En 1962, Willys presentó el Jeep Wagoneer como modelo 1963 para reemplazar las camionetas familiares Jeep estilo década de 1940. Diseñado por el diseñador industrial Brooks Stevens , el Wagoneer (más tarde conocido como Grand Wagoneer) permanecería en producción con la arquitectura principal sin cambios durante dos décadas más después de la compra de Jeep por parte de AMC en 1970, hasta 1991, y a menudo se le atribuye el mérito de ser el primer vehículo utilitario deportivo (SUV) verdadero . Además, en 1962, se presentó la camioneta pickup original Jeep Gladiator de tamaño completo para reemplazar a la anterior, también diseñada por Brooks Stevens Willys Jeep Truck. [2]
Como parte de un esfuerzo general para colocar todas sus participaciones corporativas bajo el nombre de Kaiser, en 1963, la compañía cambió el nombre de Willys Motors a Kaiser Jeep Corporation.
En 1967, Kaiser Jeep resucitó el Jeepster (en concepto; el vehículo era completamente nuevo, aunque basado vagamente en el Willys Jeepster ), que había sido producido por Willys-Overland de 1948 a 1950. Estaba disponible en tres modelos (roadster, convertible y camioneta) y demostró ser moderadamente popular ( ver Jeepster Commando ).
American Motors Corporation (AMC), que buscaba ampliar su línea de productos, había iniciado en un par de ocasiones negociaciones con ejecutivos de Kaiser con la intención de comprar la empresa. El acuerdo se concretó en 1970 y Kaiser Jeep se convirtió en "Jeep Corporation", una subsidiaria de propiedad absoluta de AMC.
Chrysler Corporation a su vez adquirió AMC en 1987, nuevamente (al igual que en la fusión Kaiser-Willys) principalmente para la marca Jeep.