Una kairomona (una acuñación que utiliza el griego καιρός momento oportuno , en paralelo a feromona [1] [2] [3] ) es un semioquímico , emitido por un organismo, que media interacciones interespecíficas de una manera que beneficia a un individuo de otra especie que lo recibe y daña al emisor. [4] Esta "espionaje" es a menudo desventajosa para el productor (aunque otros beneficios de producir la sustancia pueden superar este costo, de ahí su persistencia a lo largo del tiempo evolutivo). La kairomona mejora la aptitud del receptor y en este sentido se diferencia de una alomona (que es lo opuesto: beneficia al productor y daña al receptor) y una sinomona (que beneficia a ambas partes). El término se utiliza principalmente en el campo de la entomología (el estudio de los insectos). Las kairomonas proporcionan dos señales ecológicas principales; generalmente indican una fuente de alimento para el receptor o la presencia de un depredador , el último de los cuales es menos común o al menos menos estudiado. [4]
Un ejemplo de esto se puede encontrar en el pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), que produce un terpeno llamado mirceno cuando es dañado por el escarabajo occidental del pino . En lugar de disuadir al insecto, actúa sinérgicamente con feromonas de agregación que a su vez actúan para atraer más escarabajos al árbol. [ cita requerida ]
Los escarabajos depredadores especializados encuentran a los escarabajos de corteza (sus presas) utilizando las feromonas que estos producen. En este caso, la sustancia química producida es a la vez una feromona (comunicación entre escarabajos de corteza) y una kairomona (espionaje). Esto se descubrió accidentalmente cuando los escarabajos depredadores y otros enemigos se sintieron atraídos por trampas para insectos cebadas con feromonas de escarabajos de corteza. [5]
Los receptores pueden utilizar feromonas de distintos tipos como cairomonas. La avispa alemana, Vespula germanica , se siente atraída por una feromona producida por las moscas de la fruta mediterráneas macho ( Ceratitis capitata ) cuando estos se reúnen para una exhibición de apareamiento , lo que provoca la muerte de algunos de ellos. Por el contrario, es la feromona de alarma (utilizada para comunicar la presencia de una amenaza) de una hormiga ( Iridomyrmex purpureus ) la que atrae a un depredador araña . [4]
Algunas presas utilizan sustancias químicas procedentes de los depredadores, utilizando estas señales como un indicador del nivel de riesgo de depredación y cambiando su morfología si es necesario. Los cambios en la morfología causados por la presencia de depredadores se conocen como polifenismo inducido por depredadores y se producen en una variedad de animales. Por ejemplo, Daphnia cucullata muestra la formación de "cascos" cuando se expone a depredadores o al agua en la que ha vivido. Sus depredadores incluyen cladóceros (como Leptodora kindtii ) y larvas de Chaoborus flavicans , un mosquito . Responden a estas cairomonas duplicando el tamaño de sus cascos, una estructura protectora. Estos cambios en la morfología los hacen más seguros de los depredadores. [7]
Los ratones tienen miedo instintivo del olor de sus depredadores naturales , incluidos los gatos y las ratas. Esto ocurre incluso en ratones de laboratorio que han estado aislados de los depredadores durante cientos de generaciones. [8] Cuando las señales químicas responsables de la respuesta de miedo se purificaron de la saliva de gato y la orina de rata, se identificaron dos señales proteicas homólogas: Fel d 4 ( alérgeno 4 de Felis domesticus ), el producto del gen Mup de gato , y Rat n 1 ( alérgeno 1 de Rattus norvegicus ), el producto del gen Mup13 de rata. [9] [10] [11] Los ratones tienen miedo de estas principales proteínas urinarias (Mup) incluso cuando se producen en bacterias, pero los animales mutantes que no pueden detectar los Mups no muestran miedo a las ratas, lo que demuestra su importancia en el inicio del comportamiento temeroso. [9] [12] No se sabe exactamente cómo los Mups de diferentes especies inician comportamientos dispares, pero se ha demostrado que los Mups de ratón y los Mups de depredadores activan patrones únicos de neuronas sensoriales en la nariz de los ratones receptores. Esto implica que el ratón los percibe de manera diferente, a través de circuitos neuronales distintos . [9] [10] Los receptores de feromonas responsables de la detección de Mup también son desconocidos, aunque se cree que son miembros de la clase de receptores V2R. [10] [13]
Algunos animales también utilizan las kairomonas para identificar la ubicación de parejas viables. Por ejemplo, al alimentarse de plantas vasculares, las hembras de Melolontha melolontha estimulan la liberación de volátiles de las hojas verdes (GLV). Estas kairomonas se mezclan con las feromonas de las hembras, lo que mejora su capacidad para atraer a los machos de la especie. [14] [15]
Al igual que las feromonas (sustancias químicas de comunicación utilizadas dentro de una especie), las kairomonas pueden utilizarse como un "atractivo" para atraer a una especie de plaga a un lugar que contenga pesticidas . Sin embargo, también pueden utilizarse para atraer a las especies deseadas. Las kairomonas producidas por los huéspedes de las avispas parásitas se han utilizado en un intento de atraerlas y mantenerlas cerca de los cultivos donde reducen la herbivoría, pero esto podría resultar en menos ataques a la plaga herbívora si la kairomona aplicada los distrae de encontrar huéspedes reales. [4] Por ejemplo, los estudios han demostrado que las kairomonas son efectivas para atraer a las hembras del barrenador africano de la caña de azúcar para que depositen huevos en el material de las hojas muertas. [16]
Descubrimientos recientes han puesto de relieve que los depredadores se sienten atraídos por el olor de otros depredadores coexistentes. [17]
Las kairomonas se han estudiado ampliamente y algunas se utilizan con éxito en la zona de erradicación de Anastrepha suspensa de Florida en apoyo de la industria de los cítricos y otras huertas de la zona. [18]
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