El tren de pasajeros de larga distancia Kaimai Express fue operado por Tranz Rail bajo la marca Tranz Scenic (originalmente por New Zealand Rail Limited bajo la marca InterCity Rail) entre las ciudades de Auckland y Tauranga en la Isla Norte a través de Hamilton . Utilizó los vagones Silver Fern y estuvo en funcionamiento desde el 9 de diciembre de 1991 hasta el 7 de octubre de 2001.
En 1928, cuando se completó el ferrocarril troncal principal de la costa este hasta Taneatua , un tren de pasajeros comenzó a operar desde Auckland con un horario lento (12 horas). En un año, esto se actualizó a 10,5 horas y se denominó Taneatua Express . Durante gran parte de su vida, funcionó sólo dos o tres veces por semana.
En 1959, el expreso fue reemplazado por un servicio diario de vagones que utilizaba vagones de 88 plazas : debido al tráfico insignificante hacia Taneatua, terminaba en Te Puke . No duró mucho, ya que la tortuosa ruta ferroviaria luchaba por competir con los coches privados y fue retirada el 11 de septiembre de 1967. [1]
En 1980, la estación de radio de Tauranga , Radio BoP, comenzó a operar un tren de excursión desde Tauranga a Matamata y Rotorua a través del nuevo túnel Kaimai bajo el nombre Kaimai Express , utilizando locomotoras y vagones NZR de Steam Inc y Railway Enthusiasts Society. Las excursiones se repitieron en 1981 y 1982.
En 1991, los vagones Silver Fern que operaban entre Wellington y Auckland fueron reemplazados por el Overlander arrastrado por locomotoras , y fueron transferidos a nuevas rutas desde Auckland , el Geyserland Express a Rotorua y el Kaimai Express a Tauranga. El nombre de este último tren proviene del túnel Kaimai a través de Kaimai Ranges , inaugurado el 12 de septiembre de 1978. Esto proporcionó una ruta mucho más rápida y directa a Bay of Plenty , sustancialmente más rápida que el Taneatua Express y los vagones de 88 plazas.
El primer Kaimai Express funcionó el 9 de diciembre de 1991, un servicio matutino de Tauranga a Auckland y un servicio de regreso por la tarde, que tardó aproximadamente 3,5 horas en cada dirección.
En 2000, se cambiaron los horarios para permitir la introducción del servicio de cercanías matutino y nocturno de Waikato Connection entre Hamilton y Auckland. El servicio en dirección sur partió de Auckland a las 8:20 a. m. y llegó a Tauranga 3 horas 31 minutos más tarde a las 11:51 a. m., en dirección norte desde Tauranga a las 1:05 p. m. hasta Auckland a las 4:34 p. m., 3 horas 29 minutos más tarde.
En un momento, Tranz Rail consideró extender el servicio al Monte Maunganui , pero esto no sucedió debido al costo de construir una plataforma en el Monte Maunganui que sería necesaria.
Si bien el servicio Kaimai Express tenía potencial para competir con los servicios de automóviles y autobuses, la falta de marketing y publicidad resultó en un patrocinio insuficiente para que el servicio fuera rentable, y en 2001 se anunció que el servicio era demasiado antieconómico para continuar. No hubo subsidios del gobierno y ninguna empresa privada quiso invertir en él. Funcionó por última vez el 7 de octubre de 2001.