Kai Nielsen (15 de mayo de 1926 - 7 de abril de 2021) fue un profesor estadounidense, últimamente emérito, de filosofía en la Universidad de Calgary . Se especializó en naturalismo , metafilosofía , ética , filosofía analítica , filosofía social y política . Nielsen también escribió sobre filosofía de la religión y fue un defensor del ateísmo contemporáneo . También fue conocido por su defensa del utilitarismo , escribiendo en respuesta a las críticas de Bernard Williams al mismo.
Nacido el 15 de mayo de 1926 en Marshall, Michigan , cerca de Battle Creek, Michigan , Kai Edward Nielsen se crió en Moline, Illinois . [1]
Su padre era de Copenhague , Dinamarca, y hablaba danés y sueco. [2] Como dijo más tarde sobre su padre: "Mi padre era un inmigrante danés que llegó a la ciudad de Nueva York cuando tenía quince años. No sabía ni una palabra de inglés en ese entonces. Lo pusieron en primer grado en la escuela y lo odiaba. ¿Qué podía hacer? No sabía nada de inglés y allí estaba con estos niños pequeños que hablaban inglés. Él tenía quince años y ellos cinco o seis. Dejó la escuela y simplemente se las arregló por su cuenta, como todavía se podía hacer en esa época". [3]
Su madre era estadounidense, pero según Nielsen, "era mestiza. Su madre procedía de Lac St. Jean, aunque ella misma nunca habló francés. Su madre emigró a los Estados Unidos antes de poder hablarlo". [3] Contó la siguiente historia para ilustrar la diferencia entre su madre y su padre: "Unos años antes de la Segunda Guerra Mundial, un amigo de mi padre, que era su subordinado en una compañía de seguros en la que mi padre era superintendente, fue invitado a nuestra casa de verano. Esto fue durante el combate de boxeo entre Joe Louis y Max Schmeling. Estábamos en nuestra casa de verano, que tenía una gran bandera estadounidense en una pared y una gran bandera danesa en la otra. Este amigo de mi padre, a quien yo llamaba tío Percy, empezó a hablar de Hitler (la pelea entre Louis y Schmeling fue un gran asunto germano-estadounidense) y dijo: "Bueno, hubo una cosa buena que hizo Hitler. Se metió con los judíos". Mi madre se levantó y salió de la habitación y, después de que él se fue, le dijo a mi padre que nunca más dejara entrar al tío Percy en la casa". [3]
En una entrevista que le dieron más tarde en su vida, Nielsen explicó lo que lo había llevado a la "izquierda (nunca la habría llamado así entonces)" contando dos historias de su infancia sobre clase y raza: "Crecí en un pequeño pueblo del Medio Oeste de Estados Unidos durante la Gran Depresión, donde vi, siendo un niño pequeño, una serie de cosas que dejaron su huella en mí. A mis padres les fue bien económicamente durante la Depresión, como les había ido antes y después de ella. Por ejemplo, teníamos una criada que recogía nuestros trastos, especialmente los míos. Pero al otro lado del barranco de nuestra casa vivía un grupo de gente pobre y, como saben que hacen los niños, solía ir a casa después de la escuela con algunos de mis compañeros para jugar a la pelota con ellos. En una de las casas que visité, la única pelota que tenían era algo que habían atado con una cuerda. Recuerdo que la casa no tenía calefacción y el rostro de la madre parecía destrozado. Casi no había muebles. El padre estaba de viaje buscando trabajo. Muchas de las casas de nuestro pueblo eran así. Pero cuando volví a casa, tenía una criada que recogía nuestros trastos. Mi ropa y mis libros estaban dondequiera que los arrojara. Tenía calor y comodidad y suficiente para comer. No podía creer que esta diferencia pudiera ser correcta. Entonces me di cuenta de que algo andaba mal con el tipo de sociedad que permitía esto. Tenía varias percepciones de esto. Al ver, por ejemplo, a personas que trabajaban en Work Projects Administration (el proyecto de la administración Roosevelt para crear empleos), de pie en filas apoyados en sus palas. Recuerdo haberle preguntado a mi padre (que era conservador, aunque yo, en aquellos días, nunca pensé en eso) mientras pasábamos por nuestro gran coche, un predecesor del Cadillac, "¿Quiénes son estas personas?" Y él dijo: "Gente contratada por Roosevelt para Work Project Administration. Podrían conseguir trabajos reales si los quisieran. No tienen que vivir del paro". Fueron experiencias como esta las que me impresionaron y arraigaron lo que se convertiría en mi giro a la izquierda, más tarde mi firme socialismo. Ojalá mi padre hubiera leído La jungla de Upton Sinclair . Otro ejemplo, este racial: uno de mis amigos cercanos de la escuela era negro -un negro, como decíamos entonces. Un día, después de la escuela, lo invité a que viniera a jugar conmigo a casa. Cuando entramos en la casa, me di cuenta de que nuestra criada, que era sueca, parecía sorprendida al verlo. Cuando se fue, mi madre se me acercó y me dijo: “No vuelvas a traer a George aquí nunca más”. Y mi padre, para dejarlo en claro, llamó al padre de George y le dijo que no permitiera que George volviera”. [3]
Nielsen fue a la escuela secundaria y al instituto durante dos años en Moline. Luego se cambió a la Academia St. Ambrose, parte del St. Ambrose College (ahora St. Ambrose University (desde 1987)), en la cercana Davenport, Iowa , porque quería jugar en su equipo de baloncesto. [2] [3] Después de graduarse de la escuela secundaria, pasó tres meses en la escuela de formación de oficiales y sirvió los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial en la marina mercante, en el Pacífico, en un barco mercante. Fueron atacados una vez por un avión japonés, pero no fueron alcanzados. [2] Después de la guerra, asistió al St. Ambrose College durante dos años. St. Ambrose era una escuela católica. Nielsen estaba luchando con la creencia religiosa en ese momento, después de haber leído algo de filosofía durante la guerra: "Después de la guerra, volví a St. Ambrose para dos años de universidad antes de transferirme a la Universidad de Carolina del Norte. Así que mi primera universidad fue una escuela católica. Había dos personas que me influyeron allí. Uno era un sacerdote que sabía mucho sobre literatura y hablaba de ella de una manera realmente interesante. El otro era un laico que vino de Montreal y había estudiado en la Universidad de Toronto, en St. Michael's College, con Gilson y Maritain. Su nombre era Frederich Flynn y enseñaba filosofía en esta pequeña universidad católica. En las escuelas católicas de entonces había que estudiar mucha filosofía. Quizás todavía lo hagamos. Era obligatorio y la mayoría de los estudiantes, la mayoría de ellos católicos, lo odiaban. La mayoría de estos cursos en esa escuela eran increíblemente aburridos, impartidos por sacerdotes de manuales escolásticos y la mayoría de estos sacerdotes no estaban muy interesados en la filosofía. Tomé un curso de Flynn, que enseñaba a Platón, Aristóteles y Aquino. "Él era muy diferente del resto. Cuando hablaba de Aquino, en lugar de decir simplemente que las pruebas funcionaban, decía que había problemas con ellas. Y hablamos de ellas y él descubrió que yo tenía interés en esas cosas. En ese momento yo estaba luchando con la religión y él me dijo que también debería leer algo de Escoto, Ockham y Maimónides y que leyera a los filósofos mismos, no sólo los manuales. Me impresionó y me hizo interesarme por la filosofía. Fue en esa época cuando también leí a Santayana y eso tuvo un efecto secularizador en mí. Mi lectura anterior de Nietzsche y Dewey en tiempos de guerra tuvo un efecto similar. En ese momento de mi vida, había muchas corrientes conflictivas dando vueltas en mi interior". [3]
Nielsen luego se trasladó a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde recibió su título AB, summa cum laude , con una tesis de honores sobre James Joyce. [4] Durante su tiempo en Chapel Hill, Nielsen se radicalizó: "La Universidad de Carolina del Norte no solo estaba segregada por raza sino también por género. Inicialmente solo había estudiantes varones en la UNC (excepto en la escuela de posgrado). Este también fue el caso cuando enseñé en Hamilton College y Amherst College. Supongo que ahora solo quedan dos escuelas exclusivamente masculinas en los Estados Unidos [2012], pero en ese entonces había muchas. Pero también había segregación racial en Carolina del Norte, incluso en la liberal Universidad de Carolina del Norte. La Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Duke no tenían estudiantes negros en absoluto. Eso se llamaba "separados pero iguales". Pero, por supuesto, eso no era cierto. En esa época, ya estaba sensibilizado y me uní a varios movimientos desafiantes, en particular radicales, aunque a los ojos del establishment todos eran movimientos radicales. Fue un período en el que rápidamente me volví muy radical”. [3]
En la misma entrevista, Nielsen describió haber sido víctima de una intimidación racista: "Durante una carrera presidencial en Estados Unidos, Henry Wallace (no George Wallace), que había sido vicepresidente bajo Truman, formó un nuevo partido y se presentó a la presidencia. Me uní a un movimiento estudiantil que apoyaba a Wallace. (Wallace era una especie de socialdemócrata, pero su partido cometió el error táctico de aceptar la ayuda del Partido Comunista Americano y eso los acabó.) Paul Robeson, un miembro negro y destacado del Partido Comunista, era un partidario elocuente de Wallace. Había visto a Paul Robeson interpretar el papel principal en Otelo en San Francisco durante la guerra, cuando todavía estaba en el servicio. Recuerdo que entonces respondí: "Jesús, ¿qué es esto?" "Me quedé fascinado. Los estudiantes de Chapel Hill habíamos organizado que Paul Robeson viniera al campus para hablar en apoyo de Wallace y de este tercer partido. Pero él era miembro del Partido Comunista y para entonces ya había sido incluido en la lista negra. La universidad, después de muchas vacilaciones liberales, finalmente dijo que no podíamos reunirnos en la sala de conferencias que habíamos planeado y con su consentimiento inicial. Así que fuimos a un solar vacío que pertenecía a una gasolinera en el centro de Chapel Hill que había cerrado esa noche. Presenté a Robeson y él habló allí. Por eso me quemaron una cruz frente a mi casa esa noche". [3]
Nielsen realizó estudios de posgrado en filosofía en la cercana Duke University , en Durham, Carolina del Norte , y recibió su doctorado en Duke en 1959. [5] Durante esos años en la universidad también publicó una novela. [2]
Nielsen enseñó en el Hamilton College antes de ser contratado en el Amherst College , donde enseñó durante tres años en el Departamento de Filosofía y Religión. Después de una reunión con Sidney Hook en Amherst, fue invitado a unirse al departamento de filosofía de la Universidad de Nueva York , donde finalmente se convirtió en presidente del departamento. Durante la Guerra de Vietnam, se trasladó a la Universidad de Calgary. [6]
Nielsen fue miembro de la Royal Society of Canada [5] y expresidente (en 1983) de la Asociación Filosófica Canadiense . [7]
Nielsen también fue uno de los miembros fundadores del Canadian Journal of Philosophy . [8]
En 1973 Nielsen fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II . [9]
Escribió o editó más de 40 libros sobre temas como el marxismo , la metafilosofía y la teoría ética y política. [5]
En 2007 se publicó Reason and Emancipation: Essays on the Philosophy of Kai Nielsen , editado por Michel Seymour y Matthias Fritsch, con contribuciones de Anthony Kenny , Nicholas Wolterstorff , Richard Rorty y Steven Lukes , entre otros. Este libro se publicó después de una conferencia en honor a Nielsen que se celebró en octubre de 2003 en la Universidad Concordia .
Nielsen murió en abril de 2021 a la edad de 94 años. [6] [10]
Consulte los listados en la página de inicio personal de Nielsen , la página de inicio de Calgary y los detalles en Philpapers .