Karl Ludwig Kahlbaum (28 de diciembre de 1828 - 15 de abril de 1899) fue un psiquiatra alemán .
En 1855 se doctoró en medicina en Berlín y posteriormente trabajó como médico en el manicomio de Wehlau . Durante un tiempo también fue profesor en la Universidad de Königsberg (1863-1866) y desde 1867 fue director del hospital psiquiátrico de Görlitz . Permanecería en Görlitz el resto de su vida.
Como psiquiatra, Kahlbaum se dio cuenta de que intentar agrupar los trastornos mentales basándose en similitudes de síntomas externos era inútil, y en su trabajo intentó desarrollar un sistema de clasificación que agrupara las enfermedades mentales según su curso y resultado. [1] Se le recuerda por la investigación realizada en Görlitz con su asociado Ewald Hecker (1843-1909) que involucra estudios de pacientes psicóticos jóvenes. En sus análisis de los trastornos mentales, Kahlbaum y Hecker introdujeron un sistema de clasificación que utilizaba términos descriptivos como distimia , ciclotimia , catatonia , parafrenia y hebefrenia . En sus investigaciones fueron pioneros en la aplicación de prácticas clínicas modernas en el estudio de la salud mental. [2]
Kahlbaum se refirió a Jugendliche Irresein o "locura juvenil", [3] y destacó la importancia de la educación de los padres para prevenir que esta condición ocurra. En su investigación sobre la catatonia, publicó la monografía Die Katatonie oder das Spannungsirresein , en la que caracteriza el trastorno como una alteración de la funcionalidad motora que representa una fase de una enfermedad progresiva que incluye etapas de manía, depresión y psicosis que típicamente termina en demencia. . [4]
El trabajo de Kahlbaum influiría con el tiempo en el psiquiatra alemán Emil Kraepelin . Sin embargo, estrictamente hablando, la catatonia de Kahlbaum no es, como comúnmente se cree, la misma que la catatonia que se encuentra en el concepto de dementia praecox de Emil Kraepelin . Más bien, como Adolf Meyer se quejaría más tarde con respecto a la demencia precoz, "la catatonia de Kahlbaum se amplió liberalmente para incluir todo lo que mostrara catalepsia , negativismo, automatismo, estereotipia y verbigeración" (Meyer, 1910, p. 276).
A medida que el siglo XX llegaba a su fin, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) declararía que los casos de catatonia eran, en 1987, raros (APA, 1987).
El epónimo "síndrome de Kahlbaum" es un síntoma catatónico caracterizado por la repetición rítmica continua y sin propósito de palabras y oraciones que carecen de sentido o son insignificantes (ecolalia). [5]