How Opal Mehta Got Kissed, Get Wild, and Got a Life es una controvertida novela juvenil escrita por Kaavya Viswanathan justo después de graduarse de la escuela secundaria. Su debut en 2006 fue muy publicitado mientras estaba inscrita en la Universidad de Harvard , pero el libro fue retirado después de que se descubrió que partes habían sido plagiadas de varias fuentes, incluidas las obras de Megan McCafferty , Salman Rushdie y Meg Cabot . [1] [2]
Viswanathan se disculpó inmediatamente y declaró que las similitudes eran "completamente involuntarias e inconscientes". [3] Todas las copias de Opal Mehta que se encontraban en las estanterías fueron finalmente retiradas y destruidas por el editor, y el contrato de Viswanathan para un segundo libro fue cancelado. [4]
Mientras asistía a Bergen County Academies , Viswanathan mostró sus escritos, incluida una novela de varios cientos de páginas sobre la historia irlandesa que ya había terminado, a Katherine Cohen de IvyWise , una consultoría privada de admisiones universitarias que los padres de Viswanathan habían contratado para ayudar con el proceso de solicitud de su hija. [3] [5] A través de Cohen, Viswanathan fue contratada por la Agencia William Morris bajo la agente senior y socia de William Morris Jennifer Rudolph Walsh [3] [5] y remitida a la empresa de empaquetado de libros 17th Street Productions (ahora llamada Alloy Entertainment ), [3] [6] [7] una empresa de medios responsable del empaquetado de las series de libros Gossip Girl y The Sisterhood of the Traveling Pants , entre otras. [8] Sobre la base de un esquema y cuatro capítulos de la novela que se convertiría en Opal Mehta , Viswanathan finalmente firmó un contrato de dos libros con Little, Brown and Company [5] por un anticipo que originalmente se informó que era de $ 500,000. [1] [3] Comenzó a escribir el libro el verano antes de la universidad y lo terminó durante su primer año en Harvard College , mientras tomaba una carga completa de cursos. [5] Opal Mehta se publicó el 4 de abril de 2006, [9] y Viswanathan fue perfilado por The New York Times dos días después. [5]
Opal Mehta se centra en una chica india-americana con orientación académica que, después de que un funcionario de admisiones de la Universidad de Harvard le dijera que no es una chica polifacética, trabaja tenazmente para convertirse en una adolescente estadounidense típica: ultrasocial, motivada por las compras y los chicos, y descuidadamente moderna. [5] Con Publishers Weekly llamando al libro " Legalmente rubia al revés", Viswanathan declaró que su propia experiencia de preparación universitaria había inspirado la novela: "Estaba rodeada por el estereotipo de familias asiáticas e indias de alta presión que intentaban que sus hijos ingresaran en escuelas de la Ivy League". [5] Cuando se le preguntó sobre sus influencias en una entrevista concedida a The Star-Ledger de Newark, Nueva Jersey (antes de que salieran a la luz acusaciones de plagio), Viswanathan respondió que "nada de lo que leí me dio la inspiración" para escribir la novela. [10] [11] [12]
Michael Pietsch le dijo más tarde al New York Times que el anticipo de Viswanathan por su contrato de dos libros fue menor que la cantidad previamente publicitada de $500,000, y que se dividió entre la autora y Alloy Entertainment . [13] El presidente de Alloy, Leslie Morgenstein, afirmó que si bien la empresa ayudó a Viswanathan a "conceptualizar y trazar el libro", [13] no ayudó con la escritura real. [14] Aunque Alloy ya no estaba involucrado una vez que el libro se vendió a Little, Brown, [6] [7] la compañía comparte los derechos de autor con Viswanathan. [3] [14] Su agente Walsh le dijo al New York Times que la trama y la escritura de Opal Mehta habían sido "1000 por ciento" de Viswanathan. [6] [7] La novela fue editada por Asya Muchnick en Little, Brown, [6] [7] y los derechos cinematográficos del libro se vendieron a DreamWorks SKG en febrero de 2006. [11]
Opal Mehta recibió críticas mixtas, [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] muchas de las cuales describían a Viswanathan como un autor de " literatura para chicas ". [22] [23] [24]
El 23 de abril de 2006, The Harvard Crimson informó que varias partes de Opal Mehta parecían haber sido plagiadas de las dos primeras novelas de " Jessica Darling " de Megan McCafferty , Sloppy Firsts (2001) y Second Helpings (2003), y señaló más de una docena de pasajes similares. [1] [11] En ese momento, la novela de Viswanathan había alcanzado el puesto 32 en la lista de los libros más vendidos de ficción de tapa dura del New York Times . [1] La tercera novela de McCafferty sobre Jessica Darling, Charmed Thirds , acababa de publicarse una semana después de Opal Mehta , y estaba en el puesto número 19 de la misma lista. [14]
McCafferty declaró que se había enterado del plagio de Viswanathan a través del correo electrónico de un fan el 11 de abril de 2006, [1] el mismo día en que se lanzó Charmed Thirds [25] y casi dos semanas antes de que la historia se hiciera pública. [26] Según McCafferty, el asunto del correo electrónico decía: " 'Halagos o un caso para litigio'. Pensé, oh Dios mío, alguien me está demandando". [26] Impulsada por las acusaciones del correo electrónico, McCafferty miró a Opal Mehta y luego dijo que leer el libro de Viswanathan era como "reconocer el rostro de tu propio hijo. Mis propias palabras me saltaban a la vista página tras página tras página". [26] Cuando Crimson se puso en contacto con él el día antes de que se publicara la historia, McCafferty respondió por correo electrónico: "Ya estoy al tanto de esta situación, y también mi editor... Después de leer el libro en cuestión y encontrar pasajes, personajes y puntos de la trama en común, espero que esto pueda resolverse de una manera justa para todas las partes involucradas". [1]
El 24 de abril de 2006, Little, Brown emitió una declaración de Viswanathan:
"Cuando estaba en la escuela secundaria, leí y me encantaron dos novelas maravillosas de Megan McCafferty, Sloppy Firsts y Second Helpings , que me hablaron de una manera que pocos otros libros lo hicieron. Recientemente, me sorprendí y me molestó mucho saber que hay similitudes entre algunos pasajes de mi novela... y pasajes de estos libros... Si bien las historias centrales de mi libro y el de ella son completamente diferentes, no era consciente de cuánto podría haber internalizado las palabras de la Sra. McCafferty. Soy un gran admirador de su trabajo y puedo decir honestamente que cualquier similitud de redacción entre sus obras y las mías fue completamente involuntaria e inconsciente. Mi editor y yo planeamos revisar mi novela para futuras ediciones para eliminar cualquier similitud inapropiada... Pido disculpas sinceras a Megan McCafferty y a cualquiera que sienta que ha sido engañado por estos errores involuntarios de mi parte". [3] [27] [28]
El agente de Viswanathan, Walsh, declaró: "Sabiendo lo buena persona que es Kaavya, creo que cualquier similitud no fue intencional. Los adolescentes tienden a adoptar el lenguaje del otro". [3] El día después de la confesión de Viswanathan, Steve Ross de Crown Publishing Group , una subsidiaria de Random House y editora de Sloppy Firsts y Second Helpings , emitió una declaración en respuesta:
"Consideramos que tanto las respuestas de Little Brown como las de su autora, Kaavya Viswanathan, son profundamente inquietantes y engañosas. La afirmación de la Sra. Viswanathan de que las similitudes en su redacción eran 'inconscientes' o 'no intencionales' es sospechosa. Hemos documentado más de cuarenta pasajes de la reciente publicación de Kaavya Viswanathan How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life que contienen un lenguaje idéntico y/o una estructura de escena o diálogo común a los de los dos primeros libros de Megan McCafferty, Sloppy Firsts y Second Helpings . Esta amplia toma de los libros de la Sra. McCafferty no es nada menos que un acto de robo de identidad literaria... Basándonos en el alcance y el carácter de las similitudes, es inconcebible que esto fuera una exhibición de inocencia juvenil o un acto inconsciente o no intencional". [11] [12] [14] [28]
Ross dijo más tarde: "Todos sentimos que era importante que saliéramos en defensa de [McCafferty] y dejáramos en claro que apoyamos a nuestro autor. La noción de que esto fue accidental pone a prueba la credibilidad hasta el punto de ruptura". [14] La agente de McCafferty, Joanna Pulcini, también identificó 45 pasajes "sorprendentemente similares", declarando por correo electrónico que "Muchos incluyen frases idénticas, establecen personajes principales y contienen desarrollos de trama compartidos... Es comprensible que nos resulte difícil aceptar que el plagio de la Sra. Viswanathan fuera 'involuntario e inconsciente', como ella ha afirmado". [11] Ross agregó que en ese momento, McCafferty estaba "devastada" por el plagio, sintiendo "como si le hubieran robado algo fundamental" y "no podía dormir ni comer". [14]
En una entrevista del 26 de abril de 2006 con The New York Times , Viswanathan sugirió que parte del plagio pudo haber ocurrido porque leyó ambos libros de McCafferty varias veces y tiene memoria fotográfica . [6] [7] [13] "Recuerdo leyendo", dijo. "Nunca tomo notas". [6] [7] Añadió: "Nunca he leído una novela con un protagonista indio-americano... Los puntos de la trama son reflejos de mi propia experiencia. Soy india-americana". [6] [7]
El 26 de abril de 2006, Viswanathan apareció en The Today Show de NBC con Katie Couric . [30] [31] [32] Viswanathan mantuvo su inocencia, diciendo que todas y cada una de las similitudes eran "completamente inconscientes e involuntarias" y que ella debe haber "internalizado las palabras [de McCafferty]", sin tener nunca la intención deliberada de "tomar ninguna". [31] [32] Ella sostuvo que "mientras escribía, genuinamente creía que cada palabra que escribía era mía. Estaba tan sorprendida y horrorizada cuando encontré estas similitudes, cuando me enteré de ellas durante este fin de semana". [31] [32] Cuando se le preguntó sobre las similitudes argumentales entre las novelas de Opal Mehta y McCafferty, Viswanathan le dijo a Couric: "Escribí sobre lo que sabía, mis experiencias personales. Soy una chica india-americana que obtuvo buenas calificaciones, de Nueva Jersey, que quería ir a una escuela de la Ivy League, y me basé en mis propias experiencias, en las peculiaridades de la gente que me rodeaba y en mi cultura, para crear mi personaje Opal Mehta". [30] [31] [33] Viswanathan declaró su intención de poner un reconocimiento a McCafferty en el prólogo de futuras ediciones de Opal Mehta , y dijo de McCafferty: "Espero que pueda perdonarme por cualquier angustia que le haya causado". [31] [32] Couric luego preguntó: "¿Crees que eso es realista... dada toda la controversia que rodea a James Frey y su libro... o crees que... pueden perdonar y olvidar?" [31] [32] Viswanathan respondió: "Quiero decir, eso es lo que espero que la gente pueda hacer. Espero que la gente que me conoce crea que estoy diciendo la verdad, que nunca he sido menos que honesto en toda mi vida, que estoy terriblemente arrepentido por este error. Pero eso es todo lo que fue, un error completamente involuntario". [31] [32]
A los pocos días de que se conociera la historia, el nombre de Viswanathan se convirtió en uno de los términos más buscados en el motor de búsqueda de blogs Technorati , y el escándalo fue un tema popular para los comentaristas en foros web desde MetaFilter hasta Amazon.com y Gawker.com . [10] El 1 de mayo de 2006, The New York Times publicó una historia que daba prominencia nacional a las afirmaciones en el blog Sepia Mutiny de que Viswanathan podría haber tomado texto de la novela Haroun and the Sea of Stories de Salman Rushdie de 1990. [2] [4] [10]
El 2 de mayo de 2006, The New York Times señaló "similitudes sorprendentes" entre los pasajes de Opal Mehta y los de la novela "chick-lit" de Sophie Kinsella de 2003 Can You Keep a Secret?. [ 2] [4] [34] [35] Viswanathan y Little, Brown se negaron a hacer comentarios. [34]
El 2 de mayo de 2006, The Harvard Crimson identificó pasajes que Viswanathan había tomado de la novela de Meg Cabot de 2000 The Princess Diaries . [2] [4] [35] En el mismo artículo, Crimson señaló que "pocas obras de 'chick-lit' (si es que hay alguna) han recibido alguna vez el nivel de escrutinio intenso que 'Opal Mehta' está soportando ahora, y no está claro si las nuevas acusaciones sugieren más plagio, o si Viswanathan simplemente está empleando tropos que son ampliamente utilizados en el género". [2]
El 26 de abril de 2006, Viswanathan le había dicho a The New York Times : "Nunca he leído una novela con un protagonista indio-americano... Los puntos de la trama son reflejos de mi propia experiencia. Soy indio-americano". [6] [7] Posteriormente, el 3 de mayo de 2006, The Harvard Independent señaló tres pasajes en Opal Mehta similares a Born Confused (2002) de Tanuja Desai Hidier , otra novela para adultos jóvenes sobre una adolescente indio-americana en Nueva Jersey. [33] Citaron "un extraño parecido en imágenes, estructura de oraciones y organización de párrafos" entre los dos libros. [33] Hidier declaró más tarde que "irónicamente" había sido alertada de las acusaciones el día que Viswanathan fue citado en The New York Times . [36] Hidier dijo:
"Me quedé atónita al encontrar dos docenas de ejemplos de tomas de Born Confused en el libro de Opal Mehta ... También me basé en gran medida en mi autobiografía para contar la historia de mi chica india americana de 17 años de Jersey, Dimple Lala. Y no había leído ningún libro que pudiera recordar con una protagonista adolescente americana del sur de Asia en ese momento (escribí Born Confused en 2000/2001 y se lanzó en 2002). Hasta donde yo sé, Born Confused fue el primer libro con una heroína adolescente americana desi ; esa fue una de las razones por las que mi editor lo quería, y es ciertamente una de las razones por las que lo escribí... Y por eso me sorprendió muchísimo descubrir que la mayoría, aunque no todos, de los pasajes de Opal Mehta tomados de Born Confused son aquellos que tratan de descripciones de varios aspectos de la cultura del sur de Asia (comida, vestimenta, lugar, incluso recuerdos de la India, etc.) y la forma en que esa cultura se expresa en Estados Unidos; esencialmente cada escena de Opal Mehta que trata cualquier aspecto de la cultura del sur de Asia en más de una forma pasajera " El detalle ha tomado algo de Born Confused . Uno pensaría que este tipo de detalles culturales al menos podrían haber sido extraídos de la experiencia personal de la Sra. Viswanathan, dados nuestros antecedentes culturales similares (y los antecedentes culturales y edades similares de nuestros protagonistas)". [36]
En 2002, apareció un extracto de Born Confused en la revista Seventeen . [36] Posteriormente, Hidier fue contactada por 17th Street/Alloy, la futura empacadora de libros de Viswanathan, pero ella rechazó su oferta de colaborar con ella en una "historia de adolescentes indio-estadounidenses". [36] Hidier señaló en 2006 que "varias partes de este extracto, incluida la apertura y el cierre, están presentes y se reflejan con fuerza en el libro de Opal Mehta ". [36] Añadió que Born Confused contenía muchos detalles específicos de su propia vida que habían sido reciclados por Viswanathan: [36]
"Fue una experiencia surrealista para mí, mirar estas y otras partes paralelas una al lado de la otra. La sensación era casi como si alguien hubiera entrado en tu casa, y en cierto modo esto es lo que literalmente había sucedido, considerando que gran parte de Born Confused está extraída de mi vida (y de mi hogar): el mueble bar de mi casa en un pequeño pueblo de Massachusetts, donde no bebíamos , ahora estaba en el de Opal; los detalles de las dos cenas de mi familia debido a todos los años de trabajar hasta altas horas de la noche también por parte de mi padre; la comida de mi madre, de las recetas de su madre, trasplantada a la mesa de Opal, su ajustado atuendo negro también; mi extático y revelador descubrimiento de Jackson Heights, Queens durante un día cautivador y emotivo allí hace muchos años, de repente se convirtió en Edison, Nueva Jersey ... ¿Pensaron [Viswanathan y/o Alloy] que se podía sustituir un tipo de comida india por otra? Un amigo me llamó la atención sobre un par de blogueros observadores que parecían haberse dado cuenta pronto de este gran error, comentando lo desconcertante que era ver a un Comida gujarati / marathi en una mesa del sur de la India... y que algunos de los recuerdos de la India nos remiten a una India mucho más antigua en el libro de Opal Mehta (lo que tiene sentido considerando los muchos años que nos separan a la Sra. Viswanathan y a mí), detalles que pueden haber escapado a una persona no familiarizada con la cultura". [36]
En su declaración inicial del 24 de abril de 2006, Viswanathan había declarado que ella y el editor revisarían la novela para futuras ediciones "para eliminar cualquier similitud inapropiada". [4] [27] El mismo día, Michael Pietsch de Little, Brown declaró: "Kaavya Viswanathan es una escritora y estudiante decente, seria e increíblemente trabajadora, y confío en que aprenderemos que cualquier similitud en las frases no fue intencional". [11] Posteriormente señaló que se agregaría un reconocimiento a McCafferty en futuras ediciones, [3] una intención repetida por Viswanathan en su entrevista del 26 de abril de 2006 con Katie Couric en The Today Show . [32] Little, Brown retiró todas las copias de Opal Mehta el 27 de abril de 2006. [4] [7] Al día siguiente, las copias de la primera edición de la novela tenían un precio de $ 80 en eBay . [10] El 2 de mayo de 2006, después de que salieran a la luz más acusaciones de plagio, Little, Brown publicó una declaración de Pietsch diciendo: "Little, Brown and Company no publicará una edición revisada de How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life de Kaavya Viswanathan, ni publicaremos el segundo libro bajo contrato". [4] DreamWorks ya había detenido el desarrollo de la adaptación cinematográfica a fines de abril de 2006. [2] [37] La Universidad de Harvard dijo poco después de que estallara la controversia que no afectaría su posición académica allí. [12] Se graduó con honores en 2008, [38] y posteriormente fue a la Facultad de Derecho de Georgetown , de la que se graduó en 2011, el mismo año en que sus padres murieron en un pequeño accidente de avioneta en Ohio. [39]
El 18 de mayo de 2006, McCafferty señaló: "Había oído hablar mucho de su libro y había planeado leerlo [antes de que salieran a la luz las acusaciones]... Fue triste y fue un shock que pudiera suceder a tan gran escala... Este era un gran libro que estaba recibiendo tanta atención y publicidad. Es lo más surrealista que me ha pasado en la vida". [26] Alertada de la situación dos semanas antes de que The Harvard Crimson recogiera la historia, declaró que "los medios lo publicaron y me sentí mal del estómago... La gente no sabe lo difícil que fue que alguien más me quitara eso y tratara de sacar provecho. Como alguien [que ha estado] escribiendo toda mi vida, para construir mi carrera, casi me hizo perder la fe en la industria editorial". [26] Aunque Alloy Entertainment había declarado anteriormente que ayudó a Viswanathan a conceptualizar el libro pero no ayudó con la escritura real, [13] [14] McCafferty también planteó la cuestión de su posible culpabilidad en el escándalo. [26] Como los empaquetadores de libros a veces utilizan su propio personal o contratan escritores independientes para escribir manuscritos para editoriales, McCafferty preguntó: "¿Fueron los empaquetadores de libros quienes realmente escribieron el libro y plagiaron mis libros o fue ella?" [26]
En cuanto a que Viswanathan fuera recordada por el escándalo, McCafferty también dijo: "No quisiera que me definieran por un error cometido de manera tan pública... Espero que ella pueda superar esto. Espero que sea así para ambas". [26] Además, señaló que "los libros para adolescentes han recibido una paliza enorme en los medios" tras el incidente. [26] "Esos comentarios muy elitistas sobre 'cómo todos los libros para adolescentes son basura; ¿no es esto simplemente robar basura de la basura?'. Mis libros no son basura". [26] McCafferty señaló que se sintió insultada por una carta de opinión publicada en The New York Times en la que un escritor escribió que los libros para adolescentes son "literatura poco exigente para lectores poco exigentes". [26] "Hay tanta buena escritura para adolescentes ahora", dijo. "La gente hace juicios generalizados". [26]
Shaleena Koruth analizó la recepción y las consecuencias de la publicación de la novela en su libro Postliberalization Indian Novels in English: Politics of Global Reception and Awards (Novelas indias posliberalizadas en inglés: políticas de recepción y premios globales ) de 2014. [40]
