KHL Medveščak Admiral ( en croata : Klub hokeja na ledu Medveščak Admiral ), también conocido como KHL Medveščak Zagreb , es un equipo de hockey sobre hielo profesional croata con sede en Zagreb , establecido en 1961. El nombre del equipo deriva de la ubicación de su estadio original en el área de Medveščak en el centro de Zagreb, siendo KHL la abreviatura de las palabras croatas para club de hockey sobre hielo. Es, con diferencia, el equipo de hockey sobre hielo más exitoso y popular del país.
De 1961 a 1991, el club fue miembro de la Liga Yugoslava , antes de unirse a la Liga Croata en medio de la desintegración de Yugoslavia . En 2007 también jugaron en la Liga Eslovena durante dos temporadas, y luego en la Liga Austriaca de 2009 a 2013. Desde 2013 hasta 2017 jugaron en la Kontinental Hockey League , antes de regresar a la EBEL. También han participado en múltiples ediciones de la Copa Continental IIHF .
En 2003 formaron un equipo filial , el KHL Medveščak Zagreb II , que gradualmente tomó su lugar en la Liga croata, y que también compitió brevemente en competiciones regionales en la Liga Panonia 2003-04 y la Liga Slohokej 2009-10 .
El Medveščak jugó la mayoría de sus partidos en el Dom Sportova y, ocasionalmente, en el Arena Zagreb . En su primera temporada en la KHL en 2013-14, fue el 16.º club europeo con mayor asistencia, con un promedio de 7828 espectadores por partido, [2] mientras que su asistencia durante la temporada 2016-17, 4554 por partido, fue la 72.ª en general en Europa. [3]
El equipo fue fundado en 1961 como sucesor de la extinta sociedad deportiva SD Zagreb. En sus primeras diez temporadas en la Liga Yugoslava de Hockey sobre Hielo , Medveščak se hizo un nombre y se convirtió en el segundo equipo deportivo más popular de Zagreb, solo por detrás del equipo de fútbol local Dinamo Zagreb . En aquella época, Medveščak jugaba sus partidos como local en una pista de hielo al aire libre en el barrio de clase alta de Šalata , atrayendo a unos 5.000 espectadores de media. El equipo y el club desarrollaron a algunos grandes jugadores, entre ellos las leyendas Boris Renaud e Ivo Ratej.
En 1971, el equipo se trasladó definitivamente a la pista cubierta del pabellón deportivo Dom Sportova , con capacidad para 6.400 espectadores. Sin embargo, durante las dos primeras décadas de su existencia, el Medveščak se estableció como un equipo de mitad de tabla y nunca logró ganar el campeonato yugoslavo. A principios de la década de 1980, el club se vio sumido en dificultades financieras y evitó por poco el descenso de la primera división del país en 1985. [4]
La temporada siguiente, en 1986, el club hizo un acuerdo de patrocinio con la empresa de construcción local Gortan, que de facto se convirtió en propietaria del club. Con inversiones muy necesarias, el club comenzó a reclutar agresivamente jugadores de calidad, comenzando con algunos canadienses, incluidos los favoritos de los fanáticos Jim Allison y Mike Coflin, quienes rápidamente ayudaron al equipo a ganar y, lo que es más importante, estimularon un renovado interés de los fanáticos en el hockey. Las multitudes pasaron de unos pocos cientos a un Dom Sportova con entradas agotadas regularmente (más de 6000 fanáticos) durante las siguientes temporadas. Después de ganar su primera Copa Yugoslava en la temporada 1987-1988 con la ayuda de los apasionados canadienses, los siguientes años Gortan reclutó a algunos jugadores rusos de élite muy talentosos, incluido el miembro del Salón de la Fama ruso Vyacheslav Anisin , y el equipo se transformó en una potencia. Desde finales de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, se convirtieron en los mejores de Yugoslavia, dominando el campeonato nacional y ganando tres títulos yugoslavos consecutivos de 1989 a 1991, culminando con una aparición en la Copa Europea IIHF 1990-91 en la que avanzaron a la segunda ronda.
Con la disolución de Yugoslavia en 1991, el grupo Gortan, junto con una serie de patrocinadores del club, se vio sumido en una crisis financiera, lo que los llevó a retirarse del equipo. Sin una financiación generosa, el club perdió a sus mejores jugadores y su estatus profesional, y se vio reducido a competir como equipo amateur en la recién formada Liga Croata de Hockey sobre Hielo . [5] Sin embargo, el club mejoró gradualmente y entre fines de la década de 1990 y fines de la década de 2000, Medveščak volvió a dominar la liga, ganando casi todos los campeonatos.
En la década de 2000, el Medveščak se fortaleció aún más con la creación de un equipo filial , el KHL Medveščak II . Compitió en la Liga Panonia regional en la temporada 2003-04 y, más tarde, se unió a la liga croata en 2004.
En busca de rivales más competitivos, el equipo también participó en la Liga de Hockey Eslovena de 2007 a 2009, quedando en segundo lugar en su primera temporada regular. La temporada siguiente, Medveščak fue, con diferencia, el mejor equipo de la liga eslovena (después de que los dos mejores clubes eslovenos se habían unido a la Liga de Hockey Austriaca un año antes) durante la temporada regular.
A partir de la temporada 2009-10 , Medveščak volvió a ascender en el nivel competitivo, uniéndose a la Erste Bank Eishockey Liga austriaca , que contaba con seis clubes austriacos, dos de Eslovenia y uno de Hungría y Croacia cada uno. Para marcar su ascenso en las filas profesionales, los Bears reclutaron a un entrenador estadounidense, Ted Sator , del equipo EBEL Alba Volán Székesfehérvár . [6] Con el compromiso de seguir participando en los playoffs de la liga croata, Medveščak hizo su debut en Austria frente a una multitud que colmó el estadio Dom Sportova en una victoria por 6-5 contra el miembro esloveno HK Acroni Jesenice el 11 de septiembre de 2009. [4] Los Bears atrajeron a más de 200.000 espectadores durante los partidos en casa de la temporada y fueron recompensados por sus esfuerzos como el último equipo en clasificarse para un lugar en los playoffs . En su temporada inaugural, sorprendieron al primer clasificado, Graz 99ers, en los cuartos de final y lo eliminaron en seis juegos, antes de ser eliminados por el eventual campeón, EC Red Bull Salzburg, en las semifinales.
En un truco publicitario, Medveščak albergó sus dos primeros partidos en casa de la temporada 2012-13 de la EBEL en septiembre de 2012 en el antiguo estadio romano de Pula . El primer partido terminó con una derrota por 3-2 ante el HDD Olimpija Ljubljana , y el segundo partido fue contra el Vienna Capitals , que resultó en una victoria por 4-1.
El 29 de abril de 2013, la junta directiva del club anunció que Medveščak se trasladaría a la Liga Continental de Hockey para la temporada 2013-14 . Esto provocó grandes cambios tanto en el cuerpo técnico como en el de jugadores, y se reemplazó a casi todo el plantel. El equipo se actualizó con muchos jugadores con experiencia en la NHL , mientras que el canadiense Mark French se convirtió en el nuevo entrenador principal del club.
El 6 de septiembre de 2013, los Bears abrieron su temporada de debut en la KHL con una impresionante victoria por 7-1 sobre el poderoso equipo ruso CSKA Moscú . [7] El 25 de enero de 2014, Medveščak derrotó al Lokomotiv Yaroslavl por 1-0 en el Arena Zagreb y se clasificó para los playoffs de la KHL en su primera temporada en la KHL. En la primera ronda de los playoffs, Medveščak jugó contra el posterior finalista Lev Praga , perdiendo los cuatro partidos.
Medveščak no logró clasificarse para los playoffs de las dos temporadas siguientes. En la temporada 2014-15, Medveščak participó en la Copa Spengler 2014 en Suiza, perdiendo los tres partidos. La KHL está considerada la mejor liga de hockey de Europa y antes de encontrarse con problemas financieros, Medveščak jugó en equipos competitivos y la plantilla incluía a algunos jugadores excelentes, incluido el ex ganador del trofeo NHL Rocket Richard Jonathan Cheechoo .
El 13 de enero de 2016, los aficionados rusos lanzaron dos plátanos al hielo después de que el HC Spartak Moscú perdiera 4-1 en un partido de la KHL en casa ante el Medveščak Zagreb, apuntando al jugador de Medveščak, Edwin Hedberg . [8] [9] El propio Hedberg admitió que se había encontrado con tal comportamiento por primera vez, añadiendo que "cosas como esta no deberían pasar, pero desafortunadamente pasan", [8] mientras que el entrenador en jefe de Medveščak, Gordie Dwyer , dijo que estaba molesto con el incidente, y que "esto obviamente no tiene lugar en el deporte". [10] Más tarde, el Spartak Moscú emitió una disculpa oficial tanto a Medveščak como a Hedberg, afirmando que las cámaras de vídeo del Sokolniki Arena habían ayudado a identificar a dos infractores a los que se les prohibiría asistir a los partidos. [9] [10] Las cámaras también registraron abucheos racistas desde las gradas durante un incidente en el juego que involucró a Hedberg en el minuto 35 del partido. [10] La Liga Continental de Hockey finalmente multó al Spartak de Moscú con 700.000 rublos (9.135 dólares) por el incidente racista y emitió una "advertencia seria" al club, añadiendo que "las infracciones vinculadas a la incitación a la discordia racial, étnica o internacional son inaceptables". [9] [11]
Después de una difícil temporada 2016-17 de la KHL , en la que el club se enfrentó a problemas financieros, se anunció que volverían a unirse a la Erste Bank Eishockey Liga para la temporada 2017. [12] [13] En agosto de 2019, decidieron participar con el equipo renombrado ( KHL Medveščak Mladi ) en la liga nacional, debido a dificultades financieras.
El 24 de agosto de 2010, KHL Medveščak formó una asociación oficial con UNICEF , convirtiéndose en el primer equipo de hockey europeo en cooperar con UNICEF, uniéndose a prestigiosos clubes deportivos como el FC Barcelona , Manchester United FC y Boca Juniors . Los Bears fueron seleccionados después del éxito que tuvieron en su temporada inaugural en la liga EBEL, albergando a más de 200.000 espectadores viendo partidos en vivo sin un solo incidente, y también por su apoyo a la campaña de socorro para las víctimas del terremoto de Haití de 2010. Bajo la cooperación entre Medveščak y UNICEF, los Bears trabajaron activamente en la campaña para detener la violencia entre los niños, y usaron un logotipo de UNICEF en la manga y cambiaron el color azul del logotipo del club al cian de UNICEF en eventos conjuntos. [14]
Entre los patrocinadores de Medveščak se encontraban empresas como Podravka , Citroen , Generali , Lidl , Carlsberg Croacia y otras.
G - partidos jugados, W - victoria, OPW - victoria en tiempo extra o penales, OPL - derrota en tiempo extra o penales, L - derrota, G+ - goles a favor, G− - goles en contra
Liga Yugoslava de Hockey sobre Hielo : 3
Copa Yugoslava de Hockey sobre Hielo : 4
Campeonato de Croacia de hockey sobre hielo : 22
Torneo Biasca Biask : 1
Copa del Festival Popular de Gauboden : 1
