Sir Keppel Archibald Cameron Creswell CBE FBA FSA (13 de septiembre de 1879 - 8 de abril de 1974) fue un historiador de la arquitectura inglés que escribió algunas de las obras fundamentales sobre la arquitectura islámica en Egipto.
Creswell nació el 13 de septiembre de 1879 en Londres. Fue educado en la Escuela de Westminster antes de estudiar ingeniería eléctrica en Finsbury City y Guilds Technical College en 1896. Durante este tiempo desarrolló sus considerables habilidades en dibujo. Trabajó para los hermanos Siemens y luego, a partir de 1914, para el Deutsche Bank de Londres.
Creswell se interesó por los edificios y lugares orientales desde la infancia. En 1910 se sintió tan atraído por la arquitectura islámica que comenzó a coleccionar una biblioteca que eventualmente se convertiría en una de las colecciones privadas más completas de su tipo. Además de trabajar en su trabajo diario de ingeniería, dedicó un tiempo a estudiar arquitectura oriental. Publicó un artículo en The Burlington Magazine en 1913 y poco después entregó un artículo a la Royal Asiatic Society , que fue bien recibido. Ambos se referían a cúpulas de la arquitectura persa.
Su interés por la arquitectura islámica lo impulsó a buscar un empleo más satisfactorio y en mayo de 1914 solicitó, sin éxito, unirse al Servicio Arqueológico de la India. La Primera Guerra Mundial estalló en agosto de ese año, y en abril de 1916 fue seleccionado en período de prueba para su nombramiento como Oficial Asistente de Equipo en el Royal Flying Corps . Algún tiempo después fue enviado a Egipto. Ascendió de rango y en julio de 1919 había sido nombrado (como Capitán del Ejército) Inspector de Monumentos bajo la Administración del Territorio Enemigo Ocupado del General Allenby en Palestina y Siria . Viajó mucho, realizó dibujos y notas medidos y registró fotográficamente los monumentos, produciendo casi mil fotografías. [1] Fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1919 . [2]
En mayo de 1920, Creswell elaboró una propuesta para una Historia de la arquitectura musulmana de Egipto. Su intención era que éste fuera un estudio exhaustivo del tema. Además de descripciones detalladas de los monumentos individuales, reforzadas con planos, dibujos y fotografías, también habría capítulos sobre el desarrollo de ciertos elementos, como minaretes, cúpulas y madrasas. Presentó la propuesta al rey Fuad I de Egipto, quien reconoció la importancia de tal obra y fue un mecenas entusiasta. A Creswell se le concedieron 800 libras egipcias durante tres años para financiar la obra. Creswell regresó apresuradamente a Inglaterra para su desmovilización y regresó a El Cairo el 13 de octubre de 1920.
La obra resultó ser incluso más monumental de lo que Creswell había previsto. Las excavaciones arqueológicas habían aumentado significativamente el número de monumentos conocidos y no se puso a su disposición ningún dibujante. Realizó todo el trabajo sin ayuda. En 1969 se habían publicado cinco volúmenes, con un total de 1.769 páginas, con un sexto volumen en preparación pero inédito a su muerte en 1974. Esta enorme obra se dividió en dos: Arquitectura musulmana temprana (Volumen I publicado en 1932; Volumen II publicado en 1940; Volumen II publicado en 1940; Volumen I publicado en 1932; Volumen II publicado en 1940); Volumen I, segunda edición en 1969) y La arquitectura musulmana de Egipto (Volumen I publicado en 1952; Volumen II publicado en 1959).
Creswell comenzó a trabajar en la Bibliografía de la arquitectura, las artes y los oficios del Islam en 1912; finalmente se publicó en 1961. Reunía todos los libros, artículos y volúmenes periódicos que se referían a este campo tan amplio, y comprendía la lista de unos 12.300 libros y casi la misma cantidad de volúmenes periódicos. En 1973 apareció un suplemento.
Además de estas enormes empresas, Creswell produjo sesenta y tantos artículos y otros escritos adicionales.
Creswell fue nombrado profesor de la Universidad Fuad (ahora Universidad de El Cairo ) en El Cairo en 1931, y en tres años fue nombrado profesor de Arte y Arquitectura Islámica. Ocupó este cargo hasta 1951. En 1956 fue nombrado Profesor Distinguido de Arte y Arquitectura Islámica en la Universidad Americana de El Cairo .
En 1939 pasó a ser miembro del Consejo Superior para la Conservación de Monumentos Árabes, cargo que ocupó durante 12 años. Estuvo muy involucrado en el registro y preservación de la muralla y las puertas del Cairo medieval del siglo XII. Desde 1949 hasta 1967 fue administrador del Museo Arqueológico de Palestina en Jerusalén .
Creswell fue elegido miembro de la Academia Británica en 1947, se convirtió en CBE en 1955 y fue nombrado caballero en 1970, a la edad de noventa años.
En 1956, la crisis de Suez aseguró la impopularidad de los británicos en Egipto. El gobierno aconsejó a Creswell que abandonara el país. Al enterarse de que su biblioteca no se podía exportar, Creswell decidió quedarse. La Universidad Americana de El Cairo se ofreció a albergar los libros en su nombre y Creswell aceptó, aunque con algunas condiciones extremadamente estrictas: a los estudiantes, por ejemplo, no se les permitía tocar los libros.
En 1959 recibió la Medalla de Oro Trienal de la Real Sociedad Asiática de Gran Bretaña e Irlanda . [3]
En junio de 1973, debido a que su salud empeoraba, Creswell regresó a Inglaterra. Murió el 8 de abril de 1974 y está enterrado en el cementerio de Acton en el oeste de Londres en la tumba número 53BM. [4] Nunca se casó.
Creswell legó su biblioteca de más de 3.000 volúmenes a la Universidad Americana de El Cairo, junto con su colección de unas 11.000 impresiones fotográficas. El Museo Ashmolean de Oxford recibió los negativos fotográficos. Se enviaron más de 2.700 copias al historiador de arte Bernard Berenson , amigo de Creswell. [1]