Kōji Chikamoto (近本 光司, Chikamoto, Kōji , nacido el 9 de noviembre de 1994) es un jardinero de béisbol profesional japonés de los Hanshin Tigers de Nippon Professional Baseball (NPB).
Kōji comenzó a jugar softbol en las ligas menores en segundo grado para el Club Kariya en su ciudad natal en Awaji, donde continuó jugando hasta la escuela secundaria. [1] Se unió al equipo de béisbol de la escuela secundaria Yashiro como lanzador, pero también trabajó como jardinero con el objetivo de desarrollar un físico más integral. [1] [2] [3] En su tercer año, estaba bateando limpio y pertenecía a los mejores 8 de su equipo. Su equipo nunca llegó al Spring Koshien o al Summer Koshien , pero los ayudó a ganar el segundo lugar durante el torneo de la prefectura en su segundo año. [4] [5]
Entró como lanzador nuevamente en la Universidad Kwansei Gakuin, pero debido a lesiones en sus hombros y codo, cambió a una posición de jardinero en su tercer año. En ese mismo año, registró la mayor cantidad de bases robadas (10) durante el torneo de primavera de la Liga Kansai , y llegó a estar entre los nueve mejores de la liga. En todas sus 30 apariciones en la liga, terminó con un promedio de bateo de 0.352, 43 hits, 2 jonrones, 16 carreras impulsadas y 13 bases robadas. [4] [6]
Cuando no fue seleccionado en el draft después de graduarse, se unió a las ligas industriales bajo Osaka Gas, donde fue un habitual en la alineación. [7] En su segundo año jugando en el Torneo Interurbano de Béisbol, ayudó a su equipo a ganar los campeonatos y recibió el Premio Hashido como el jugador más valioso de la liga con un promedio de bateo de 0.524. [8] También se unió al equipo nacional en los Juegos Asiáticos de 2018, donde Japón ganó el segundo lugar. [9]
Chikamoto fue elegido como la tercera elección alternativa de los Hanshin Tigers durante la primera ronda del draft de la Liga Profesional de Béisbol de Japón de 2018 (después de que perdieran el sorteo de lotería por Kyota Fujiwara y Ryosuke Tatsumi ). [10] Firmó un contrato de 100 millones de yenes con los Tigres, más un bono de firma de 50 millones de yenes por un salario anual estimado de 15 millones de yenes. [11] Se le asignó la camiseta número 5.
Se unió al equipo principal durante el entrenamiento del campamento de primavera en 2019 y bateó .373 en 22 hits. [12] Esto le valió el primer puesto y la posición de jardín central titular en el juego inaugural de la temporada del 29 de marzo contra los Swallows. Durante la sexta entrada, su primer hit de su carrera empató el juego y se convirtió en el primer novato de Hanshin desde 1956 en anotar en la apertura de la temporada. [13] Hanshin ganó el juego. [14] Sus siguientes apariciones no fueron tan productivas, lo que hizo que lo eliminaran de la alineación, pero su desempeño mejoró después de que conectó su primer jonrón contra los Baystars el 11 de abril. [15] A partir de entonces, continuó asegurando el primer puesto y se embarcó en una racha de hits durante 13 juegos consecutivos que rompieron el récord de novatos del equipo. [16] En el mismo mes, bateó un promedio de .349 y estableció un nuevo récord de la mayor cantidad de jonrones conectados por un novato en un solo mes (4). [17]
En mayo, mostró su velocidad al registrar 10 bases robadas. Tuvo una mala racha durante los juegos entre ligas de junio, pero sus actuaciones anteriores fueron suficientes para ganarse un lugar en los jardines durante la Serie de Estrellas de mitad de temporada. No decepcionó cuando se fue de 5 de 5 en el final de la serie el 13 de julio, y se convirtió en el segundo jugador y el único novato en la historia de la NPB en batear para el ciclo en un juego de Estrellas. También se convirtió en el primer novato en comenzar un juego de Estrellas con un jonrón de apertura. [18] Con la ayuda de los compañeros de equipo de los Tigres Fumihito Haraguchi y Ryutaro Umeno, quienes conectaron jonrones solitarios para el deleite de la multitud local en el Estadio Koshien, el equipo de la Liga Central logró una victoria de 11-3 sobre la Liga del Pacífico. [19] Con esta victoria, Chikamoto fue galardonado con el MVP del Juego por su actuación estelar. [20]
El 5 de septiembre, logró su hit número 137 y superó el récord de hits de novato de Hanshin logrado previamente por Shun Takayama en 2016. [21] El 16 de septiembre, rompió el récord de múltiples hits de novato de Hanshin cuando consiguió su 41.º juego de múltiples hits. [22] Tres días después, rompió el récord de hits de novato de la Liga Central (anteriormente en manos de Shigeo Nagashima en 1958) cuando conectó su 154.º en Koshien. [23]
Terminó la temporada con 159 hits, 42 carreras impulsadas, incluidos 9 jonrones, y un promedio de bateo de .271 en 142 juegos (solo se perdió un juego). Si bien es posible que no haya superado ningún récord de carreras impulsadas, encabezó la liga en bases robadas con 36, lo que lo convirtió en el tercer novato en hacerlo en la historia de la NPB. [24] Esto le valió un aumento salarial de 30 millones, triplicando su salario anual a 45 millones de yenes. [25]
Chikamoto continuó asegurando la posición de primer bate en 2020. Su producción de hits comenzó un poco lenta en junio, ya que logró solo 5 hits en 10 juegos, pero gradualmente aumentó hasta alcanzar un pico de .352 en agosto y se mantuvo alrededor de .300 hasta que terminó la temporada. A pesar de ver menos tiempo de juego debido a una temporada acortada por la pandemia de COVID-19 , apareció en todos los 120 juegos del equipo y bateó un promedio más alto de .293 con 45 carreras impulsadas, incluidos 9 jonrones. [26] Registró un OPS más alto de .759 y una vez más encabezó la liga en bases robadas con 31. Su tasa de éxito en el robo de bases mejoró del 70% en 2019 al 79%, [27] y se convirtió en el octavo jugador de la NPB y el primer jugador de Hanshin en lograr más de 30 bases robadas durante 2 años consecutivos desde su debut. Esta hazaña fue lograda por última vez en 1953 por el entonces novato de segundo año Takao Satoh de los Kokutetsu Swallows (actualmente Yakult Swallows). [28] Si bien su fildeo podría mejorar un poco, empató el primer lugar de la liga en UZR con 19.1. [29] Su desempeño le valió otro aumento salarial de 30 millones, lo que elevó su salario anual a 75 millones de yenes. [30]
Chikamoto tuvo 14 hits en la Serie de Japón de 2023 y ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Japón . [31]
El 11 de mayo de 2024, Chikamoto conectó el primer grand slam de su carrera. [32]
A pesar de su estatura promedio de 1,7 metros (5 pies 7 pulgadas), su carrera de 50 yardas fue cronometrada en 5,8 segundos y sus lanzamientos cubren una distancia de 100 metros. [2] Emplea una postura de "flamenco" (rodilla levantada a la altura de la cadera) mientras batea, y se sabe que conecta jonrones al campo opuesto. [33]