La Compañía ferroviaria de Colonia-Minden ( en alemán , ortografía antigua: Cöln-Mindener Eisenbahn-Gesellschaft , CME ) fue, junto con la Compañía ferroviaria de Bergisch-Märkische y la Compañía ferroviaria renana, una de las compañías ferroviarias que a mediados del siglo XIX construyeron los primeros ferrocarriles en el Ruhr y en grandes partes de la actual Renania del Norte-Westfalia .
La fundación de la Compañía de Ferrocarriles de Colonia-Minden en 1843 en Colonia puso fin a una larga lucha por una línea ferroviaria entre Renania y los puertos alemanes del Mar del Norte , así como la capital prusiana de Berlín . A partir de la década de 1830, varios comités ferroviarios en las ciudades de Düsseldorf , Colonia y Aquisgrán intentaron encontrar una solución entre ellos y con el gobierno prusiano. El foco de todos estos esfuerzos era evitar los aranceles holandeses sobre el comercio en el Rin , que aumentaban significativamente el costo de importación y exportación de bienes a través del Rin. Algunos de los miembros del comité de Colonia bajo David Hansemann (1790-1864), un comerciante y banquero de Aquisgrán, y el Comité de Aquisgrán favorecían una línea ferroviaria a través de Bélgica hasta el puerto marítimo de Amberes . La Compañía de Ferrocarriles del Rin , fundada ya el 9 de julio de 1837 en Colonia, comenzó la construcción de una línea ferroviaria desde Colonia vía Aquisgrán hasta la frontera belga, que se inauguró en tramos entre 1839 y 1843. Otros veían ventajas en una mejor conexión entre Renania y Weser con una terminal en Minden , que se conectaba por barco con el puerto de Bremen . Al mismo tiempo, se discutía con el Reino de Hannover la posibilidad de una conexión ferroviaria vía Hannover , Braunschweig y Magdeburgo hasta Berlín.
En el transcurso de las negociaciones se prolongó la construcción de la línea entre Colonia y Dortmund . Los interesados de Bergisches Land y del valle de Wuppertal defendían una línea directa a través de las colinas locales, pero la empresa rechazó esta propuesta debido a los altos costes de las obras de ingeniería necesarias. El 18 de diciembre de 1843, el gobierno prusiano concedió a la CME una concesión para la línea desde Deutz (ahora un suburbio de Colonia) a través de Mülheim am Rhein , Düsseldorf, Duisburg , Oberhausen , Altenessen , Gelsenkirchen , Wanne , Herne y Castrop-Rauxel hasta Dortmund y Hamm , Oelde , Rheda , Bielefeld y Herford hasta Minden. Esta ruta evitaba las antiguas zonas mineras pero discurría por terrenos más abiertos. Esta ruta es similar a la que defendió el economista Friedrich List en 1833. El factor decisivo a favor de la ruta al norte del Ruhr fue la influencia de David Hansemann, que entonces fue durante un breve tiempo ministro de Finanzas de Prusia. El Estado prusiano adquirió una séptima parte del capital social de la empresa en el momento de su fundación.
El primer tramo de Colonia a Düsseldorf ( Colonia-Duisburgo ) se inauguró el 20 de diciembre de 1845. Solo unas semanas después, el 9 de febrero de 1846, se completó el segundo tramo hasta una terminal temporal en el sitio de la actual Duisburg Hauptbahnhof llamada estación Duisburg Cologne-Minden , la primera de las tres estaciones de tren construidas en el mismo sitio. Los siguientes tramos ( líneas Duisburg-Dortmund y Dortmund-Hamm ) se abrieron el 15 de mayo de 1847. El 15 de octubre de 1847 se inauguró el último tramo a Minden ( línea Hamm-Minden ), completando así la totalidad de la línea ferroviaria de vía única de 263 kilómetros de longitud. El mismo día, los Ferrocarriles Estatales Reales de Hannover inauguraron su Ferrocarril Hannover-Minden , completando una conexión con Berlín y el noreste de Alemania.
En 1848, la CME construyó un ramal hasta los muelles de Ruhrort desde la estación de Oberhausen y acordó con la Compañía Ferroviaria Aachen-Düsseldorf-Ruhrort ( Aachen-Düsseldorf-Ruhrorter Eisenbahn-Gesellschaft ) construir el ferry de tren Ruhrort-Homberg .
Desde principios de la década de 1850, el gobierno había presionado a la empresa para que construyera un puente ferroviario sobre el Rin en Colonia. Como todavía no era posible construir puentes sólidos con luces de más de 100 metros, en un principio se planeó construir un puente capaz de soportar carruajes individuales tirados por caballos. De esta manera se pretendía evitar la descarga de mercancías en transbordadores y su posterior carga en el otro lado.
Durante la construcción del puente de la Catedral se decidió construir un puente de dos vías capaz de soportar una locomotora, que contaba con un puente giratorio (que podía desactivarse en caso de guerra) en la orilla oeste. Esto era una exigencia de los militares, que debían dar su consentimiento para todos los proyectos de puentes. Se trataba de un puente de celosía con vanos de 131 y 101 metros.
El rey Federico Guillermo IV colocó la primera piedra para su construcción el 3 de octubre de 1855. Fue inaugurado en 1859 y fue el segundo puente ferroviario sobre el Rin, junto con un puente de carretera construido en paralelo. El primer puente ferroviario sobre el Rin se había inaugurado ese mismo año mucho antes, en Waldshut , y tenía una luz máxima de 52 metros.
El puente fue demolido y sustituido por el Hohenzollernbrücke entre 1907 y 1911.
La siguiente línea que se inauguró fue la línea Holland de 73 km de longitud desde Oberhausen a través de Wesel y Emmerich hasta la frontera germano-holandesa en Elten y de allí hasta Arnhem . Se puso en funcionamiento en secciones desde el 15 de febrero hasta el 20 de octubre de 1856. La CME dejó las operaciones en el tramo desde Emmerich hasta la frontera a la Compañía Holandesa de Ferrocarriles del Rin ( en neerlandés : Nederlandsche Rhijnspoorweg-Maatschappij , (NRS)).
La empresa ferroviaria de Colonia-Minden construyó entre 1859 y 1862 la línea férrea de 183 kilómetros de longitud que iba desde Deutz, pasando por Betzdorf , Dillenburg y Wetzlar , hasta Gießen , con un ramal hacia las minas de Siegen . En Siegen se conectaba con la línea Main-Weser . Esta línea forma actualmente la parte norte de la línea Sieg , el Ferrocarril del Valle Heller y la parte sur de la línea Dill .
A finales de la década de 1860, la Compañía de Ferrocarriles de Colonia-Minden construyó su mayor proyecto, cuando Prusia decidió que el tramo del proyecto de una compañía ferroviaria francesa para una línea de París a Hamburgo (llamada "línea París-Hamburgo") en Alemania tendría que ser propiedad y explotada por una compañía ferroviaria alemana. La Compañía de Ferrocarriles de Colonia-Minden ganó la licitación para construir la línea Hamburgo- Venlo de aproximadamente 550 kilómetros de longitud frente a la Compañía de Ferrocarriles del Rin. El coste de su construcción se calculó en 43 millones de táleros .
La empresa ferroviaria de Colonia-Minden se había reservado el derecho de conectar la línea proyectada desde Venlo vía Wesel , Münster y Osnabrück hasta Bremen y Hamburgo con su línea existente entre Colonia y Minden. Por ello, el 1 de enero de 1870 comenzó la construcción de una nueva línea entre las dos rutas de Wanne-Eickel a Haltern . Durante la guerra franco-prusiana se pusieron en funcionamiento temporalmente grandes partes de la línea: el 1 de enero de 1870 hasta Münster, el 1 de septiembre de 1871 hasta Osnabrück, el 15 de mayo de 1873 hasta Bremen -Hemelingen. El 1 de junio de 1874 se completó la línea.
El tramo que iba hacia Venlo llegaba a Wesel el 1 de marzo de 1874, pero se retrasó debido a la necesidad de construir el puente ferroviario más largo de Alemania sobre el puente del Rin en Wesel, que se inauguró el 31 de diciembre de 1874. Durante la fase de planificación se había argumentado que no se podía esperar una rentabilidad económica de este tramo, por lo que no es de extrañar que el tramo Venlo-Straelen se cerrara por iniciativa de los Ferrocarriles Holandeses el 3 de octubre de 1936. El resto entre Straelen, Wesel y Haltern también está prácticamente cerrado. Por otro lado, la línea de Wanne-Eickel a Hamburgo es una de las líneas ferroviarias más transitadas de Alemania y en la actualidad se la denomina Rollbahn ("línea rodante").
Entre 1871 y 1878, la CME construyó otra línea desde Duisburgo hasta Dortmund a lo largo del valle del Emscher , en gran parte paralela a su línea principal vía Osterfeld Süd y Wanne a través del norte del Ruhr para dar servicio a las crecientes industrias y a las prósperas minas de carbón.
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El 20 de diciembre de 1879 se promulgó una ley para la nacionalización de la Compañía de Ferrocarriles. En ese momento, el gobierno prusiano poseía el 74 por ciento del capital social de la compañía. A partir del 1 de enero de 1879, la administración de la empresa quedó a cargo de la Real Dirección de Ferrocarriles Colonia-Minden de Colonia . El 23 de febrero de 1881, esta dirección pasó a denominarse Real Dirección de Ferrocarriles del Rin Derecho de Colonia .
La nacionalización de la empresa afectó a 619 locomotoras y 17.023 vagones, que circulaban por una red ferroviaria de 1.108 kilómetros de longitud, de los cuales 467 kilómetros habían sido desdoblados. El precio de adquisición, financiado mediante bonos del Estado, fue de 509.326.500 marcos .
