K Records es un sello discográfico independiente de Olympia, Washington, fundado en 1982. Entre los artistas que trabajaron en el sello se encuentran los primeros lanzamientos de Beck , Modest Mouse y Built to Spill . El sello discográfico ha sido considerado "clave para el desarrollo de la música independiente" desde los años 1980. [1]
El sello fue fundado por el líder de Beat Happening , Calvin Johnson , y estuvo bajo la dirección de Candice Pedersen durante muchos años . Muchos de sus primeros lanzamientos se hicieron en formato de casete , lo que convirtió al sello en uno de los reflejos más duraderos de la cultura del casete de los años 70 y principios de los 80. [ cita requerida ] Aunque publica principalmente música pop poco convencional y rock indie , el sello DIY está considerado como uno de los pioneros del movimiento riot grrrl y de la segunda ola del punk estadounidense en los años 90.
Calvin Johnson fundó K Records con la intención de distribuir cintas de casete de una banda local, The Supreme Cool Beings, que había grabado tocando para su programa de radio en la estación de radio KAOS (FM) de Evergreen State College . Según la autora Gina Arnold , el nombre "K" originalmente significaba "conocimiento", como en el conocimiento de las escenas musicales underground regionales y de la música en general. [2] Johnson, sin embargo, ha declarado que "no está claro por qué el nombre es K". [3] : 67
K estuvo a cargo de la cocina de Johnson en Olympia hasta enero de 1986, cuando contrató a Candice Pedersen por 20 dólares a la semana y créditos académicos en Evergreen State College. Pedersen se convirtió en socia de pleno derecho en 1989 hasta que vendió su mitad del sello a Johnson en 1999. [3] En 2016, Pedersen le dijo a The Stranger que la separación fue en "malos términos" y que Calvin había aceptado a regañadientes un plan de pago por su parte, que se devolvería en 20 años. [4]
El primer lanzamiento de vinilo del sello fue el Beat Happening 45 de 1984, "Our Secret / What's Important", [3] pero la gran mayoría de los primeros lanzamientos del sello se hicieron en formato de cintas de casete, con "alrededor de 20" lanzamientos en casete mencionados en una entrevista de Flipside de 1986 , además de "4 más en proceso". [5]
Johnson señaló:
Un casete es genial para una escena local como Olympia porque una banda puede lanzar un casete y no tener que gastar sus ahorros. Si tuvieran que imprimir 500 discos, se irían sus ahorros. Pero si haces un casete, haces tantos como necesites, son baratos y, si no los vendes, simplemente los usas. [5]
Este gran grupo de lanzamientos locales en formato de casete se convirtió en un negocio de distribución por correo, que con el tiempo se convirtió en un trabajo de tiempo completo para Johnson y Pederson. [5] Se publicó un boletín informativo en apoyo de la operación de venta por correo, que en 1986 tuvo una circulación de aproximadamente 2000. [5] El sello también se benefició de un acuerdo de distribución temprano con Rough Trade Records en 1985. [3]
La lista de distribución de K se amplió a medida que Johnson se acercaba a artistas independientes que descubrió a través de su programa de radio en KAOS-FM. Los artistas recibían distribución a través de los boletines informativos y las compilaciones en casete de K. [3]
Mariella Luz, una empleada de larga data, es actualmente la gerente general . En 2016, varios artistas en la lista de K compartieron sus preocupaciones sobre las regalías no pagadas por el sello, y la cantante y solista de The Moldy Peaches, Kimya Dawson, describió al sello como un "barco roto que se hunde". [4] Phil Elverum de The Microphones y Jared Warren de KARP también hablaron oficialmente sobre los pagos tardíos de regalías y las dificultades para contratar al sello. Johnson dijo que K liquidaría sus tenencias para pagar sus deudas con los artistas, pero afirmó que el sello no estaba en peligro. [4] [6]
En 1987, K Records pasó de la distribución en casete a la producción de sencillos en vinilo con el lanzamiento de la serie "International Pop Underground". [3] Durante ese año, K Records lanzó 10 sencillos en vinilo, lo que puso al sello en contrato regular con los distribuidores y aumentó su interés en los lanzamientos de K. [3] Este lote de lanzamientos incluyó un nuevo sencillo de Beat Happening "Look Around" y el primero de los muchos lanzamientos de Mecca Normal del sello .
Con el tiempo, la serie incluiría lanzamientos de artistas como Teenage Fanclub , Mirah , The Microphones , Make-Up , Thee Headcoats y Built to Spill .
En 1991, K Records organizó la International Pop Underground Convention , que duró una semana . [7] Este evento contó con la participación de más de cincuenta bandas independientes y punk, entre ellas Bikini Kill , Beat Happening, Fugazi , L7 , Unwound y Jad Fair . Se lo ha calificado como "un notable testimonio de autoconservación musical y feroz resistencia a la toma de control corporativa". [8] El festival de música incluyó artes y manualidades, presentaciones de películas y lecturas de poesía, y se destacó por su deliberada falta de oficiales de seguridad contratados. [9] [10]
En 1993, Johnson convirtió un pequeño sótano en un estudio de grabación, al que llamó Dub Narcotic Studio. El arreglo le permitió recibir a músicos mientras grababa y experimentar con técnicas de ingeniería de estudio. Beck grabó One Foot in the Grave para K Records en Dub Narcotic, que se convirtió en su disco de mayor éxito financiero. Otros álbumes grabados en el estudio incluyen los primeros álbumes de Modest Mouse , el proyecto homónimo de Johnson Dub Narcotic Sound System y el álbum God Don't Make No Junk de The Halo Benders . [ 3]
El estudio se trasladó al antiguo edificio de Olympia Knitting Mills a finales de los años 90 y se le añadió una grabadora de cintas de 16 pistas. El espacio adicional significaba que el estudio podía servir como oficinas para K Records y proporcionar alojamiento a artistas y músicos. Otras empresas de la fábrica incluían empresas de servicios para músicos independientes que ofrecían servicios como reservas de giras, promoción y espacio de estudio para artistas. [3] En 2016, Johnson reconoció que el estudio no había generado los ingresos que había previsto para el sello. [4]
En aquel entonces estudiante de Evergreen State College, Phil Elverum de los Microphones grabó su primer álbum, Tests (1998), después de que le dieran las llaves del estudio. Elverum se convirtió en un elemento fijo de la sala de control de Dub Narcotic. Entre los álbumes grabados por Elverum en el estudio se encontraba Jon Spencer Blues Explosion . El disco debut de Arrington de Dionyso, un estudiante de Evergreen con una pasantía en K, fue grabado y lanzado en K como Old Time Relijun . Elverum también grabó a Mirah Tov Zeitlyn, conocida como Mirah , en el estudio. Estos actos ayudaron a definir una nueva era del sonido de K Records, que cambió su énfasis y comenzó a producir discos conocidos por sus técnicas de producción experimental manteniendo su autenticidad lo-fi. [3]
Aunque el sello fue parte de las escenas punk y underground de los años 1980, el término ha reflejado la filosofía del sello más que el sonido de su lista. [11]
Al Larsen, de la banda Some Velvet Sidewalk , formó parte del grupo K. En 1989, escribió un artículo para la revista Snipehunt que reflejaba y diferenciaba el enfoque de K hacia la música "punk" con un espíritu que él llamó "Love Rock", en el que escribió: "Es un mundo aterrador, pero ya no tenemos por qué tener miedo. Necesitamos una protesta visionaria activa, necesitamos aferrarnos y hacer la transformación, de quejarnos de que NO HAY FUTURO a insistir en que haya un futuro". [11] Este manifiesto, que se centraba en una ética DIY , se convirtió en una filosofía no oficial del sello. [11]
Esta filosofía consideraba a los proyectos caseros y de baja fidelidad como una alternativa preferida a la cultura corporativa, [12] que mantenía un vínculo filosófico con el punk. El primer boletín de K Records incluye el escudo de K como un caballero, descrito como alguien que lucha contra "el ogro corporativo de muchos brazos". [10]
Algunos críticos han considerado que esta filosofía es un lastre en lo que respecta al éxito comercial. El autor Mark Baumgarten ha observado que la lista de los "200 mejores temas de los años 90" de Pitchfork Media incluía seis bandas con relaciones directas con el sello (Bikini Kill, Sleater-Kinney, Fugazi, Built to Spill, Beck y Nirvana ), pero solo un lanzamiento propiamente dicho de K Records.
Los primeros lanzamientos de K incluían portadas de álbumes dibujadas a mano con un estilo infantil. Combinadas con la estética de instrumentos de juguete de Beat Happening y la distribución de bandas como Heavenly en los EE. UU., el sello se asoció rápidamente con la escena musical twee. [13] [14] A Johnson se lo ha llamado "la primera estrella del twee estadounidense". [15]
Los críticos han sugerido que la etiqueta "twee" para los actos de K Records refleja su rechazo al espíritu del hardcore punk popular en los años 1980, y que los actos de K Records estaban subvirtiendo el "punk" al confrontar y amenazar las sensibilidades masculinas dentro de la escena punk. [15] [16]
La filosofía Love Rock también dio lugar a un enfoque feminista del punk, que ya existía en Olympia, WA, justo cuando K Records se convirtió en una presencia establecida en la ciudad. [11] Los primeros grupos punk de la región, como The Accident y Neo Boys, incluían mujeres. Artistas mujeres como Lois Maffeo y Stella Marrs fueron las primeras defensoras de K Records y aparecieron en su lista. [17]
El crítico de rock Michael Azerrad escribe que K fue "una fuerza importante en la ampliación de la idea de un punk rocker de un tipo con cresta en una chaqueta de motociclista a una chica nerd con un cárdigan". [10] El hecho de que una mujer fuera copropietaria del sello reflejaba una apertura a la participación de las mujeres. Pedersen es citada en Jigsaw, la revista Riot Grrrl de Tobi Vail, diciendo: "Creo que es realmente importante que la gente sepa que hay mujeres... chicas que... hacen más que empaquetar cosas... Es realmente importante que la gente sepa que hay chicas ahí fuera tomando decisiones y haciendo cosas". [18]
Mientras Pederson estaba detrás de escena, actos como Mecca Normal y la presencia de Heather Lewis en la banda insignia de K, Beat Happening, han sido mencionados como una inspiración para muchas bandas lideradas por mujeres en ese momento. [19] [20]
El sello también destacó a las mujeres en la noche de apertura de su Convención Internacional Pop Underground en el teatro Capitol, "Love Rock Revolution Girl Style Now", o "Girls Rock Night", dedicada a 15 actos liderados por mujeres como Bratmobile , [3] el primer grupo exclusivamente femenino de Olympia, y que incluye bandas con futuros miembros de Sleater-Kinney y Bikini Kill. [21]
Muchos grupos de riot grrrl lanzarían sus discos a través de otro sello de Olympia, Kill Rock Stars , que se lanzó con un disco recopilatorio en la Convención Internacional Pop Underground. Aunque Kill Rock Stars tendría conflictos financieros con K Records por el recopilatorio, Bikini Kill y otros se pasaron a Kill Rock Stars por una preferencia estética por el sonido más "grung" de sus lanzamientos, y no hay evidencia de mala voluntad. Corin Tucker de Sleater-Kinney ha dicho: "No es que no nos gustara Calvin y no nos gustara K; es solo que esta nueva cosa que estaba comenzando iba a ser muy emocionante". [3]
En 1989, Johnson se reunió con el director de Dischord Records y líder de Fugazi , Ian MacKaye , quien le presentó a Johnson a la banda de R&B hardcore Nation of Ulysses . Los dos acordaron lanzar su álbum a través de una empresa conjunta, DisKord Records, que también lanzó el lanzamiento de Autoclave de 1991, "Go Far". Esta asociación también fue responsable de las giras conjuntas entre Olympia y los grupos punk con sede en Washington, DC. [3]
El sello Kill Rock Stars, también con sede en Olympia, había producido exclusivamente palabra hablada hasta que Calvin animó al sello a lanzar un disco recopilatorio de artistas locales antes de su Convención Internacional Pop Underground; Calvin proporcionó la mitad de las grabaciones para el disco. [3] Con el éxito general de Nirvana, cuyo tema "Beeswax" fue exclusivo de la recopilación, la demanda fue lo suficientemente alta como para que K Records llegara a un acuerdo de distribución con Kill Rock Stars. La recaudación de regalías y la distribución de esas regalías a Kill Rock Stars fue un tema de desacuerdo entre los sellos, y los dos terminaron su relación laboral. [3]
Los siguientes artistas han lanzado álbumes a través de K Records.