Justo José Arteaga Cuevas (1805-1882) fue un general mayor chileno que participó en todos los conflictos de Chile durante el siglo XIX, además de ser comandante en jefe del Ejército de Chile desde el 8 de abril al 18 de julio de 1879. [1]
Justo era hijo de Domingo Arteaga Rojas, quien luego fue teniente coronel del Ejército de Chile , y de Ana Josefa de las Cuevas. Su padre, quien fue gran amigo y ayudante del libertador Bernardo O'Higgins , lo hizo ingresar al Ejército con el grado de cadete cuando apenas tenía 9 años. [2] Sin embargo, su carrera militar se vio suspendida por el triunfo realista en la Batalla de Rancagua , dando como resultado el retorno del sistema colonial, iniciándose así la Reconquista .
Durante el período conocido como la Patria Vieja , terminó su formación juvenil y en 1819 ascendió al grado de subteniente del Regimiento de “Granaderos de la Guardia de Honor” que estaba encargado de escoltar al director supremo. En 1820 ascendió al grado de subteniente y al año siguiente, a teniente primero.
El 28 de enero de 1823 estalló el pronunciamiento de su unidad contra el gobierno de Bernardo O'Higgins. [2] El entonces teniente Justo Arteaga era segundo ayudante del coronel argentino José Luis Pereira, comandante de la Guardia de Honor, por lo que siguió a su jefe y se pegó a las banderas opositoras. Se le ordenó informar al general O'Higgins de la orden del oficial argentino, esta orden era la prohibición de O'Higgins de acercarse al cuartel de la Guardia de Honor. Bernardo O'Higgins necesitaba de estas tropas para imponerse al Cabildo de Santiago, por lo que marchó hacia el cuartel del Convento de San Agustín. La marcha la realizó junto con su anfitriona e incluso con el padre de Justo Arteaga. El teniente Arteaga, enterado del peligro que corrían su padre y el director supremo, les comunicó que había un grupo de fusileros que iban a abrir fuego contra ellos cuando se acercaran al cuartel. O'Higgins se puso furioso y le comunicó al coronel Pereira su inmediata presentación ante él. El coronel Pereira aceptó y O'Higgins se presentó al lado de Justo Arteaga, neutralizando la acción de los fusileros de la torre.
En 1823 fue ascendido a capitán y en enero de 1826 se produjo la segunda campaña contra Chiloé , que culminó con la toma de la isla, tras una resistencia de las fuerzas de Antonio de Quintanilla. El capitán Arteaga fue condecorado con una medalla al «Ejército Libertador de Chiloé». En la isla de Chiloé participó en el ataque a las baterías de San Carlos de Ancud , en la batalla de Pudeto y en la batalla de Bellavista . También participó en el Tratado de Tantauco del 19 de enero de 1826, en el que el general realista Antonio de Quintanilla entregó la isla de Chiloé a las fuerzas chilenas, tras 7 años de resistencia. [2]
En 1828 el Gobierno de Chile luchaba contra los hermanos Pincheira , quienes eran una infame banda de ladrones y abigeatos que actuaron entre 1818 y 1832 en Chile y Argentina . El entonces capitán Arteaga participó en la expedición contra este grupo, apoyando al gobierno de Francisco Antonio Pinto . El 20 de septiembre de 1829 fue ascendido al grado de sargento mayor y fue destinado al Ejército del Sur, quedando a las órdenes del general Joaquín Prieto , convirtiéndose en su mano derecha y participando al año siguiente en la Batalla de Ochagavía.
En 1851, debido a sus creencias políticas, fue llamado a calificar servicios y debió abandonar el país, pero regresó para tomar parte en la revolución, incorporándose a las fuerzas que defendían la libertad de sufragio y criticaban el fraude electoral que llevó a la presidencia a Manuel Mont Torres. Sin embargo, había traicionado la causa liberal al no presentarse a la lucha en la Alameda de Santiago, conocida como la Sociedad de la Igualdad Huyó a Cobija , Bolivia donde se enteró del levantamiento en La Serena , al mando de José Miguel Carrera Fontecilla, hijo del héroe de guerra del mismo nombre. El hijo de Carrera lo nombró comandante del Ejército de Coquimbo pero Cuevas fue derrotado en la Batalla de Petorca por un ejército enemigo que lo doblaba en tamaño. Al regresar a La Serena, realizó un golpe blanco que privó a Carrera del mando y lo envió a prisión, dividiendo así a la oficialidad igualitaria.
La Serena fue bombardeada tanto por el ejército chileno como por una escuadra británica que, a pedido del presidente Manuel Montt , actuó capturando los dos vapores rebeldes Arauco y Firefly , ya que la armada chilena se encontraba completamente a vela e inútil ante sus oponentes. Además, desde Copiapó avanzó una columna de 1.000 mercenarios argentinos que trabajaban en las minas de Chañarcillo , Copiapó y Huasco y que habían huido de la tiranía de Rosas y que estaban armados por José Joaquín Vallejo quien era agente del gobierno de Montt en Atacama .
Los fuertes serenenses perduraron tanto tiempo gracias a la ingeniería de Justo Arteaga. En el combate se mantuvo fiero, al igual que Carrera, a quien se le permitió salir de su celda para luchar junto a los demás. Los artilleros eran en su mayoría mineros de Brillador y otras minas de la provincia de Coquimbo, entre ellos, algunos veteranos de la Guerra de la Confederación , por lo que se los llamaba "yungayes".
Cuando se dio cuenta de que las posibilidades de éxito de la causa eran escasas, decidió tomar un barco y exiliarse. Escapó por poco de ser fusilado. [3] Mientras tanto, los oficiales y la tropa desautorizaron a su jefe y continuaron la lucha hasta el 31 de diciembre de 1851, cuando se retiraron a Copiapó , donde había estallado la revolución al mando del comerciante Bernardino Barahona. [4]
Una parte de los rezagados fue interceptada por un pelotón de mercenarios argentinos. Entre ellos se encontraba un sacerdote chileno que intercedió entre los bandos, logrando deponer las armas. Una vez privados de ellas, los gauchos masacraron a más de cuarenta mineros, hasta que una patrulla de caballería chilena logró detenerlos. Entre los jefes argentinos se encontraban Carlos Tejedor , Chacho Peñaloza , Juan Crisóstomo Álvarez y Felipe Varela .
Fue reintegrado nuevamente al Ejército en 1862, con el grado de coronel. En 1865 fue designado por Decreto Supremo Comandante General de Ingenieros. En 1866 comandó la I División de tropas que defendieron Valparaíso en la Guerra de las Islas Chincha .
En 1874 fue ascendido a Mayor General, y el 8 de abril de 1879 fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército de Chile en Campaña durante la Guerra del Pacífico .
Sin embargo, su desempeño durante su mandato hasta el 18 de julio de 1879 había sido motivo de controversia. Su nombramiento a los 74 años de edad fue inusual y Arteaga fue considerado por W. Sater como "senescente". [5] A esta altura, se le describió como florido, obeso, senil y sin otras cualidades que un fuerte respaldo político. [3] Gonzalo Bulnes sostuvo que su nombramiento no fue correcto:
para una compañía rápida, audaz, de iniciativa violenta, como la que anhelaba el Ministerio Prats, porque compañías de esa clase no armonizan con la vejez, y Arteaga era un anciano que había oído los disparos de la Guerra de la Independencia, y atendía a sus últimos deberes bélicos, medio siglo antes. [6] : 241
Pero no sólo su edad sino también su apego a la política cotidiana y a la defensa y apoyo de su familia:
Arteaga tenía las condiciones propias de su edad: era susceptible, nada inclinado a escuchar consejos ajenos. Desconfiaba de cualquier colaboración, considerándola una depresión de su autoridad. En su opinión, él y sus hijos se bastaban. Quería conservar intacto el tesoro de atribuciones. Conferido por la Ordenanza del Ejército como General en Jefe en campaña, y apartado de sí mismo toda influencia que pudiera socavarlo.
William F. Sater también criticó a Arteaga, afirmando: [6] : 243
Justo Arteaga Cuevas era esclerótico, apático, fácilmente confuso e incapaz de pensar por sí mismo. ...incapaz de formular una estrategia global para la campaña terrestre.
Erasmo Escala Arriagada sucedió a Arteaga después de que éste dimitiera en julio de 1879. [7] [8]
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