La Comisión de Calidad Ambiental de Texas ( TCEQ ) es la agencia ambiental del estado de Texas . La sede de la comisión se encuentra en 12100 Park 35 Circle en Austin . [1] Es la cuarta agencia ambiental más grande de los Estados Unidos (y la tercera agencia ambiental estatal más grande, detrás de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , la EPA de California y el DEC de Nueva York ), emplea a unos 2780 empleados, tiene 16 oficinas regionales y tiene un presupuesto operativo de $420 millones para el año fiscal 2016. [2]
La historia de la protección de los recursos naturales por parte del Estado de Texas es una de evolución gradual desde la protección del derecho de acceso a los recursos naturales (principalmente el agua superficial) hasta un papel más amplio en la protección de la salud pública y la conservación de los recursos naturales para las futuras generaciones de tejanos.
Los programas de recursos naturales se establecieron en Texas a principios del siglo XX, motivados inicialmente por preocupaciones sobre la gestión de los recursos hídricos y los derechos sobre el agua. En paralelo con los avances en el resto de la nación, y a nivel federal, los esfuerzos estatales en materia de recursos naturales se ampliaron a mediados de siglo para incluir la protección de los recursos hídricos y del aire, y más tarde la regulación de la generación de residuos peligrosos y no peligrosos.
Durante la década de 1990, la Legislatura de Texas se movió para hacer más eficiente la protección de los recursos naturales mediante la consolidación de programas. En 1991, combinó la Comisión del Agua de Texas y la Junta de Control del Aire de Texas para crear la primera versión de la TCEQ, conocida como la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas hasta el otoño de 1993. [3] La legislación de extinción aprobada por la Legislatura de Texas en 2001 cambió el nombre de la agencia a Comisión de Calidad Ambiental de Texas y continuó con la agencia hasta 2013. Durante la sesión especial de la 81.ª Legislatura (2009), se aprobó una legislación que modificó la fecha de 2013 a 2011, [4] cuando la agencia continuó por 12 años adicionales y sujeta a revisión en 2023.
En 2017, la TCEQ tenía alrededor de 500 personas ayudando en la respuesta al huracán Harvey . [5] Durante y mucho después del evento, la agencia mantuvo al público informado publicando datos de monitoreo del aire en tiempo casi real, el estado de los sistemas públicos de agua y otra información en su página web sobre el huracán Harvey. [6] En marzo de 2019, Los Angeles Times informó que la TCEQ y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) habían rechazado la oferta de la NASA de recopilar datos de contaminación del aire después de Harvey, [7] en la que la NASA habría volado un DC-8 sobre Houston [8] para identificar hasta 450 compuestos químicos. [7] Michael Honeycutt de la TCEQ y la EPA respondió a la prensa que el análisis a nivel del suelo de la TCEQ, "que encontró pocas áreas problemáticas", era el mejor enfoque. [8] La TCEQ argumentó que los datos de la NASA habrían estado demasiado lejos en el aire para ser relevantes para las personas en tierra, y se habrían superpuesto con sus propios datos y habrían sido "confusos" o contradictorios. [7] La decisión resultó en controversia, con opositores argumentando que los datos adicionales habrían sido una bendición para la investigación y la evaluación de amenazas públicas. [7] [9] El 7 de marzo de 2019, los demócratas del Congreso iniciaron una investigación sobre la negativa. [10] [11] La TCEQ publicó una carta que recibió del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de los EE. UU., y su respuesta, en su página web de Harvey. [6]
La TCEQ cuenta con tres comisionados a tiempo completo, que son designados por el gobernador, para establecer la dirección y la política generales de la agencia y para tomar decisiones finales sobre asuntos de permisos y cumplimiento impugnados. Los comisionados son designados por períodos de seis años con el asesoramiento y consentimiento del Senado de Texas. Un comisionado no puede cumplir más de dos períodos de seis años, y los períodos se escalonan de modo que el período de un miembro diferente vence cada dos años. El gobernador también nombra al presidente de la comisión. Los comisionados actuales de la TCEQ son Jon Niermann (presidente), Catarina Gonzales y Bobby Janecka. [12]
"La Comisión de Calidad Ambiental de Texas se esfuerza por proteger la salud pública y los recursos naturales de nuestro estado en consonancia con el desarrollo económico sostenible. Nuestro objetivo es el aire limpio, el agua limpia y la gestión segura de los residuos". [ cita requerida ] [13]
La Oficina del Aire supervisa todas las actividades de permisos de aire. La oficina también implementa planes para proteger y restaurar la calidad del aire en cooperación con las partes interesadas locales, regionales, estatales y federales. Realiza un seguimiento del progreso hacia los objetivos ambientales y adapta los planes según sea necesario.
La División de Calidad del Aire trabaja para proteger y restaurar la calidad del aire a través de cuatro programas: Subvenciones para la Implementación del Aire, Evaluación de Emisiones Industriales del Aire, Modelado del Aire y Análisis de Datos, y Planificación de la Calidad del Aire. [14] La División de Permisos del Aire procesa permisos y autorizaciones de aire para instalaciones que, cuando estén operativas, emitirían contaminantes a la atmósfera. La división hace esto a través de dos programas principales de permisos de aire, permisos de Revisión de Nuevas Fuentes y permisos de operación federales del Título V.
La Oficina del Agua supervisa todos los aspectos de la planificación, los permisos y el control para proteger los recursos hídricos del estado. La Oficina del Agua es responsable de la implementación de estos programas importantes:
La oficina implementa leyes federales y estatales relacionadas con la regulación de tanques de almacenamiento de petróleo sobre y bajo tierra, la generación, el tratamiento, el almacenamiento y la eliminación de desechos municipales, industriales, de baja radiactividad y peligrosos, y la recuperación y el procesamiento de uranio y la eliminación de subproductos. También supervisa la limpieza estatal de sitios contaminados. [16]
En el verano de 2016, el representante estatal de Texas John Lujan pidió a la comisión que limpiara un gran vertedero de neumáticos usados ubicado en su distrito de la Cámara de Representantes de San Antonio . Los neumáticos abandonados a menudo contienen mosquitos , moscas , serpientes y pequeños animales, y es difícil rociarlos con insecticidas . Lujan visitó el sitio por primera vez años antes cuando era bombero ; concluyó que las condiciones habían empeorado y que el sitio es un peligro de incendio, e imploró la acción del estado. [17]
La Oficina de Cumplimiento y Aplicación de la Ley hace cumplir las leyes ambientales del estado, responde a emergencias y desastres naturales que amenazan la salud humana y el medio ambiente, supervisa la seguridad de las represas y monitorea la calidad del aire en Texas. Además, la oficina supervisa las operaciones de 16 oficinas regionales y una oficina de proyectos especiales en todo el estado. [18]
La TCEQ encabeza Take Care of Texas, una campaña de responsabilidad personal para ayudar a los tejanos a reducir su impacto en el medio ambiente. [19] En 2018, el artista de música country Cody Johnson se asoció con la agencia para producir un anuncio de servicio público que fomenta la protección de los recursos naturales del estado. [20]