La Junta Nacional de Seguridad del Transporte ( NTSB ) es una agencia de investigación independiente del gobierno de los EE. UU. responsable de la investigación de accidentes de transporte civil . En esta función, la NTSB investiga e informa sobre accidentes e incidentes de aviación , ciertos tipos de choques en carreteras , accidentes de barcos y marítimos , incidentes de oleoductos , fallas de puentes y accidentes ferroviarios . [3] La NTSB también está a cargo de investigar casos de liberaciones de materiales peligrosos que ocurren durante el transporte. La agencia tiene su sede en Washington, DC . Tiene cuatro oficinas regionales, ubicadas en Anchorage, Alaska ; Denver, Colorado ; Ashburn, Virginia ; y Seattle, Washington . [4] La agencia también operaba un centro de capacitación nacional en sus instalaciones de Ashburn. [5]
El origen de la NTSB se encuentra en la Ley de Comercio Aéreo de 1926, que asignó al Departamento de Comercio de los Estados Unidos la responsabilidad de investigar los accidentes de aviación nacional. [6] Antes de la NTSB, la independencia de la Administración Federal de Aviación (FAA; en ese momento la CAA / Autoridad de Aviación Civil ) fue cuestionada ya que se estaba investigando a sí misma y estaría sesgada a encontrar fallas externas, fusionándose con el accidente de 1931 que mató al entrenador de Notre Dame Knute Rockne [7] y el accidente de 1935 que mató al senador Bronson Cutting. [8] La primera Junta de Seguridad Aérea "independiente" de los EE. UU. se estableció en 1938: [9] duró solo catorce meses. [10] En 1940, esta autoridad fue transferida a la recién formada Oficina de Seguridad de la Aviación de la Junta de Aeronáutica Civil . [6]
En 1967, el Congreso creó un Departamento de Transporte independiente a nivel de gabinete , que entre otras cosas, estableció la Administración Federal de Aviación como una agencia bajo el DOT. [11] Al mismo tiempo, la NTSB se estableció como una agencia independiente que absorbió las responsabilidades de la Oficina de Seguridad de la Aviación. [11] Sin embargo, de 1967 a 1975, la NTSB informó al DOT para fines administrativos, mientras realizaba investigaciones sobre la Administración Federal de Aviación, también una agencia del DOT. [12]
Para evitar cualquier conflicto, el Congreso aprobó la Ley de la Junta de Seguridad Independiente y el 1 de abril de 1975, la NTSB se convirtió en una agencia completamente independiente . [1] [6] Hasta 2015 [actualizar], la NTSB ha investigado más de 140.000 incidentes de aviación y varios miles de incidentes de transporte de superficie. [13]
Formalmente, la "Junta Nacional de Seguridad del Transporte" se refiere a una junta de investigación de cinco gerentes cuyos cinco miembros son nominados por el Presidente y confirmados por el Senado por períodos de cinco años. [14] Los miembros de la junta pueden continuar en el cargo hasta que se confirme a un sucesor y asuma el cargo. [15] No más de tres de los cinco miembros pueden ser del mismo partido político. [15] Uno de los cinco miembros de la junta es nominado como Presidente por el Presidente y luego aprobado por el Senado por un período fijo de tres años; otro es designado como vicepresidente por un período fijo de tres años y se convierte en presidente interino cuando no hay un presidente formal. [16] [15] Esta junta está autorizada por el Congreso bajo el Capítulo 11, Título 49 del Código de los Estados Unidos para investigar accidentes e incidentes de aviación civil, carreteras, marítimos, oleoductos y ferrocarriles. [17] Esta junta de cinco miembros está autorizada para establecer y administrar suboficinas separadas para investigaciones de carreteras, marítimos, aviación, ferrocarriles, oleoductos y materiales peligrosos. [15]
Desde su creación, la misión principal de la NTSB ha sido "determinar la causa probable de accidentes e incidentes de transporte y formular recomendaciones de seguridad para mejorar la seguridad del transporte (en los EE. UU.) ". [13] Con base en los resultados de las investigaciones dentro de su jurisdicción, la NTSB emite recomendaciones de seguridad formales a las agencias e instituciones con el poder de implementar dichas recomendaciones. [1] La NTSB considera que las recomendaciones de seguridad son su herramienta principal para prevenir futuros accidentes de transporte civil. [1] Sin embargo, la NTSB no tiene la autoridad para hacer cumplir sus recomendaciones de seguridad. [13]
Los miembros actuales de la junta directiva al 24 de septiembre de 2024: [18]
El presidente Biden ha nominado a los siguientes miembros para ocupar un puesto en la junta. Están a la espera de la confirmación del Senado. [19]
La NTSB es la agencia principal en la investigación de accidentes o incidentes de transporte civil dentro de su ámbito. Una investigación de un accidente importante dentro de los Estados Unidos normalmente comienza con la creación de un "equipo de trabajo", compuesto por especialistas en campos relacionados con el incidente que son desplegados rápidamente al lugar del incidente. [4] El "equipo de trabajo" puede estar formado por tan solo tres personas o por hasta una docena, dependiendo de la naturaleza del incidente. [4] La agencia puede entonces celebrar audiencias públicas sobre el tema después de la investigación. [4] Finalmente, publicará un informe final que puede incluir recomendaciones de seguridad basadas en sus hallazgos. La NTSB no tiene autoridad legal para implementar o imponer sus recomendaciones. Sus recomendaciones son implementadas a menudo por reguladores a nivel federal o estatal o por compañías de transporte individuales. [20]
La NTSB desempeñó un papel fundamental en la investigación del descarrilamiento del ferrocarril Norfolk Southern en East Palestine, Ohio , en febrero de 2023. El informe de la NTSB, adoptado por unanimidad por su junta, destacó fallas significativas de Norfolk Southern , particularmente en la decisión de realizar un venteo y quema de sustancias químicas tóxicas, que se consideró innecesario y se basó en información engañosa proporcionada por el ferrocarril. El informe también criticó la obstrucción de Norfolk Southern durante la investigación, señalando demoras en proporcionar información crítica e intentos de influir en el resultado de la investigación. Los hallazgos de la NTSB han dado lugar a nuevas recomendaciones de seguridad destinadas a prevenir incidentes similares en el futuro, incluidos mejores protocolos de comunicación y una supervisión más estricta de los procedimientos de respuesta a emergencias. [21]
La NTSB concluyó que la mala gestión de los recursos del puente y un error en los gráficos provocaron la colisión entre el granelero Ocean Princess y la plataforma de producción de petróleo y gas SP-83A en el Golfo de México el 7 de enero de 2021. El incidente se produjo porque la plataforma no era visible en la pantalla de la carta electrónica del buque, aunque sí estaba presente en la carta de papel que utilizaba el oficial de guardia. La NTSB destacó la importancia de una gestión eficaz del puente y los peligros de depender excesivamente de las herramientas de navegación electrónica. [22]
Para llevar a cabo sus investigaciones, la NTSB opera bajo el "sistema de partidos", que utiliza el apoyo y la participación de representantes de la industria y los trabajadores con experiencia o conocimiento técnico específicamente útil para su investigación. La NTSB puede invitar a estas personas u organizaciones a convertirse en partes de la investigación y participar bajo la supervisión de la NTSB. [27] [28] [29] La NTSB tiene discreción sobre qué organizaciones permite participar. [28] Solo las personas con experiencia técnica relevante pueden representar a una organización en una investigación, y los abogados e investigadores de seguros tienen prohibido por ley participar. [28] [29]
La NTSB considera que el sistema de partidos es crucial para el proceso de investigación, ya que le proporciona acceso a personas con experiencia o conocimientos especializados relevantes para una investigación en particular. [27] [28] Sin embargo, el uso del sistema de partidos no está exento de controversia. La NTSB invitó a Boeing a participar como parte en la investigación del accidente del vuelo 800 de TWA , un Boeing 747 , en 1996. Si bien la NTSB se basó en el intercambio de conocimientos de Boeing, más tarde se determinó que Boeing había ocultado un estudio de las versiones militares del 747 que investigaban la combustión de vapor inflamable en el tanque de combustible central. [30] Boeing le había dicho a la NTSB que no tenía estudios que probaran o refutaran la teoría de la combustión de vapor. [30] En respuesta a la presión política después del incidente de Boeing, la NTSB encargó a la organización sin fines de lucro Rand Corporation que realizara un estudio independiente del proceso de investigación de aeronaves de la NTSB. [30]
En 2000, Rand publicó su informe, que concluyó que el sistema de partidos es "un componente clave del proceso de investigación de la NTSB" y que los partidos participantes "son excepcionalmente capaces de proporcionar información esencial sobre el diseño y la fabricación de aeronaves, las operaciones de las aerolíneas o el funcionamiento del [Sistema Nacional del Espacio Aéreo] que simplemente no se puede obtener en otro lugar". [31] : 31 Sin embargo, Rand también encontró conflictos de intereses inherentes al sistema de partidos, "pueden, en algunos casos, amenazar la integridad del proceso de investigación de la NTSB". [31] : 30 El estudio de Rand recomendó que la NTSB reduzca su dependencia de los representantes de los partidos y haga un mayor uso de investigadores independientes, incluidos los de la NASA , el Departamento de Defensa , los laboratorios de investigación del gobierno y las universidades. [31] : 31–32 A partir de 2014 [actualizar], la NTSB no ha adoptado estas recomendaciones y, en cambio, continúa confiando en el sistema de partidos. [32]
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A partir de 2014 [actualizar], la NTSB ha emitido alrededor de 14.000 recomendaciones de seguridad en su historia, el 73 por ciento de las cuales han sido adoptadas total o parcialmente por las entidades a las que estaban dirigidas. [13] A partir de 1990, la NTSB publicó anualmente una "Lista de los más buscados", que destaca las recomendaciones de seguridad que la NTSB cree que proporcionarían el beneficio más significativo, y a veces inmediato, al público viajero. [1] [13] [33] La lista se interrumpió en 2023 para que "la NTSB pueda defender con mayor agilidad [sus] recomendaciones y los problemas de seguridad emergentes". [34] [35]
Entre las mejoras en materia de seguridad del transporte impulsadas o inspiradas por las recomendaciones de la NTSB se encuentran:
Una responsabilidad menos conocida de la NTSB es que sirve como tribunal de apelaciones para aviadores, mecánicos de aeronaves , compañías certificadas relacionadas con la aviación y marineros cuyas licencias han sido suspendidas o revocadas por la FAA o la Guardia Costera . La NTSB emplea jueces de derecho administrativo que inicialmente escuchan todas las apelaciones, y la decisión del juez de derecho administrativo puede ser apelada ante la Junta de cinco miembros. [36] Las determinaciones de la Junta pueden ser apeladas ante el sistema de tribunales federales por la parte perdedora, ya sea el individuo o la empresa, por un lado, o la FAA o la Guardia Costera, por el otro. [36] Sin embargo, a partir de Ferguson v. NTSB , las determinaciones de la NTSB no son revocadas por los tribunales federales a menos que la NTSB haya abusado de su discreción o su determinación no esté respaldada en absoluto por la evidencia. [37]
La Junta de Seguridad mantiene una academia de formación [5] en Ashburn , Virginia , donde lleva a cabo cursos para sus empleados y profesionales de otras agencias gubernamentales, gobiernos extranjeros o empresas privadas, en áreas como la investigación general de accidentes, elementos específicos de las investigaciones como factores de supervivencia o desempeño humano, o asuntos relacionados como asuntos familiares o relaciones con los medios de comunicación . La instalación alberga con fines de formación la reconstrucción de más de 90 pies del Boeing 747 del vuelo 800 de TWA , [38] que fue recuperado del Océano Atlántico después de que se estrellara el 17 de julio de 1996, tras la explosión de un tanque de combustible .
El 22 de febrero de 2021, la NTSB anunció que la recreación del vuelo 800 de TWA se desmantelaría el 7 de julio de 2021. Esta decisión se produce cuando el contrato de arrendamiento del centro de entrenamiento de Ashburn expira en breve. La NTSB indicó que se está alejando de las reconstrucciones a gran escala como la del vuelo 800 de TWA y se está orientando hacia el uso de escaneos 3D para reconstruir accidentes. En virtud de un acuerdo realizado con las familias de las víctimas, cuando la reconstrucción se mantuvo como herramienta de entrenamiento, no se permitió que se usara como exhibición pública ni se exhibiera. Por esta razón, la NTSB planea desmantelar y destruir la reconstrucción. [39]
