El turismo en la selva es una subcategoría de los viajes de aventura que se define como un medio de transporte físico activo y multifacético en las regiones selváticas de la Tierra. Aunque es similar en muchos aspectos al turismo de aventura , el turismo en la selva se relaciona específicamente con el contexto de la región, la cultura y la actividad. Según el Glosario de términos turísticos , los recorridos por la selva se han convertido en un componente importante del turismo verde en destinos tropicales y son un fenómeno relativamente reciente del turismo internacional occidental.
De las regiones que participan en prácticas de desarrollo sostenible impulsadas por el turismo y el ecoturismo , las prácticas de México, Centroamérica y Sudamérica son las más extendidas en la industria; en particular, las excursiones a la selva maya. Otras regiones incluyen territorios selváticos en África , Australia y el Pacífico Sur .
La mayoría de los operadores de tours por la selva se concentran en lo que se conoce como el Mundo Maya o "Ruta Maya". El Mundo Maya abarca cinco países que albergaron la totalidad de la Civilización Maya : México , Guatemala , Belice , Honduras y El Salvador . La mayoría de los tours consisten en visitas a sitios arqueológicos mayas populares como Tikal , Guatemala , Chichén Itzá y Copán . Estas visitas de un día generalmente consisten en una visita guiada a un sitio arqueológico y maya con una gran concentración de turistas. Tikal y Chichén Itzá son los principales ejemplos de sitios populares de visitas de un día. Dichos sitios involucran un guía turístico, designado ya sea por el gobierno estatal o por una empresa privada, para los turistas. Estos guías turísticos son predominantemente profesionales capacitados, certificados para llevar grandes grupos de cincuenta a través de sitios arqueológicos densamente poblados. Nicaragua y Costa Rica también son destinos populares para este tipo de viajes de aventura.
Aunque la mayoría de las visitas a estos sitios más destacados implican excursiones de un día, también hay muchos operadores turísticos de la jungla que muestran ruinas mayas remotas y menos conocidas, como Nakum, Yaxha y El Mirador . Estos recorridos implican mucha más preparación, tiempo y financiación para explorar, ya que suelen estar en regiones muy remotas y generalmente inaccesibles de las selvas mayas. Se puede llegar a estas ruinas y sitios mediante medios de viaje alternativos y físicamente exigentes, como la bicicleta, la canoa, a caballo o haciendo senderismo. Esto es lo que esencialmente diferencia el turismo en la jungla de cualquier otro tipo de viajes de aventura. Hay varios operadores turísticos que emplearán el uso de machetes durante los recorridos.
Otra diferencia es que la mayoría de los operadores turísticos que viajan a las selvas de América Central y del Sur limitan el número de personas que viajan por grupo a entre diez y quince. Esto se hace para minimizar el impacto en la flora y fauna de la selva. Las leyes federales de algunos países prohíben que grupos de más de quince personas viajen a través de la selva maya, una región generalmente protegida, pero los recursos limitados para hacer cumplir dichas leyes han permitido que tales prácticas ocurran sin que nadie se dé cuenta.
En Guatemala se ha vuelto muy popular realizar caminatas por la selva de la Biosfera Maya debido al descubrimiento de El Mirador, también conocida como la Ciudad Perdida de los Mayas. No hay carreteras. Muchos toman un vuelo rápido desde Flores mientras que otros caminan por las selvas del departamento de Petén. Los grupos deben ser menores a 15 personas para reducir el impacto en el medio ambiente.