DeAlva Eyvonnie Sibley (25 de mayo de 1922 - 20 de julio de 1998), más conocida por su nombre artístico June Byers , fue una luchadora profesional estadounidense famosa en la década de 1950 y principios de la de 1960. Ostentó el Campeonato Mundial Femenino durante diez años y es miembro del Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional . En general, es tres veces campeona mundial femenina .
Nacida en Houston, Texas , la marimacha Sibley creció rodeada de lucha libre. Su tío, Ottoway Roberts, [4] trabajaba para el promotor de lucha libre local Morris Siegel y, a medida que crecía, solía pasar el rato con los luchadores y les pedía que le enseñaran sus movimientos. [3] En una ocasión, mientras DeAlva estaba jugando en el ring, el promotor de lucha libre femenina Billy Wolfe la vio y reconoció su potencial. [3] Ya divorciada una vez y enfrentando la pobreza, [1] aceptó la oferta de Wolfe de formarse como luchadora profesional.
Sibley, que adoptó el apodo de su familia, "June", y el apellido de su exmarido, "Byers", como nombre de ring, hizo su debut profesional en 1944. Pasó los primeros años de su carrera viajando por el país en la promoción de Wolfe, a veces ganando combates preliminares pero perdiendo regularmente ante las estrellas más establecidas como Mae Young y la campeona Mildred Burke . Poco a poco fue ascendiendo en las filas y ganó el oro por primera vez en 1952, cuando ella y su compañera Millie Stafford ganaron el título en parejas sobre Young y Ella Waldek . [3]
Ese mismo año, Mildred Burke tuvo una amarga pelea con su esposo Wolfe y abandonó la promoción, dejando vacante el título mundial. El 14 de junio de 1953, una Byers todavía relativamente desconocida ganó un torneo de 13 mujeres en Baltimore para reclamar el cinturón. Rápidamente se convirtió en una campeona favorita de los fanáticos , incluso apareció como concursante en los populares programas de juegos What's My Line? y I've Got A Secret el 16 de agosto de 1953. [5]
Después de un año de tensas negociaciones, Wolfe finalmente convenció a Burke para que se enfrentara a Byers en un combate definitivo de dos de tres caídas el 20 de agosto de 1954 en Atlanta, Georgia . [3] Byers ganó la primera caída, y luego el combate fue cancelado después de una hora durante la segunda caída. En el libro The Queen of the Ring, el autor Jeff Leen escribe que a pesar de luchar contra las lesiones, Burke pudo mantener a Byers en un punto muerto después de perder la primera caída y, por lo tanto, privarla de la segunda caída que necesitaba para derrotar verdaderamente a Burke. A pesar del final inconcluso, la Comisión Atlética de Atlanta finalmente le otorgó el combate a Byers. [3] Burke regresó enojada a su propia promoción, la Asociación Mundial de Lucha Femenina, donde tenía su título y se promocionó como campeona mundial. Ella sostuvo más tarde que había perdido la primera caída con la intención de competir más fuerte en la segunda, y se observa que Wolfe usó todas las conexiones posibles para tratar de obtener una victoria para su nueva estrella (y nuera) Byers. [6] Byers, por su parte, destacó que "Mildred afirma que no fue derrotada, pero la inmovilicé en la primera caída. Durante la segunda caída, ella abandonó el ring y se negó a regresar. Independientemente de lo que le dijo a la gente, fue un tiroteo". [3] Cualquiera que sea la verdad, el resultado del combate fue lo suficientemente satisfactorio para que los medios desacreditaran a Burke y reconocieran a Byers como el campeón mundial legítimo. [6] El relato de Jeff Leen en Queen of the Ring contradice las afirmaciones de Byers sobre Burke abandonando el ring y negándose a regresar. Además, Leen detalla cómo Billy Wolfe tuvo mucho que ver con poner a Byers como el "ganador" y cita al anunciador del ring después del combate diciendo: "El comisionado detiene la pelea. Mildred Burke sigue siendo oficialmente campeona del mundo".
Como la cara de la lucha libre femenina durante la siguiente década, el atletismo y las habilidades técnicas de Byers hicieron mucho para abrir nuevos mercados para la lucha libre femenina y mejorar su percepción a los ojos del público como algo más que un mero espectáculo de mal gusto. [1] Complementando su repertorio de movimientos científicos estaba su dureza en una era de mujeres muy duras, y era conocida por trabajar increíblemente duro contra los recién llegados: una de esas luchadoras recordó haber recibido una nariz rota y dos ojos morados cuando Byers la golpeó intencionalmente en la cara. [7] Byers luchó muchos combates con Penny Banner , y las dos se tenían un gran respeto: Byers clasificó a Banner como una de sus oponentes más duras, [1] mientras que Banner nombró a Byers la mejor de todos los tiempos. [8]
En 1956, la Comisión Atlética de Baltimore despojó a Byers del Campeonato de la NWA cuando anunció sus planes de retirarse como campeona. [9] Se utilizó una batalla real de trece mujeres para determinar la nueva campeona. [9] Después de que The Fabulous Moolah ganara el campeonato, Byers salió de su retiro para desafiarla por el título, pero Byers perdió el combate. [10]
El 31 de marzo de 2017, Byers fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la WWE como parte del ala Legacy.
The Fabulous Moolah afirma que mientras viajaba con la compañía de luchadoras de Billy Wolfe, Byers a menudo se acostaba con Wolfe (a pesar de su matrimonio con Burke) para conseguir mejores contratos. [11]
Tras la muerte de Wolfe, Byers se mudó a San Luis para trabajar para el promotor de lucha libre y más tarde locutor de televisión, Sam Menacker, [12] que se convirtió en su tercer marido. En 1963, mientras intentaba conducir después de ser golpeada en la cabeza con una botella de Coca-Cola , Byers experimentó visión cuádruple y chocó contra un árbol. [13] El daño en la pierna por el accidente automovilístico truncó su carrera a los 41 años y la obligó a retirarse el 1 de enero de 1964. [3] En su vida posterior, tuvo visión doble por el incidente. [14]
Byers regresó a Texas después de retirarse del ring y se convirtió en agente de bienes raíces . [3] Tuvo dos hijos, Billy y Jewel. Su hijo murió electrocutado en un accidente y, según se informa, Byers nunca volvió a ser la misma después de eso. [1] Murió de neumonía en su casa de Houston en 1998.