Julius Benjamin Richmond (26 de septiembre de 1916 – 27 de julio de 2008) fue un pediatra y administrador de salud pública estadounidense. Fue vicealmirante del Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y se desempeñó como Cirujano General de los Estados Unidos y Subsecretario de Salud de los Estados Unidos durante la Administración Carter , de 1977 a 1981. Richmond es conocido por su papel en la creación del programa Head Start para niños desfavorecidos, siendo su primer director nacional.
Richmond nació en Chicago. Se educó durante la Gran Depresión , obteniendo su licenciatura en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , seguida de una maestría en fisiología y su doctorado en medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en 1939. Después de completar una pasantía rotativa de 18 meses en el Hospital del Condado de Cook en Chicago, Richmond ingresó a dos residencias de pediatría , la primera en el Hospital Municipal de Enfermedades Contagiosas de Chicago (1941-1942) y la segunda en Cook. La entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial interrumpió la formación de posgrado de Richmond, ya que se presentó voluntario y fue incluido en el Cuerpo Aéreo del Ejército en febrero de 1942. Hasta 1946, Richmond trabajó como cirujano de vuelo con el Comando de Entrenamiento de Vuelo de la Fuerza Aérea.
Después de la desmovilización, Richmond completó su residencia y comenzó lo que sería una distinguida carrera académica en la que el servicio público era una parte integral de la investigación académica . Comenzó como profesor de pediatría en su alma mater (1946-53) y becario de la Fundación Markle en ciencias médicas (1948-53), y fue activo tanto en organizaciones sin fines de lucro de bienestar infantil como en el Instituto de Psicoanálisis de Chicago. Durante 1953 se trasladó a la Universidad Estatal de Nueva York en Syracuse College of Medicine (ahora conocido como Upstate Medical Center). La decisión de la Corte Suprema en Brown v. Board of Education (1954) inspiró a Richmond y a su colega, Betty Caldwell, a dirigir su investigación interdisciplinaria, integrando elementos de la psiquiatría en la pediatría , hacia fines de política mientras documentaban cómo la pobreza amenazaba el desarrollo psicosocial de los niños pequeños. Se centraron en las capacidades cognitivas desarrolladas durante los primeros años de vida de un niño, donde los déficits funcionales vinculados a la pobreza , por ejemplo, los causados por la desnutrición , podrían dificultar el aprendizaje y, como resultado, poner a los hijos de los pobres en riesgo de fracasar tanto en la escuela como más adelante, en los intentos de progresar económicamente.
El trabajo de Richmond en Syracuse llamó la atención de Sargent Shriver , director de la Fundación Kennedy . Después de que el presidente Lyndon B. Johnson eligiera a Shriver para dirigir una nueva agencia independiente, la Oficina de Oportunidades Económicas (OEO) (1964), Shriver convenció a Richmond de que se tomara una licencia y se uniera a él. En la OEO, Richmond usaría un mecanismo de subvenciones de demostración para crear dos nuevos programas importantes de salud pública que incorporaron el mandato de la OEO de ayudar a los grupos locales directamente, en lugar de canalizar recursos a través de los departamentos de salud estatales, los socios tradicionales del Servicio de Salud Pública del Departamento de Salud, Educación y Bienestar . Durante 1965, Richmond implementó el Proyecto Head Start , un programa de enriquecimiento para niños en edad preescolar desfavorecidos que fue recibido con entusiasmo por los grupos comunitarios. Sobre la base de las propuestas relacionadas con la salud presentadas en respuesta a Head Start, en 1966 Richmond patrocinó una serie de Centros de Salud Vecinales que unieron el desarrollo económico y la supervisión local y la participación en la prestación de servicios de salud.
En 1967, Richmond dejó la OEO para regresar a Syracuse, donde se desempeñó como decano de la facultad de medicina. Durante 1971 se trasladó a la Facultad de Medicina de Harvard , donde ocupó cátedras en dos departamentos, Psiquiatría Infantil y Desarrollo Humano (1971-73) y Medicina Preventiva y Social (1971-79), dirigió el Judge Baker Guidance Center en Boston (1971-77), una organización de salud mental sin fines de lucro que trabaja con los tribunales de menores de Boston, y también se desempeñó como Jefe de Psiquiatría en el Children's Hospital Boston .
Casi una década después de que Richmond renunciara a su cargo en la OEO, el ex funcionario de la OEO Joseph Califano , ahora secretario del Departamento de Salud y Bienestar del Presidente Jimmy Carter , le pidió que regresara al servicio federal como secretario adjunto de Salud (julio de 1977). Richmond aceptó, con la condición de que su puesto como secretario adjunto, con su autoridad de línea sobre el PHS, se combinara con el de director general de Sanidad, ampliamente reconocido como portavoz de la salud pública. Califano aceptó con una reorganización interna en diciembre de 1977 que impulsó y agilizó las capacidades de gestión del PHS a través de su Oficina del Secretario Adjunto de Salud (OASH).
Richmond aportó un compromiso con el acceso y la equidad que reflejaba su trabajo anterior en la implementación de la Gran Sociedad del Presidente Johnson . Sin embargo, en materia de salud nacional, la segunda mitad de la década de 1970 fue un período de recortes y esfuerzos para frenar los gastos relacionados con la salud. Las crisis económicas pusieron a prueba la voluntad del país de apoyar una expansión continua de los programas de atención médica y, después de 1974, la eliminación de los controles de salarios y precios sobre los proveedores de atención médica significó aumentos dramáticos de los costos para los programas Medicare y Medicaid . Muchos creían que los controles eran un requisito previo necesario para cualquier forma de seguro médico nacional , y el tipo de controles se convirtió en un punto de discordia, por ejemplo, cuando el Congreso se opuso a la decisión de la Administración Carter de centrarse en los gastos hospitalarios .
A pesar de los tiempos, los centros de salud de barrio de Richmond se mantuvieron, defendidos por el Congreso y reforzados por una variedad de programas del PHS para mejorar el acceso a la atención. Transferidos a la jurisdicción del PHS a principios de la década de 1970, los centros de salud de barrio pasaron a llamarse Centros de Salud Comunitarios , autorizados según la legislación de 1975, reducidos y renovados para centrarse en las zonas rurales (1975) y urbanas (1977), ampliados para incluir nuevos grupos de población como los residentes de Appalachia y los trabajadores migrantes y los atendidos por el Cuerpo Nacional de Servicios de Salud del PHS. Durante el mandato de Richmond, el Congreso aprobaría la Ley de Servicios y Centros de Salud de 1978 (PL95-626), que reautorizó una amplia gama de servicios de salud pública, centros de salud comunitarios y para migrantes, subvenciones para proyectos de atención primaria y subvenciones en apoyo de programas de salud pública y autorizó $2.9 mil millones en gastos. La salud de los niños también siguió siendo una prioridad máxima. El Centro de Enfermedades Transmisibles (CDC) llevó a cabo una exitosa campaña de inmunización que se centró en el sarampión y otras enfermedades infantiles que afectaban desproporcionadamente a los pobres, cumpliendo el objetivo inicial de inmunizar al menos al 90 por ciento de los niños elegibles para octubre de 1979. Además, hubo esfuerzos para establecer un Programa de Garantía de Salud Infantil para mejorar la prevención ampliando la elegibilidad para el Programa de Detección, Diagnóstico y Tratamiento Temprano y Periódico de Medicaid existente.
En PHS, Richmond sigue siendo más conocido por su liderazgo en la concepción e implementación de objetivos cuantitativos para la salud pública, publicados por primera vez en 1979 como Healthy People: The Surgeon General's Report on Health Promotion and Disease Prevention . Healthy People llevó a PHS más allá de sus limitadas capacidades para reducir las disparidades en la prestación de servicios de salud, para estimular el cambio mediante la difusión de información a periodistas, departamentos de salud y otros sobre los avances ya logrados en la reducción de la mortalidad por causas no infecciosas. Richmond y el Secretario Califano se basaron en el precedente del Informe sobre el tabaquismo y la salud de 1964 del ex Cirujano General Luther Terry para generar un consenso profesional y público hacia la idea de que la prevención fuera un elemento clave de los esfuerzos de PHS.
En 1979, una nueva Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud, bajo la dirección del Cirujano General Adjunto Michael McGinnis , preparó la publicación formal, estableciendo ambiciosos objetivos de salud que debían alcanzarse en 1990, y el Instituto de Medicina redactó un volumen complementario, Promoting Health/Preventing Disease: Objectives For The Nation (1980), que incluía una serie de objetivos específicos dentro de categorías establecidas para cada grupo de edad. Uno de los principales objetivos de esta iniciativa era educar a las personas sobre cómo podían asumir una mayor responsabilidad personal por su salud mediante elecciones de estilo de vida inteligentes. La campaña Healthy People de Richmond fue un éxito notable, especialmente a la luz de la tormenta política en el Congreso y por parte de la industria tabacalera cuando el Secretario Califano se convirtió en un crítico abierto del tabaquismo como un importante contribuyente a las enfermedades prevenibles.
Después de que la administración Reagan asumiera el poder en enero de 1981, Richmond renunció a su doble cargo y regresó al mundo académico.
En Harvard, Richmond se desempeñó como profesor de Política de Salud (1981-1988) y como profesor de Gestión John D. MacArthur y director de la División de Investigación y Educación en Política de Salud (1987 en adelante), y también presidió el comité directivo del Foro sobre el Futuro de los Niños y las Familias (NAS) de la Academia Nacional de Ciencias . Desde 1988 fue profesor emérito de la Facultad de Medicina de Harvard en el Departamento de Medicina Social (DSM), ahora el Departamento de Salud Global y Medicina Social, que había fundado bajo la dirección del decano de la HMS, Robert Ebert.
Richmond murió de cáncer a los 91 años en su casa de Chestnut Hill, Massachusetts , cerca de Boston, el 27 de julio de 2008.
Una colección de sus artículos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland. [1]