Julius Popper (15 de diciembre de 1857 - 5 de junio de 1893), conocido en español como Julio Popper ( pronunciación en español: [ˈxuljo poˈpeɾ] ), fue un ingeniero colonial , aventurero y explorador argentino nacido en Rumania . [1] Fue conocido como un " conquistador " moderno de Tierra del Fuego en el sur de América del Sur , y fue una figura controvertida e influyente. Popper fue uno de los principales perpetradores del genocidio contra el pueblo nativo selk'nam [ cita requerida ] en las islas, [2] [3] y las circunstancias que rodearon su propia muerte siguen siendo un misterio.
Popper nació en 1857 en el seno de una familia judía en Bucarest , Principado de Valaquia , hijo del profesor Neftali Popper, un exitoso comerciante de antigüedades, y su esposa Peppi. Estudió en París , donde obtuvo el título de ingeniero.
Después de trabajar en Europa durante varios años, aceptó un trabajo en la infraestructura para el telégrafo en Chile. Llegó a Argentina en 1885, donde se sintió atraído por la posibilidad de la minería de oro en Tierra del Fuego. En 1886 recibió un permiso del Gobierno argentino para formar una compañía de exploración para extraer oro cerca de San Sebastián . El 7 de septiembre, dirigió una expedición de 18 hombres que incluía un ingeniero jefe, un mineralogista, un periodista y un fotógrafo. Encontraron polvo de oro en la playa de El Páramo, en la bahía de San Sebastián . La expedición se llevó a cabo de manera rigurosa y estricta según los estándares militares con hombres fuertemente armados, con Popper al mando directo de todo.
Durante la expedición, Popper y sus hombres fueron presuntamente atacados por ochenta selk'nam (ona) armados con arcos. Los aventureros respondieron disparando sus rifles Winchester , matando a todos los selk'nam menos a dos. Después de la pelea, Popper "colocó a sus hombres en la actitud de tropas que repelen una carga, se colocó a horcajadas sobre uno de los indios muertos y luego hizo fotografiar el atuendo para su uso posterior". [4]
Popper logró desenterrar grandes cantidades de oro y su Compañía de Lavaderos de Oro del Sud obtuvo enormes plusvalías en la Bolsa argentina . Una Casa de la Moneda construida para administrar el oro fue adaptada como museo en 1973, el Museo del Fin del Mundo , oficialmente el Territorial de Tierra del Fuego desde 1979.
En la Patagonia, Popper mantuvo su dominio con su ejército privado. Emitió sus propias monedas y sellos para simbolizar su poder. Se emitieron dos variedades de monedas, la moneda de 1 gramo con la inscripción El Páramo ("una región alta y fría"), y la moneda de 5 gramos con la inscripción Lavaderos de Oro del Sur ("Lavaderos de Oro del Sur"), en referencia a la extracción de oro del sedimento del río . [5] Cuando el peso argentino perdió su valor en la crisis del mercado de 1890 , sus monedas de oro fueron consideradas moneda. En esa época, es posible que haya elaborado planes para el contorno moderno de la ciudad de La Habana , Cuba. [6] [7]
Popper luchó vigorosamente contra sus enemigos; castigó a los buscadores de oro y a los ladrones según leyes arbitrarias. El aspecto más controvertido de su vida fue su participación en el genocidio selk'nam contra las comunidades nativas de Tierra del Fuego . Los criadores de ovejas y los mineros de oro los mataron sin piedad; los primeros porque los selk'nam cazaban ovejas en sus antiguos territorios y los segundos debido a los conflictos por las zonas mineras. Junto con otros cazarrecompensas, a quienes se les pagaba para matar a los selk'nam, Popper también envió a sus fuerzas armadas a cazarlos. [8] [9]
Popper también preparó una expedición para hacer valer el reclamo argentino sobre partes de la Antártida . [ cita requerida ]
Tras la repentina muerte de Popper en Buenos Aires a la edad de 35 años, su imperio se derrumbó. La causa de su muerte no ha sido establecida. El periodista estadounidense contemporáneo John R. Spears dice que fue envenenado por "hombres a los que había ofendido en el sur". La muerte de Popper fue considerada sospechosa debido a su edad relativamente joven y su buena salud. [10] [11]
En julio de 2022, el Centro Wilhelm Filderman para el Estudio de la Historia de los Judíos de Rumanía montó en la capital rumana, Bucarest, una exposición sobre la expedición de Popper de 1886 al interior de Tierra del Fuego. La exposición consistió en una selección de los cientos de fotografías de la expedición que el propio Popper envió a su familia en Bucarest en ese momento y cuya colección se había conservado previamente en el Archivo Nacional Rumano. [12] [13]
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