Julio César Chávez vs. Meldrick Taylor , también anunciado como Thunder Meets Lightning , fue una pelea por el campeonato mundial de peso welter ligero celebrada el 17 de marzo de 1990 entreel campeón mundial del CMB Julio César Chávez de México yel campeón mundial de la FIB Meldrick Taylor de Estados Unidos, ambos en peso welter ligero , que fue un hecho histórico en el boxeo profesional . Se tituló "Thunder Meets Lightning" como una alusión al poder de golpe de Chávez y la rápida velocidad de Taylor. Se esperaba que la pelea fuera conmovedora y emocionante, pero pocos, si es que alguno, podría haber previsto la intensa acción que produciría, o la fama duradera que ganaría en la historia del boxeo debido a su dramático y controvertido final que continúa siendo ampliamente debatido. para este día. Más tarde sería nombrada Pelea del año 1990 por la revista The Ring , y más tarde "Pelea de la década" de la década de 1990.
Desde mediados de los años 1980 hasta febrero de 1990, gran parte de la atención prestada al boxeo, particularmente por parte del aficionado ocasional, se dedicó a Mike Tyson . Esto sirvió para eclipsar una serie de peleas y estrellas emergentes en las categorías de peso más bajas. Sin embargo, después de que Tyson perdiera ante James "Buster" Douglas , le daría a otras peleas y peleadores una nueva oportunidad de brillar. Como Chávez-Taylor tuvo lugar sólo un mes después, fue uno de los primeros combates que se benefició de esto. El hecho de que tanto Chávez como Taylor fueran campeones invictos con personalidades y estilos de lucha muy diferentes ciertamente no hizo nada para disminuir el revuelo previo a la pelea, que fue intenso.
Julio César Chávez era una leyenda en ciernes en su México natal. Ya tres veces campeón mundial en las divisiones de peso ligero Jr., peso ligero y peso welter Jr., logró un impresionante récord invicto de 68-0 con 55 victorias por nocaut. Esa racha invicta fue la más larga en casi 80 años. En muchos sentidos, Chávez fue el epítome del estilo de boxeo "mexicano": paciente pero implacablemente acechaba y se acercaba al otro peleador, ignorando cualquier castigo que recibiera por la oportunidad de repartir el suyo a corta distancia, particularmente en la forma. de un aplastante ataque al cuerpo que desgastaría a sus oponentes hasta que colapsaran de dolor y cansancio, o se cansaría demasiado para defender cuando Chávez cambió su ataque a la cabeza y buscó un nocaut.
Meldrick Taylor era casi un polo opuesto al metódico Chávez. Taylor estaba dotado de una asombrosa velocidad de manos y pies y había ganado una medalla de oro olímpica con sólo 17 años como miembro del equipo de boxeo de 1984, que contaba con futuras leyendas como Evander Holyfield y Pernell Whitaker . El ascenso de Taylor en las filas profesionales también fue rápido, ya que su velocidad y sus reflejos resultaron ser casi imposibles de contrarrestar para sus enemigos. Su mayor debilidad parecía no ser física sino en su actitud, porque a pesar de su relativa falta de poder de golpe, Taylor había demostrado estar más que dispuesto a pelear con sus oponentes, dándoles oportunidades de golpearlo que de otra manera no habrían tenido.
La brillante velocidad de manos y pies y las habilidades de boxeo de Taylor le dieron la ventaja inicial, permitiéndole comenzar a construir una gran ventaja en puntos. Con frecuencia golpeaba a Chávez con combinaciones deslumbrantes y bailaba alrededor del otro hombre, lo que dificultaba que Chávez, un hábil golpeador combinado que dependía de una acumulación de daño para noquear a sus enemigos, pudiera asestar más de un golpe a la vez. Sin embargo, en lugar de desanimarse, Chávez se mantuvo implacable en su búsqueda de Taylor y, debido a su mayor poder de golpe, Chávez se aseguró de que Taylor tuviera que pagar un precio terrible para poder ganar rounds. Al llegar a las últimas rondas, Taylor sangraba por la boca, tenía toda la cara hinchada, los huesos alrededor de la cuenca del ojo se habían roto, se había tragado una cantidad considerable de su propia sangre y, a medida que se cansaba, Taylor se sentía cada vez más obligado. a intercambiar golpes con Chávez, lo que sólo le dio a Chávez una mayor oportunidad de causar daño. Si bien había pocas dudas de que Taylor había ganado sólidamente los primeros tres cuartos de la pelea, la pregunta en cuestión era si sobreviviría al último cuarto, especialmente después del final del undécimo asalto, cuando Taylor estaba tan aturdido que casi chocó contra Chávez. ' esquina entre asaltos, hasta que el árbitro Richard Steele lo dirigió de regreso al suyo.
Al llegar a la ronda final, Taylor tenía una ventaja segura en las tarjetas de dos de los tres jueces (Dave Moretti y Jerry Roth tenían la puntuación 107-102 y 108-101 respectivamente para Taylor, mientras que Chuck Giampa tenía a Chávez por delante 105-104). ), y la sensación para todos los espectadores fue que Chávez tendría que noquear a Taylor para ganar la pelea, mientras que Taylor simplemente necesitaba mantenerse alejado de la leyenda mexicana. Sin embargo, en una extraña escena entre rondas, el entrenador de Taylor, Lou Duva, le dijo que necesitaba ganar la ronda final y, como resultado, Taylor no se mantuvo alejado, sino que continuó intercambiando golpes con Chávez. Mientras lo hacía, Taylor mostró signos de agotamiento extremo, que incluía tambalearse por el ring, tambaleándose visiblemente mientras se movía. En un momento, cayó a la lona luego de fallar a Chávez con una izquierda salvaje. Pero independientemente de eso, cada tictac del reloj acercó a Taylor a la victoria a menos que Chávez pudiera noquearlo.
Con aproximadamente un minuto restante en el round, Chávez golpeó a Taylor de lleno con varios golpes fuertes, y Taylor respondió fingiendo debilidad burlonamente, pero Chávez no quedó convencido por la bravuconería de Taylor y permaneció en el ataque, continuando golpeando a Taylor con tiros bien colocados. Finalmente, cuando quedaban 25 segundos, Chávez conectó un duro derechazo que hizo que Taylor se tambaleara hacia una esquina, lo que obligó a Chávez a retroceder delante de él. De repente, Chávez rodeó a Taylor, colocándolo de manera que quedó atrapado en un rincón sin forma de escapar de la desesperada ráfaga final de Julio. Chávez luego lo derribó con un tremendo derechazo. Al usar las cuerdas del ring para levantarse, Taylor logró volver a ponerse de pie y se le dio la cuenta obligatoria de 8 de pie. Luego, el árbitro Richard Steele le preguntó dos veces a Taylor si se encontraba bien, al mismo tiempo que le tocaba los brazos, probablemente en un intento de que soltara las cuerdas y le presentara los guantes como es costumbre para continuar peleando, pero Taylor no pudo. Respondió y todavía se aferró a las cuerdas. Steele luego concluyó que Taylor no podía continuar y señaló que estaba terminando la pelea, lo que resultó en una victoria por nocaut técnico para Chávez con solo dos segundos para el final de la pelea.
Hasta el día de hoy, la decisión de Steele sigue siendo objeto de acalorados debates, aunque el consenso general parece aumentar constantemente a favor de una reivindicación de la decisión de Richard Steele y un reconocimiento cada vez mayor de que su carrera se vio injustamente afectada por la transmisión de su decisión por parte de HBO ese día.
Muchos fanáticos creen que a Taylor se le debería haber permitido continuar porque solo quedaban unos segundos en la pelea y estaba por delante en las tarjetas, o que se le debería haber permitido continuar porque parecía que podría haberle dado un ligero asentimiento a Steele cuando preguntó "¿Estás bien?" Otros están de acuerdo con la decisión, argumentando que otro buen golpe habría causado un daño irreversible a Taylor, especialmente considerando el tremendo daño que Taylor ya había absorbido y que necesitaba una estadía prolongada en el hospital para recuperarse. Además, Taylor continuó aferrándose a las cuerdas durante todo el conteo del árbitro para estabilizarse y no pudo darle una respuesta coherente a Steele. Otros fanáticos comentan sobre el hecho de que Steele claramente ignoró una luz roja intermitente en la esquina que indicaba que quedaban menos de diez segundos en la pelea. Creen que Steele hizo todo lo posible para terminar la pelea y que fue él (Steele) y no Chávez quien venció a Taylor.
Debido a que Chávez fue promovido por Don King y Steele había tomado decisiones que habían sido cuestionadas en otras peleas promovidas por King, hubo una especulación generalizada sobre si King había sobornado de alguna manera a Steele, particularmente cuando salió a la luz que el entrenador de Taylor, Lou Duva, se opuso específicamente al nombramiento de Steele. y había sido anulado por las autoridades del boxeo. Algunos también citaron la aparente discrepancia entre cómo respondió Steele en esta pelea y sus acciones dos años antes de esta pelea entre Thomas Hearns e Iran Barkley . En esa pelea, Barkley derribó a Hearns por primera vez en el tercer asalto y un Hearns desconcertado parecía no estar en condiciones de continuar, pero Steele lo dejó continuar, afirmando después de la pelea que a un gran campeón como Hearns se le debería dar la oportunidad de recuperarse. . En contraste con esto, después de la pelea Chávez-Taylor, Steele le dijo al entrevistador Larry Merchant que cuando ve a un peleador herido está deteniendo la pelea, sin importar el tiempo que quede. Cabe señalar que Steele no hizo ningún intento evidente de ayudar a Chávez durante la pelea. Un ejemplo es que, aunque Steele emitió algunas advertencias a Taylor por repetidos golpes bajos, en un momento posterior de la pelea, Jim Lampley, comentando para HBO, hizo referencia a los más de 20 golpes bajos de Taylor sobre el manejo de la situación por parte de Chávez y Steele. La inferencia de algunos es que si Steele iba a ayudar a Chávez, estaba dentro de su autoridad haberlo hecho deduciendo puntos de Taylor.
El estatus de Chávez como leyenda emergente se consolidó con la pelea, y durante los siguientes años fue ampliamente considerado el mejor peleador del mundo. Su racha invicta se extendería a 89-0-1 antes de sufrir su primera derrota, ante Frankie Randall . Hacia el final de su carrera, Chávez comenzó a cortar con facilidad, tendencia que le costó varias peleas. Como muchos luchadores, continuó peleando incluso después de que el tiempo había disminuido sus habilidades, y entraba y salía del retiro varias veces. Se retiró definitivamente tras una derrota el 17 de septiembre de 2005, en un combate en el que afirmó haberse lesionado la mano. El récord final de su carrera es 108–6–2. Tiene varios récords, incluido el de la mayoría de las defensas de títulos y peleas de campeonato.
Se cree popularmente que Meldrick Taylor nunca volvió a ser el mismo física o psicológicamente después de la pelea con Chávez. El famoso periodista deportivo William Nack dijo que nunca había visto a un boxeador dar tanto como Taylor en la pelea. Nack afirmó que la "mejor época" de Taylor fue literalmente arrancada a golpes y, por lo tanto, desapareció para siempre. El Dr. Flip Homansky, quien examinó a Taylor después de la pelea y lo envió inmediatamente al hospital, resumió sus heridas diciendo: "Meldrick sufrió una fractura facial, estaba orinando sangre pura y su cara estaba grotescamente hinchada. Este era un niño que estaba verdaderamente golpeados en la cara, el cuerpo y el cerebro". Taylor también mostró signos de desorientación y pérdida de memoria a corto plazo, comunes a lesiones en la cabeza y conmociones cerebrales. Sus síntomas fueron evidentes en la entrevista posterior a la pelea con el comentarista de boxeo Larry Merchant , donde Taylor insistió en que Steele había terminado la pelea sin contarle ni preguntarle si estaba bien hasta que le mostraron una repetición de los eventos.
Aunque Taylor continuaría peleando y lograría ganar otro campeonato, la brillantez que mostró durante y antes de la pelea con Chávez resultaría difícil de alcanzar después. Una aplastante derrota por nocaut en el cuarto asalto ante Terry Norris en 1992 significó el final de la carrera de Taylor como peleador de alto nivel. También fue noqueado en la revancha de 1994 contra Chávez. Taylor continuó peleando intermitentemente durante años, pero nunca más en peleas de importancia. Al mismo tiempo, circularon rumores de daño cerebral a su alrededor y, finalmente, numerosos distritos de boxeo en los EE. UU. se negaron a otorgarle una licencia para pelear. Quizás lo más sorprendente fue su aparición y discurso durante Legendary Nights , una serie documental de HBO que describió algunos de sus combates más famosos. El episodio que trataba sobre Chávez-Taylor mostró que el discurso de Taylor era extremadamente confuso y en ocasiones casi incomprensible, un gran cambio con respecto al joven y articulado Taylor que muchos fanáticos recordaban. El récord final de Taylor es 38–8–1.
Meldrick Taylor todavía reside en su Filadelfia natal. El 15 de mayo de 2009, Taylor publicó un libro titulado "Two Seconds From Glory" que detalla la pelea con Julio César Chávez junto con otros temas controvertidos. [1] [2]