Julian Henry Francis Grenfell DSO (30 de marzo de 1888 - 26 de mayo de 1915) fue un soldado británico y poeta de guerra de la Primera Guerra Mundial .
Julian Grenfell nació en 4 St James's Square , Londres , el hijo mayor de William Grenfell , más tarde barón Desborough, y Ethel Priscilla Fane , hija de Julian Fane .
Fue educado en Eton , donde fue buen amigo de Denys Finch Hatton , Edward Horner y, más tarde, de Patrick Shaw-Stewart . De Eton pasó al Balliol College, Oxford , donde pronto se ganó una reputación de matón y de comportamiento ruidoso, como hacer restallar un látigo a centímetros de la cabeza de Philip Sassoon . [1] En su último año en Oxford, Grenfell comenzó a tener dificultades con sus estudios, su estado de ánimo se volvió inestable y estaba ansioso, agitado y miserable. A sus amigos y familiares les resultó difícil entender qué le pasaba, pero a los ojos modernos estaba claro que sufría una enfermedad depresiva mayor recurrente. Después de consultar con su universidad y sus padres, Grenfell optó por obtener un título aprobado, ya que no estaba lo suficientemente bien como para continuar con su curso de honores. [2] Después de la universidad, Julian pasó gran parte de su tiempo involucrado en actividades al aire libre; caza y pesca, y como participante algo reacio en las fiestas de la alta sociedad de su madre y los fines de semana en la casa de campo. Fue en una de esas reuniones donde Julian conoció a Marjory Manners, hija del duque de Rutland, de quien se enamoró. Mantuvieron correspondencia durante un largo período y Marjory fue una de las primeras en escribirle a Ettie, la madre de Julian, después de su muerte, para contarle su angustia.
Grenfell fue comisionado en el ejército británico en 1907 y finalmente asignado al 1.º Regimiento de Dragones (Reales) en 1910. [3] Inicialmente fue enviado a la India, donde disfrutaba de la caza mayor, pero encontró el servicio militar tedioso y sus compañeros oficiales bastante aburridos. Luego se trasladó con su regimiento a Sudáfrica, lo que a Julian le desagradaba mucho (describió Sudáfrica como un paisaje de matorrales interminables salpicados de chozas de hojalata y sin árboles). En el verano de 1914 le escribió a su madre pidiendo su ayuda para salir del ejército y regresar a Gran Bretaña, habiendo decidido pasar a una carrera en la política. Cuando estalló la guerra en agosto, su regimiento regresó al Reino Unido y fue enviado a Salisbury Plain para un entrenamiento intensivo antes de su despliegue en el frente occidental. Pronto se hizo evidente que el conflicto se había estancado en una guerra de trincheras estática, con poco o ningún papel para la caballería. La unidad de Julian se convirtió en soldados de infantería de facto y, a pesar de todas las incomodidades y peligros, continuó escribiendo cartas optimistas a su familia y amigos. Julian se dio cuenta de que los francotiradores alemanes perdían vidas con regularidad. Utilizando las habilidades de caza que había desarrollado en Panshanger, Julian enseñó a sus hombres a atravesar la tierra de nadie sin ser vistos, "guiándose por las estrellas" para atacar las trincheras de primera línea alemanas y obtener información.
Por esto, se le concedió la Orden de Servicios Distinguidos en los Honores de Año Nuevo de 1915 ;
El teniente Honorable Julian Henry Francis Grenfell, 1.º Regimiento de Dragones Reales, logró el 17 de noviembre llegar a un punto detrás de las trincheras enemigas y realizó un excelente reconocimiento, proporcionando información temprana sobre un inminente ataque del enemigo. [4]
El 13 de mayo de 1915, como capitán del 1.º Regimiento de Dragones Reales, Grenfell estaba hablando con un tal general Campbell. Un proyectil cayó a unos pocos metros de ellos, hiriendo a ambos hombres. El general pudo ayudar a Julian a llegar al puesto de socorro más cercano, donde al principio estaba tan alegre que todos pensaron que solo tenía una herida menor. Cuando dijo (con premonición) "creo que moriré", sus amigos se opusieron, pero Julian insistió: "Ya veréis si no". [5] Fue llevado a un hospital en Wimereux , donde su hermana Mónica trabajaba como enfermera de la unidad de asistencia ambulatoria. Al principio parecía que se estaba defendiendo, pero una radiografía mostró que tenía una fractura de cráneo extensa y una lesión cerebral subyacente. Fue operado de inmediato, pero el 23 de mayo los médicos descubrieron que su herida estaba infectada, por lo que se realizó una segunda operación. Después de esto, sufrió un dolor continuo y comenzó a deteriorarse. Uno de sus brazos se fue paralizando gradualmente y se volvió cada vez más somnoliento. Durante diez largos y calurosos días, su madre y su padre estuvieron sentados junto a su cama, mientras Julian recordaba los tiempos más felices de su juventud en Taplow Court con su madre y recitaba poesía, en particular su favorita, la antigua tragedia griega Hipólito de Eurípides. Murió de encefalitis la tarde del 26 de mayo con su madre, su padre y su hermana a su lado. Tenía 27 años y fue enterrado en el cementerio oriental de Boulogne; su madre cubrió su tumba con hojas de roble y flores silvestres enviadas por su hermana menor desde casa. Al día siguiente de su muerte, junto con la noticia de su muerte, su poema más famoso, Into Battle, se publicó por primera vez en The Times .
En una carta de octubre de 1914, Grenfell había escrito: "Adoro la guerra... Es como un gran picnic pero sin la falta de objetivo de un picnic. Nunca he estado mejor ni más feliz... Se adapta a mi salud y mis nervios impasibles y a mi disposición bárbara. La excitación de la lucha vitaliza todo, cada visión y acción. Uno ama a su prójimo mucho más cuando está decidido a matarlo". [6] [7] Esto contrasta marcadamente con el trabajo de poetas de guerra posteriores como Siegfried Sassoon o Wilfred Owen , pero debe recordarse que Grenfell era un soldado profesional; en cualquier caso, muchos veteranos británicos de la guerra rechazaron más tarde la idea de que Sassoon y Owen hablaran por ellos. [8] El historiador Max Hastings dice de Grenfell que fue "idolatrado por sus pares por razones que desconciertan a la posteridad". [7]
Su hermano menor, el Honorable Gerald William (Billy) Grenfell, murió en combate el 30 de julio de 1915, a una milla de donde Julian había sido herido de muerte anteriormente. La muerte de Julian y Billy fue un golpe terrible para su madre, Lady (Ethel) "Ettie" Desborough, que estuvo atormentada por el dolor durante el resto de su vida. Trágicamente, su tercer hijo restante, Ivo, murió a causa de una herida en la cabeza sufrida en un accidente de tráfico, y murió en circunstancias muy similares a la muerte de Julian.
El 11 de noviembre de 1985, Grenfell se encontraba entre los 16 poetas de la Gran Guerra conmemorados en una lápida descubierta en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster . [9] La inscripción en la lápida fue tomada del "Prefacio" de Wilfred Owen a sus poemas y dice: "Mi tema es la guerra y la compasión de la guerra. La poesía está en la compasión". [10]
Hoy en día Grenfell es más recordado por su poema "Into Battle", escrito en mayo de 1915, cuyas últimas líneas dicen:
"La atronadora línea de batalla se mantiene en pie,
y en el aire la muerte gime y canta;
pero el día la abrazará con fuertes manos,
y la noche la envolverá en suaves alas".
Notas
Bibliografía
