Julia Catherine Donaldson CBE MBE ( née Shields ; nacida el 16 de septiembre de 1948) [3] [1] es una escritora y dramaturga inglesa, y laureada del premio Children's Laureate 2011-2013 . Es más conocida por sus populares historias en rima para niños, especialmente las ilustradas por Axel Scheffler , que incluyen El Gruffalo , Room on the Broom y Stick Man . Originalmente escribió canciones para la televisión infantil, pero se ha concentrado en escribir libros desde que las palabras de una de sus canciones, "A Squash and a Squeeze", se convirtieron en un libro infantil en 1993. De sus 184 obras publicadas, 64 están ampliamente disponibles en las librerías. Las 120 restantes están destinadas al uso escolar e incluyen su esquema de lectura fónica Songbirds, que forma parte del Oxford Reading Tree de Oxford University Press .
Donaldson nació y se crió en Hampstead , Londres , con su hermana menor Mary. [4] La familia vivía en una casa victoriana de tres pisos cerca de Hampstead Heath . Sus padres, su hermana y su gato mascota Geoffrey vivían en la planta baja, mientras que una tía y un tío (y más tarde sus hijos, James y Kate) residían en el primer piso, y su abuela en el segundo piso.
Los padres de Donaldson, James (siempre conocido como Jerry) y Elizabeth, se conocieron poco antes de la Segunda Guerra Mundial, que los separó durante seis años. Jerry, que había estudiado Filosofía, Política y Economía en la Universidad de Oxford , pasó la mayor parte de la guerra en un campo de prisioneros de guerra , donde su conocimiento del alemán le valió el puesto de intérprete. Elizabeth, que también dominaba el alemán y tenía un título en idiomas, contribuyó al esfuerzo bélico en la WRNS .
Después de la guerra, se reencontraron y se casaron, y en 1950 compraron la casa de Hampstead junto con la madre de Jerry, su hermana Beta y su esposo Chris. Los dos hombres se habían conocido en el campo de prisioneros de guerra. Cuando Donaldson tenía seis años, su padre contrajo polio y, a partir de entonces, quedó confinado a una silla de ruedas, aunque todavía llevó una vida activa, trabajando como profesor en el Instituto de Psiquiatría del Hospital Maudsley , donde fue pionero en los estudios genéticos utilizando el modelo de gemelos idénticos criados por separado.
Elizabeth trabajaba como secretaria a tiempo parcial y ayudaba a su jefe, Leslie Minchin, a traducir lieder alemanes al inglés. En casa reinaban la música y las canciones: Elizabeth cantaba con la Sociedad Coral de Hampstead, Jerry tocaba el violonchelo en cuartetos de cuerda amateurs y ambos padres eran miembros activos del Club de Música de Hampstead. Las vacaciones de verano transcurrían en Grittleton House, en Wiltshire, donde Jerry tocaba el violonchelo en una escuela de verano de música de cámara, mientras Julia y Mary se divertían y hacían espectáculos musicales con los demás niños.
La poesía también ocupó un lugar destacado en la vida temprana de Donaldson; su padre le regaló El libro de los mil poemas cuando tenía cinco años, y su abuela le presentó las rimas sin sentido de Edward Lear . Donaldson asistió a la New End Primary School y luego a la Camden School for Girls . Durante su infancia y adolescencia, actuó (sustituyó a las hadas en El sueño de una noche de verano de Shakespeare en The Old Vic , donde conoció a una joven Judi Dench y a Tom Courtenay ), cantó con el Children's Opera Group y aprendió a tocar el piano.
Lingüista experta, estudió francés y alemán en la escuela y más tarde adquirió italiano a través de un trabajo de tutoría de verano con una familia en Nápoles, de modo que a la edad de 19 años ya dominaba los tres idiomas. [5]
Donaldson estudió arte dramático y francés en la Universidad de Bristol (1967-1970), graduándose con una licenciatura con honores de 2:1. Durante su tiempo allí actuó en producciones departamentales y aprendió a tocar la guitarra. En 1968, ella y su amiga Maureen Purkis participaron en la obra I am not the Eiffel Tower con música compuesta por Colin Sell , un joven pianista consumado que estaba estudiando español y portugués en Bristol y que apareció en I'm Sorry I Haven't a Clue de BBC Radio 4. El compañero de habitación de Sell, Malcolm Donaldson, un estudiante de medicina que tocaba la guitarra para zurdos y era un actor aficionado entusiasta, vino a ver el espectáculo y posteriormente se asoció con Sell, Donaldson y Purkis para cantar en los pubs durante la Bristol University Rag Week a principios de 1969. Casi inmediatamente después de esto, Donaldson y Purkis fueron enviados a vivir a París durante seis meses como parte de su carrera, donde cantaron y tocaron sus guitarras para el público de los cafés a cambio de dinero. Malcolm se unió a ellos en el verano y el trío interpretó varias canciones de los Beatles y de musicales, incluido Hair .
Después de varias semanas de tocar en la calle en París, Malcolm siguió a Julia y Maureen al Festival de Avignon. Allí, sus intentos de dormir en el piso del albergue juvenil condujeron a que los desalojaran y el trío se fuese, durmiendo en un camping e incluso en un campo, momento en el que ya se había forjado una profunda amistad. Durante su estancia en París, un empresario francés descubrió al grupo y les hizo una audición. Aunque no se consiguió nada, Donaldson y Purkis escribieron una melodía del poema tradicional francés "Metamorfosis" específicamente para la audición, la primera vez que Donaldson componía una canción para una ocasión especial (aparte de los espectáculos de la infancia).
En diciembre de 1969, Julia y Malcolm ya eran pareja. Comenzaron a ofrecer espectáculos de cabaret para eventos sociales universitarios ocasionales y en 1970 visitaron Estados Unidos, viajando en autobús Greyhound desde la costa este a la costa oeste y tocando en Seattle y San Francisco. A su regreso, el dúo tocó en restaurantes y comenzó a participar en eventos tan diversos como el Día del Niño en Crystal Palace , un desfile de Pascua en Londres y una cena en un congreso de odontología, con Julia Donaldson componiendo canciones especialmente para estas ocasiones.
La pareja siguió tocando en la calle en Europa durante las vacaciones, incluso en Francia e Italia, con Julia Donaldson escribiendo "The French Busking Song" en francés y "The Spaghetti Song" en italiano. En 1971, Donaldson trabajaba en Londres en la editorial Michael Joseph como secretaria de Anthea Joseph, pero también se le dio un margen considerable como editora junior. Los fines de semana, ella y Malcolm participaban en el Bristol Street Theatre, un grupo principalmente de estudiantes de posgrado inspirados por el difunto dramaturgo David Illingworth. El grupo ideaba obras sencillas, sin guión, que podían representarse en los patios de los barrios pobres y que reclutaban a niños del público para que asumieran algunos de los papeles. Esto tendría un efecto duradero en la interacción de Donaldson con los niños en sus propios espectáculos como escritora infantil establecida.
La pareja se casó en septiembre de 1972, y Donaldson compuso una opereta que ella, Malcolm, su padrino Colin Sell, las damas de honor y los acomodadores interpretaron en la recepción en Burgh House , Hampstead. Una foto de la boda se exhibe hoy en la casa. Donaldson trabajó entonces como secretaria en Radio Bristol , donde también tenía un espacio semanal como productora/editora de cuentos. En agosto de 1974, la pareja se mudó a Brighton, donde Donaldson había sido nombrada editora en Robert Tyndall, una pequeña editorial de libros. Poco antes de esto, había enviado una cinta de canciones a BBC Children's Television, y entre 1974 y 1978 escribió regularmente para el programa Play Away , y sus canciones fueron interpretadas por actores y músicos como Toni Arthur , Floella Benjamin , Johnny Ball , Brian Cant , Derek Griffiths y el director musical Jonathan Cohen . También escribió canciones ocasionales para Play School y para el programa Watch with Mother Play Board . Algunas de las canciones de Donaldson –«The Luck of the Game», «Funny Face» y «A Squash and a Squeeze»– se grabaron en esta época para álbumes de la BBC.
Julia y Malcolm participaron en la escena folk de Brighton, donde interpretaban canciones cómicas escritas por Donaldson, a menudo a los pocos días de haber sido compuestas. Las canciones estaban influenciadas por Flanders y Swann , temas de actualidad y cuentos populares tradicionales (estos últimos inspiraron parodias como "The Ballad of Jack Nancy and Fred" y "Folk Alphabet"). Su álbum de vinilo First Fourteen (1977) incluía muchas de estas canciones, mientras que otras se incluyeron mucho más tarde en el CD Second Fourteen (2006, cuando First Fourteen también fue remasterizado como CD).
Donaldson compuso dos musicales para niños: King Grunt's Cake (1976) y Pirate on the Pier (1980), que ella y un pequeño elenco interpretaron en Londres y Brighton. Influenciada por su experiencia en el Bristol Street Theatre, Donaldson dirigió un taller para niños los sábados por la mañana en Portslade entre 1974 y 1976. Durante estas sesiones se ideaba una obra sencilla, seguida de la confección de los accesorios y el vestuario, el ensayo y, finalmente, la representación.
En 1977/6 Donaldson estudió en Brighton College of Education para obtener un Certificado de Postgrado en Educación y trabajó durante dos años como profesora de inglés en St Mary's Hall en Brighton hasta la llegada de su primer hijo Hamish en 1978, después de lo cual nunca volvió a trabajar a tiempo completo. La pareja se mudó a Lyon, Francia, durante un año (1979-80) con Hamish, y regresó a Brighton, donde nació su segundo hijo Alastair en 1981. [5]
En 1983, la familia de cuatro miembros se mudó a Bristol, donde Malcolm Donaldson fue designado como Registrador Superior de Pediatría en los Hospitales United Bristol. Para entonces, la escritura para televisión había cesado y la escena folk había menguado. Julia Donaldson escribió y cantó algunas canciones de actualidad para programas de radio para adultos (incluida una sobre la oferta de adquisición de Guinness Distillers, que apareció en Financial World Tonight), actuó ocasionalmente como actriz amateur y en teatro callejero, y escribió las canciones para la obra comunitaria de Kingsdown Nine Trees Shade . También se convirtió en voluntaria en la escuela primaria de Hamish, escuchando a los niños leer en voz alta. Ideó obras cortas con el número adecuado de partes para un grupo de lectura, rotando los papeles hasta que cada niño hubiera leído la obra completa. Luego, la pieza se representaba para toda la clase. Este enfoque parecía generar confianza en la lectura en voz alta, además de ser agradable, y Donaldson guardó las obras en un cajón para un posible uso futuro.
En 1989, Malcolm fue designado profesor titular de salud infantil y familia en la Universidad de Glasgow; ahora tenía cinco años, tras la llegada de Jerry en 1987, y se mudó a Bearsden.
Una vez en Glasgow, Donaldson volvió a "probar" canciones para la BBC. Entre 1990 y 1994 escribió para varios programas, entre ellos Thinkabout Science (dos temporadas) y Playdays , componiendo canciones para que las cantaran presentadores y marionetas (como Lizzie y Whybird).
En 1991, la editorial Methuen Publishing se puso en contacto con Donaldson para preguntarle si las palabras de su canción "A Squash and a Squeeze", que había escrito para el programa Playboard de la BBC en 1975, podían convertirse en un libro ilustrado para niños. El libro se publicó en 1993, con ilustraciones del artista alemán Axel Scheffler , que vivía en Londres. La publicación de A Squash and a Squeeze fue un acontecimiento crucial para Donaldson. Le hizo darse cuenta de que su talento para escribir canciones podía aplicarse a la escritura de cuentos y le dio la confianza para abrir su cajón de obras de teatro sencillas para escolares y enviar algunas muestras a una editorial educativa. Entre 1993 y 1999 escribió extensamente para Heinemann and Ginn, incluyendo obras de teatro como Birthday Surprise para clases más jóvenes y Top of the Mops para lectores adolescentes reacios, así como versiones de cuentos tradicionales. Durante esta época, Donaldson comenzó a visitar escuelas y bibliotecas escocesas, ocasionalmente acompañado por Malcolm Donaldson y su guitarra. [5]
A partir de los años 90, cuando Donaldson visitaba escuelas y bibliotecas, aplicó las técnicas aprendidas en Bristol y Brighton para animar a los niños a actuar y cantar con ella. Tras la publicación de El Gruffalo , fue invitada a festivales de libros, participando en el Festival Internacional del Libro de Edimburgo todos los años a partir de 1999 y apareciendo regularmente en los festivales de Hay, Cheltenham y Bath, así como en muchos teatros.
En 1995, mientras buscaba ideas para una serie de obras educativas basadas en cuentos tradicionales, Donaldson se encontró con una versión de una historia china sobre una niña que escapa de ser devorada por un tigre al afirmar ser la temible Reina de la Selva e invitarlo a caminar detrás de ella. El tigre malinterpreta el terror de los diversos animales que encuentran como algo relacionado con ella en lugar de con él, y huye. Donaldson sintió que esta historia podría convertirse en algo más que un tema educativo y volvió a ella más tarde como una posible base para un libro ilustrado. Decidió convertir a la niña en un ratón y eligió un zorro, un búho y una serpiente como criaturas del bosque en lugar de la jungla, pero no estaba satisfecha con líneas como "Deberían saberlo, realmente deberían / No hay tigres en este bosque".
Luego pensó en la idea de un monstruo cuyo nombre terminaría en O (para que rimara con "doesn't he know"). "Gr" sonaba adecuadamente feroz como inicio del nombre del monstruo, y rellenando el medio con "uffal" se obtenía el nombre Gruffalo, evocando la imagen agradable de un monstruo que recordaba a un búfalo pero mucho más aterrador. Incluso entonces, El Gruffalo resultó casi imposible de escribir pero, alentada por su hijo Alastair, Donaldson persistió con su idea de que el monstruo, en lugar de existir en el Bosque Oscuro Profundo desde el principio, debería ser un producto de la imaginación del Ratón, empleado para asustar al zorro, al búho y a la serpiente, pero que luego resultara ser una realidad. Otra objeción al borrador original fue hecha por Jesse (ahora llamado Jerry) que preguntó: "Mamá, ¿por qué el zorro, el búho y la serpiente no se comen al ratón en el acto?" Este defecto se resolvió insertando la pregunta "¿Dónde lo encontrarás? (El Gruffalo)" y la respuesta "Aquí, junto a estas rocas / Y su comida favorita es el zorro asado", con líneas similares para los dos depredadores restantes.
El Gruffalo fue enviado a Reid Books en 1995. Donaldson envió el texto a Axel Scheffler, a quien había conocido sólo una o dos veces, brevemente, tras la publicación de A Squash and a Squeeze . A los pocos días, Macmillan Children's Books le hizo una oferta para publicar El Gruffalo , que fue ilustrado por Scheffler y publicado en 1999.
El Gruffalo fue un éxito inmediato y ganó varios premios, incluido el Smarties Prize (1999). Posteriormente se tradujo a más de 50 idiomas, vendió más de 10 millones de copias en todo el mundo y dio lugar a producciones teatrales y cinematográficas de Tall Stories [6] y Magic Light Pictures. El Gruffalo fue seguido por más publicaciones de Donaldson/Scheffler de Macmillan: Monkey Puzzle (2000), Room on the Broom (2001), The Smartest Giant in Town (2002), The Snail and the Whale (2003), The Gruffalo's Child , que presenta a un Gruffalo hijo único con un muñeco de palo de madera más el elenco original de Gruffalo, Mouse, Fox, Snake y Owl (2004), y Charlie Cook's Favourite Book (2005). En 2006, Scheffler se pasó a Alison Green Books, que publicó Tiddler (2007), Stick Man (2008), Tabby McTat (2009), Zog (2010), The Highway Rat (2011), Superworm (2012), The Scarecrows' Wedding (2014), Zog and the Flying Doctors (2017) y The Smeds and the Smoos (2019).
Desde la publicación de El Gruffalo , Donaldson ha trabajado con otros ilustradores, entre ellos Lydia Monks, David Roberts y Nick Sharratt, que también ha ilustrado dos libros de poemas de Donaldson, Crazy Mayonnaisy Mum y Wriggle and Roar . Lydia Monks ha ilustrado la trilogía Princess Mirror-Belle , una serie de libros para niños de entre 7 y 10 años sobre una niña fanfarrona que es el reflejo en el espejo de una niña normal llamada Ellen. La inspiración para Mirror-Belle fue Sammy, la amiga imaginaria de la infancia de Hamish, que vivía detrás de un espejo de armario.
Donaldson también es autora de The Giants and the Joneses para niños de 8 a 12 años. Su novela para adolescentes Running on the Cracks está ambientada en Glasgow y narra las aventuras de Leo (de 15 años), una huérfana mitad china que huye de su tío en Inglaterra y trata de encontrar a la familia separada de su padre. Se hace amiga de un colegial llamado Finlay, que está vagamente basado en el hijo menor de Donaldson, Jerry, durante sus días como repartidor de periódicos. Running on the Cracks , cuyo elemento de enfermedad mental se extrae de las experiencias hospitalarias de Hamish, ganó el premio Nasen en 2011 por su retrato comprensivo e inclusivo de Mary, que se hace amiga de Leo pero luego cae en una grave recaída de su condición bipolar.
Donaldson también ha escrito un esquema de lectura fonética de cuentos cortos que comprende 60 libros de Songbird Phonics , publicado por Oxford University Press . [7]
Un evento público típico consiste en representar (más o menos palabra por palabra) cuatro historias y cantar tres o cuatro canciones (en su mayoría de los tres álbumes de canciones de Donaldson: The Gruffalo Song and Other Songs , Room on the Broom and Other Songs y The Gruffalo's Child and Other Songs ). Siempre hay un fuerte elemento de participación del público, con niños (y a veces sus padres) invitados al escenario para actuar en las historias. Malcolm Donaldson casi siempre participa en los eventos, y a menudo también se les unen otros artistas, incluidos miembros de la familia.
Donaldson también ha actuado junto a sus ilustradores, en particular Axel Scheffler y Lydia Monks. Ha interpretado los libros de Donaldson/Scheffler no sólo en inglés, sino también en alemán en varias giras y en el Festival de Berlín . En 2007, cuando Malcolm se tomó un año sabático de su trabajo, se unió a Julia en una gira mundial, actuando y cantando en Bermudas, Nueva Zelanda, Australia, Hong Kong, Singapur, Corea y Estados Unidos.
En 2011, Donaldson fue nombrada Laureada de los Niños, sucediendo al ilustrador Anthony Browne . [8] En consonancia con su interés por la actuación y el canto, Donaldson se ha propuesto animar a los niños a realizar poesía, obras de teatro y lecturas dramatizadas para generar amor por los libros y la lectura. En consecuencia, ha creado una serie de obras de teatro para leer para seis personajes que se representarán en el aula, escritas por ella misma y por otros escritores como Geraldine McCaughrean , Jeanne Willis , Vivian French , Steve Skidmore y Steve Barlow. Las primeras 36 de estas obras, para primeros lectores, fueron publicadas por Pearson (2013) y otras 24 obras para niños mayores de primaria seguirán más adelante en el año. También ha compilado una antología de poemas para realizar por grupos de niños (que será publicada por Macmillan en 2013) y ha creado un sitio web interactivo llamado picturebookplays.co.uk que ofrece orientación sobre cómo los libros ilustrados seleccionados se pueden convertir en obras de teatro para el aula.
En su papel de laureada, Donaldson ha hecho una campaña apasionada contra los recortes y cierres de bibliotecas, escribiendo artículos, reuniéndose con ministros y –junto con Malcolm Donaldson– embarcándose en una gira de seis semanas por las bibliotecas del Reino Unido en otoño de 2012. En las 38 bibliotecas, se pidió a los niños visitantes que interpretaran una obra de teatro o una canción breve basada en un libro ilustrado, además de participar en las propias historias y canciones de Donaldson. La gira fue diseñada para celebrar las bibliotecas como un recurso valioso en un momento en que muchas estaban amenazadas de cierre. [9]
A los 30 años, le diagnosticaron pérdida auditiva en forma de “mordedura de galleta”, que deja un agujero en forma de mordedura en el rango medio del espectro audible, lo que le dificulta escuchar algo de habla y música, y la lectura de labios la ayuda. [10]
Malcolm Donaldson, el marido de Julia, era pediatra consultor . [11] La pareja residía anteriormente en Bearsden , East Dunbartonshire [12] y, en 2014, se mudó a Steyning , West Sussex . [13] Tuvieron tres hijos, el mayor de los cuales, Hamish, sufría de trastorno esquizoafectivo y se quitó la vida en 2003 a la edad de 25 años . [14] Ella le atribuyó el mérito de inspirar algunos de sus escritos imaginativos. [10] Sus otros hijos son Alastair, que es profesor de lenguajes de programación en el Imperial College de Londres , y Jerry. Alastair y Chris, su esposa, con sus hijos, Poppy y Felix, a veces se unen a Julia en sus actuaciones para niños. [15] Malcolm murió de cáncer el 22 de septiembre de 2024, a la edad de 75 años. Él y Julia estuvieron casados durante 52 años. [16]
Donaldson es mecenas de ArtLink Central, una organización benéfica que coloca a artistas en comunidades desfavorecidas, [2] [17] y de Bookbug, un programa dirigido por el Scottish Book Trust y financiado por el Gobierno escocés , que regala más de 500.000 libros a niños de 0 a 5 años en Escocia cada año, animando a los padres a compartir libros con sus hijos desde el nacimiento. [18] Además, es mecenas de Storybook Dads , una organización benéfica del Reino Unido que ayuda a los presos en servicio a enviar grabaciones de ellos mismos leyendo cuentos para dormir a sus hijos para mantener conexiones con algunos de los 200.000 niños afectados por el encarcelamiento de sus padres. [19] También es mecenas del Savoy Cinema de Monmouth. [20]
Fue nombrada Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Cumpleaños de 2011 por sus servicios a la literatura. [21] Fue ascendida a Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 2019. [21] [22]
La Universidad de Bristol le concedió en 2011 y la Universidad de Glasgow en 2012 un doctorado honoris causa.
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