En la madrugada del 21 de abril de 1999, un ex policía de 55 años llamado T. Maniam fue víctima de una emboscada por parte de dos hombres que utilizaron armas para golpearlo brutalmente hasta matarlo en la carretera que unía su casa con la de su vecino en Phoenix Garden, Singapur. Su muerte fue presenciada por su hijastra mayor y uno de sus vecinos, junto con la criada del vecino. Tras las investigaciones policiales, tres sospechosos, entre ellos la segunda esposa de Maniam, Julaiha Begum, fueron arrestados por el presunto asesinato, y los otros dos sospechosos, Loganatha Venkatesan y Chandran Rajagopal, fueron identificados como los hombres vistos en la escena del crimen.
Cuando comenzó el juicio de los tres asesinos en diciembre de 1999, se acusó a Julaiha, que tenía una relación tensa con su marido y había tenido disputas legales con él, y se dijo que había conspirado para matar a su marido junto con los otros dos acusados y otros dos hombres (uno de ellos todavía en libertad a día de hoy y otro se había echado atrás en el plan antes del asesinato) para conseguir la plena propiedad del apartamento y el dinero de la venta de la casa. El 14 de marzo de 2000, el Tribunal Supremo declaró a los tres culpables de asesinato y los condenó a muerte en la horca . Los tres fueron ahorcados en la prisión de Changi el 16 de febrero de 2001 tras perder sus apelaciones contra la sentencia de muerte.
En la madrugada del 21 de abril de 1999, el ex policía T. Maniam, de 55 años, se disponía a ir a trabajar. Cuando llegó a su coche, se dio cuenta de que un camión se dirigía hacia él. De repente, el camión chocó contra la parte trasera del coche de Maniam y dos hombres salieron del misterioso vehículo y tomaron a Maniam por sorpresa.
Armados con instrumentos contundentes, los dos hombres avanzaron y atacaron a Maniam, quien cayó y fue brutalmente golpeado hasta morir mientras estaba tendido en la carretera entre su casa y la casa de su vecino en Phoenix Garden, Singapur. [1] Al mismo tiempo, desde la ventana de su dormitorio, la hijastra mayor de Maniam, Fairos, que entonces tenía 29 años, presenció la horrible escena de su padre siendo golpeado hasta la muerte en la calle frente a la casa de su vecino, para su gran sorpresa. [2] Fairos no fue la única que presenció el espantoso crimen. Una criada llamada Aurea David y su empleadora Geraldine Tan Poh Choo (陈惠珠; Chén Huìzhū ) también vieron lo que le sucedió a Maniam.
Después del breve pero rápido ataque, los dos hombres se marcharon en su camión. Una ambulancia llegó alrededor de las 7.25 am y los paramédicos declararon muerto a Maniam en el lugar. El Dr. Teo Eng Swee, patólogo forense de la Autoridad de Ciencias de la Salud , realizó una autopsia y descubrió que la causa de la muerte de Maniam se debió a graves heridas en la cabeza. La base del cráneo de Maniam estaba rota de oreja a oreja y había recibido al menos cuatro golpes en el lado izquierdo de la cabeza y uno en el derecho, y otro en el cuello. Una parte del dedo medio de la mano derecha de Maniam también estaba siendo cercenada por los golpes cuando levantó la mano derecha para defenderse. Las lesiones defensivas también se concentraron en sus brazos y manos.
El inspector Gordon Toh, un oficial de policía que anteriormente había sido mentor de Maniam, se hizo cargo del caso cuando la policía fue contactada sobre el presunto asesinato. [3] Cuando Toh comenzó sus investigaciones sobre la muerte de su mentor, escuchó de Fairos que ella reconoció a uno de los dos agresores como Loganatha Venkatesan, de 25 años, el novio de su madre y la segunda esposa separada de Maniam, Julaiha Begum, de 51 años.
Basándose en esta información, la policía intentó buscar a Venkatesan en Little India . Un informante se puso en contacto con la policía y les dijo que Venkatesan iba a salir de Singapur muy pronto y que en ese momento se encontraba en la oficina de su abogado para arreglar sus asuntos antes de embarcar en su vuelo. La policía consiguió llegar a tiempo a la oficina del abogado para arrestar a Venkatesan como sospechoso en relación con el asesinato de Maniam. Más tarde, la policía consiguió arrestar a un antiguo vecino de Julaiha, y el vecino le dijo a la policía dónde encontrar a Julaiha antes de que lo liberaran. Basándose en la dirección proporcionada, la policía llegó a un apartamento de Tah Ching ocupado por una familia de etnia malaya, que alquilaba una habitación tanto para Julaiha como para Venkatesan. Julaiha, que estaba en el apartamento cuando llegó la policía, se convirtió en la segunda persona en ser detenida como sospechosa del asesinato de su marido. [4]
Las pruebas forenses también revelaron que se encontró algo de pintura azul en la parte trasera del coche de Maniam y se encontraron piezas de plástico rotas en el suelo cerca del coche de Maniam. El camión visto en la escena del crimen fue finalmente localizado, [5] y tanto las piezas de plástico rotas como la pintura coincidieron con el camión. Cuando fue interrogado por la policía, el propietario del camión, Sarveshvaran Ratnasamy, dijo a la policía que no lo conducía el día del asesinato de Maniam, y dijo que en realidad prestó el camión a sus dos amigos, conocidos por él como Chandran y Mani respectivamente, el primero de los cuales dijo que quería usarlo para transportar un refrigerador.
Después de que Sarveshvaran les dijera que Chandran vivía en una habitación alquilada en Changi Road , ambos agentes de policía, el sargento Erulandy Guruthevan y el inspector Zainal Abidin Ismail, encabezaron un grupo para realizar una redada policial para detener a Chandran. Alrededor de las 5.30 horas del 28 de abril de 1999, la policía encontró el lugar de residencia de Chandran y lo arrestó, quien compartía la habitación con su amigo Narayanasamy Tamilvanan y otros tres hombres indios. Tamilvanan y los otros tres inquilinos fueron liberados más tarde, mientras que Chandran permaneció bajo custodia policial, y una búsqueda policial arrojó el descubrimiento de la fotografía de Maniam y los números de vehículo escritos en la billetera de Chandran. Chandran, cuyo nombre completo era Chandran Rajagopal, era amigo de la infancia de Venkatesan de 24 años y ambos provenían del mismo pueblo de Pudukuppam , India . Chandran, Venkatesan y Julaiha fueron acusados de asesinato. [6]
Mani, quien supuestamente ayudó a conducir el camión el día de la muerte de Maniam, no fue capturado y la policía puso su nombre en la lista de personas buscadas.
Madavamani s/o Thuraisamy Thagavelu, más conocido como T. Maniam, era un indio étnico nacido en Singapur en 1943 durante la ocupación japonesa de Singapur , que terminó en agosto de 1945. Más tarde creció y se unió a la fuerza policial local a la edad de 20 años en 1963. Durante sus primeros años en la fuerza policial, Maniam se casó con una mujer llamada Laxhmi en 1966, y la pareja tuvo dos hijos.
Aparte de esto, se sabía que Maniam había investigado y resuelto varios casos de asesinato, y enviado a varios asesinos a la horca. Un caso investigado por Maniam fue el asesinato de Lim Lee Tin , una mujer que a menudo se vestía de hombre y fue asesinada en 1989 por Chin Yau Kim y su amigo Ng Kim Heng por acosar repetidamente a la hermana mayor de Chin, Seow Noi, quien planeó el asesinato de Lim después de que ella se cansara de su acoso. Los hermanos Chin y Ng fueron condenados y ahorcados el 31 de marzo de 1995. [7] Otro caso fue el de un asesino esquizofrénico llamado Neo Man Lee, que asesinó a Judy Quek en un baño público el 4 de septiembre de 1984. Neo, que sufrió una recaída de su enfermedad cuando mató a Quek, fue sentenciado a cadena perpetua por homicidio culposo en marzo de 1989. [8]
Durante sus años de servicio en la fuerza, Maniam también fue mentor de algunos oficiales de policía, incluido el ex artista Gordon Toh, quien fue el mismo oficial investigador que atrapó a los asesinos de su mentor. Toh, quien se jubiló en noviembre de 2017, le dijo a un periódico en 2018 que tenía una relación cercana con su mentor y que al principio se sorprendió al escuchar que lo habían asignado para investigar la muerte de Maniam. [9]
En 1981, Maniam conoció a Julaiha Begum, quien denunció a la policía un supuesto abuso conyugal. En aquel entonces, Julaiha se había divorciado recientemente de su primer marido, Abdul Kareem, hijo de Mohamed Shariff, con quien tuvo dos hijos y dos hijas, Fairos y Sairah. Julaiha se hizo cargo de su hijo menor y de sus dos hijas, mientras que Abdul Kareem se hizo cargo de su hijo mayor. Desde entonces, Maniam empezó a ver más a Julaiha y su relación se fue haciendo cada vez más íntima. Fairos y Sairah, que tenían cinco y once años respectivamente cuando conocieron a Maniam, lo recuerdan con cariño porque los crió bien y cuidó bien de ellos dos, así como del segundo hijo de Julaiha. [10]
Más tarde, Maniam se distanció de su esposa y continuó su romance con Julaiha, de quien se había enamorado. Se mudó a vivir con Julaiha y finalmente se divorció de su esposa Laxhmi. A pesar de su divorcio, Maniam siguió en contacto con sus hijos y su ex esposa, y sus hijos todavía lo consideraban un buen padre. [11] Julaiha y Maniam se casaron en 1991. Sin que la pareja de recién casados lo supiera, su felicidad no duraría mucho. [12] [13] [14]
Dos años después, en algún momento de 1993, Maniam, que cumplió 50 años, se retiró oficialmente de la fuerza policial después de 30 años de servicio. Después de su jubilación, comenzó a abrir su propio negocio de seguridad. Desafortunadamente, en esa época, su relación con Julaiha comenzó a decaer. Además de su decepción previa por el hecho de que su nueva casa familiar en Jurong Kechil se hubiera comprado únicamente a nombre de Maniam dos años antes, Julaiha se sentía insegura porque la jubilación de Maniam había supuesto una amenaza para su lujoso estilo de vida, y a menudo se ponía de mal humor por la situación. Aun así, a Maniam no le importaba porque todavía amaba a Julaiha.
Más tarde, Maniam compró una casa en Phoenix Garden, esta vez bajo su nombre y el de Julaiha. Aun así, hubo más conflictos que hicieron que la relación de la pareja se deteriorara aún más. En primer lugar, Julaiha comenzó a ser más posesiva con Maniam, ya que se puso celosa de sus hijas por volverse más apegadas a su esposo a medida que crecían, así como de la relación entre Maniam y sus dos hijos de su primer matrimonio. También estaba insegura de que Maniam la dejara algún día. Siempre que estaba molesta, se decía que entraba en la habitación para golpear a sus hijas y arrojar objetos. Además, cada vez que la pareja discutía, Julaiha era la agresora y comenzaba una pelea física unilateral. Julaiha también llegó al extremo de acusar a sus hijas de tener una aventura con su padrastro, lo que las lastimó a las tres. [15] [16]
La relación entre Julaiha y su familia se deterioraría aún más a mediados de 1995. La familia de cuatro miembros fue a la India para un breve viaje de vacaciones, pero debido a algunos problemas desconocidos con las autoridades indias, tanto Sairah como su madre fueron detenidas en la India durante medio año y no regresaron a Singapur como estaba previsto. En ese momento, Sairah estaba inscrita como estudiante universitaria en una universidad australiana, y Maniam, que regresó a Singapur con Fairos como estaba previsto, tuvo que solicitar en nombre de Sairah un aplazamiento de sus estudios hasta que regresara a fines de 1995. Durante su estancia en la India, Julaiha había culpado injustificadamente a Sairah de su detención en la India. [12] [13]
Más tarde, en algún momento de 1996, durante esos tiempos turbulentos, Julaiha, de 48 años, conoció a Loganatha Venkatesan, de 22 años, a quien le pidieron que fuera a la casa de los Maniam para cortar un árbol de mango en el jardín de la casa familiar. A pesar de la diferencia de 26 años, Venkatesan se sintió atraído por Julaiha, que todavía lucía joven y elegante incluso a sus cuarenta. Fue entonces cuando ambos comenzaron una relación ilícita.
Fue una tarde de octubre de 1996 cuando Maniam y sus hijastras descubrieron el romance entre Venkatesan y Julaiha, y los amantes fueron descubiertos tomados de la mano mientras caminaban por una calle en Teck Whye. Al descubrirlo, Maniam se puso violento y agredió a Venkatesan, quien también luchó contra él. Más tarde, Venkatesan demandó a Maniam y a las niñas por agredirlo, y Julaiha testificó contra su esposo y sus hijas. Maniam fue multado más tarde con 500 dólares, mientras que las niñas fueron absueltas. No satisfecho con el resultado, Venkatesan también presentó demandas civiles contra Maniam por el incidente de Teck Whye y otro supuesto evento en el que Maniam envió a personas para lastimar físicamente a Venkatesan, y estas demandas todavía estaban pendientes en el momento en que Maniam fue asesinado.
A primera hora de la mañana siguiente, Julaiha llegó a su casa conyugal con dos de sus conocidos varones, con la intención de recoger sus pertenencias y marcharse de la casa, pero Maniam, furiosa, se negó a hacerlo y las dos partes se enzarzaron en una feroz pelea. Los vecinos se molestaron y llamaron a la policía, que llegó y ordenó a los hombres que se marcharan. A Julaiha también se le permitió marcharse después de que se llevó sus pertenencias, pero no antes de amenazar a Maniam y a sus hijas con que mataría a Maniam. Después de salir de su casa, Julaiha compartió una habitación alquilada con Venkatesan en Tah Ching Road.
Más tarde, Julaiha y Maniam iniciaron un proceso judicial por la venta de la casa. El proceso comenzó cuando Julaiha exigió el 50% de las ganancias de la venta de la casa. Maniam, por su parte, le ofreció el 40% de las ganancias, pero Julaiha no lo aceptó. John Abraham, un abogado y amigo de Maniam que se encargó del proceso civil, se enteró por Julaiha de que quería quedarse con la parte completa y que sería posible si Maniam moría. [17] La demanda se llevó a los tribunales en 1998, donde finalmente se dictaminó que Julaiha sólo obtendría el 20%, mientras que Maniam se quedó con el 80% restante de las ganancias. También se ordenó la venta de la casa antes de junio de 1999. Enfadada por el resultado desfavorable, Julaiha empezó a planear el asesinato de su marido. [12] [13] [18]
El juicio de Loganatha Venkatesan, Chandran Rajagopal y Julaiha Begum comenzó el 6 de diciembre de 1999, y el Comisionado Judicial (JC) Choo Han Teck escuchó el caso en el Tribunal Superior de Singapur .
Los dos primeros testigos de la acusación fueron las dos hijas biológicas de Julaiha, Fairos y Sairah, que también eran hijastras de Maniam. Ambas dieron su versión de lo sucedido, incluidos los antecedentes de la relación de su madre con Maniam y cómo esta se fue rompiendo gradualmente ante los celos, la avaricia y las disputas legales. En el tribunal, el juez observó que las niñas, en contraste con la expectativa normal de lealtad paternal que tenían las hijas, fueron valientes al testificar contra su madre y fueron firmes y claras en sus testimonios y en el contrainterrogatorio, y también expresaron su resentimiento hacia su madre por haber causado la muerte de Maniam. [13]
Además, Fairos también le contó al tribunal lo que había presenciado fuera de la casa cuando su padrastro fue atacado y asesinado. Dijo que no podía ver claramente las caras de Venkatesan y Chandran, pero podía decir que uno de ellos era una cabeza más alto que el otro, y por la complexión delgada del agresor más alto, podía decir que el hombre más alto era Venkatesan, especialmente por su marcada postura encorvada. En cuanto a cómo identificó a Chandran como el asesino más bajo, dijo que cuando fue a la rueda de identificación de la policía, lo reconoció como el hombre por su corte de pelo, que se parecía a un hongo, según sus propias palabras.
El testimonio de Fairos fue corroborado por sus vecinas Aurea David y Geraldine Tan. Sin embargo, Aurea y Tan dieron versiones diferentes de lo que vieron en la escena del crimen. Aurea dijo que vio sólo a un indio usando un objeto para golpear la cabeza de Maniam, y su empleadora, a quien la criada alertó y también fue a ver qué había sucedido, dijo que vio a dos indios usando armas, que describió como un hacha y un palo, para atacar a Maniam, y describió a uno de ellos como una cabeza más alto que el otro. Luke Lee y NK Rajarh, los dos abogados que representan a Venkatesan y Chandran respectivamente, intentaron desacreditar las declaraciones de los tres testigos como no idénticas y, por lo tanto, poco fiables, dado que los tres no dieron un número exacto de agresores.
Julaiha, Venkatesan, Chandran y Mani no fueron los únicos cuatro participantes en el complot para asesinar a Maniam. Había un quinto hombre, el pescador de 28 años Govindasamy Ravichandran, amigo de la infancia de Chandran y Venkatesan, que también era oriundo de Pudukuppam, el mismo pueblo donde se criaron Chandran y Venkatesan. La mayor parte de la acusación contra Julaiha y los dos hombres se basó en gran medida en el testimonio de Ravichandran, que se hizo en medio del juicio después de Fairos y Sairah.
Cuando subió al estrado por primera vez, Ravichandran dijo al tribunal que supo por primera vez del plan para asesinar a Maniam cuando fue reclutado el 14 de abril de 1999, y se enteró de ello por Julaiha mientras los conspiradores estaban sentados en una terraza vacía de la HDB en Geylang . Al principio, Ravichandran se mostró reacio a ayudar a cometer el asesinato, ya que entonces estaba recién casado y tenía una hija que había nacido un año antes. Pero Julaiha le aseguró que le pagaría y que irían juntos a la India una vez que vendiera la casa y consiguiera el dinero. Fue con cierta persuasión que Ravichandran apenas aceptó ayudar a asaltar a Maniam. Sobre por qué sabía que era para asesinar a Maniam, dijo que Julaiha quería que "acabara" con Maniam, lo que él interpretó como que significaba matar a Maniam. El cuarto hombre y conductor, Mani, fue reclutado solo un día después de Ravichandran.
El 16 de abril de 1999, comenzó el primer intento. Después de que los hombres fueran a ver una película en Sultan Plaza la noche anterior, prepararon armas y se dirigieron al barrio donde vivía Maniam. En ese momento, contó Ravichandran, Venkatesan abandonó el grupo, diciendo que era reconocible y que podría añadir un riesgo innecesario a su plan, por lo que dejó en manos de Chandran y Ravichandran la tarea de matar a Maniam. Más tarde, los tres hombres vieron a Maniam salir de la casa para ir a trabajar. Tanto Chandran como Ravichandran se prepararon con armas y comenzaron a dirigirse hacia Maniam. A diferencia de Chandran, que estaba más inclinado a cometer el asesinato, Ravichandran tenía más miedo y dudaba en hacerlo, ya que estaba preocupado por su familia. Cuando Chandran le dio la señal para que avanzara y lanzara el ataque, Ravichandran retrocedió temeroso y escapó, lo que llevó a Chandran a seguir su ejemplo y, por lo tanto, el primer intento fracasó.
Después de este intento fallido, Ravichandran testificó que había tenido dudas sobre llevar a cabo el plan y se dijo en secreto a sí mismo que si Venkatesan alguna vez le pedía ayuda en el complot, les estafaría su dinero y escaparía a la India. Dos días después, mientras se dirigía a visitar a un amigo, Ravichandran se encontró con Venkatesan y Chandran, quienes lo llevaron a él y a su hermano Rajesh a visitar a Julaiha en el apartamento donde ella alquilaba una habitación. Una vez allí, le dijeron a Ravichandran que una vez más acabara con Maniam a la mañana siguiente. Ravichandran también recibió 3.000 dólares de Chandran, quien le dijo que Julaiha le daría otra suma una vez que su complot tuviera éxito.
A la mañana siguiente, en la madrugada del 19 de abril de 1999, Ravichandran siguió a Venkatesan, Mani y Chandran hasta el barrio de Maniam. Cuando Venkatesan se fue, Ravichandran, que seguía sin querer ejecutar el asesinato, quiso retrasarlo y les pidió a los tres que fueran a tomar una cerveza. Fueron juntos a una cafetería, donde tomaron unas copas antes de regresar al barrio de Maniam, donde descubrieron que el coche de Maniam había desaparecido. El trío se dio cuenta entonces de que su segundo intento también había fracasado. Tras una acalorada discusión entre Venkatesan y Ravichandran, este último empezó a hacer planes en secreto para dar marcha atrás en el complot y regresar a la India.
Ravichandran informó por teléfono a su empleador japonés sobre sus planes de regresar a la India. También solicitó la ayuda del Ministerio de Trabajo para que le pagara rápidamente su salario. Ravichandran también les dijo a sus dos amigos Shanmugam y VJ Velu que Venkatesan y Chandran querían que asesinara a Maniam cuando se reuniera con ellos para tomar unas copas, y dijo que Shanmugam le dijo que no se involucrara en el plan. De manera similar, otro amigo de Ravichandran, Saravanan Vasudevan, también le dijo que no se involucrara. Al día siguiente, llamaron a Ravichandran para que fuera a la residencia de Chandran a hacer los preparativos para otro intento de asesinato de Maniam, y cuando estaba solo en la habitación de Chandran, Ravichandran robó 3.000 dólares de la billetera de Chandran. Cuando Venkatesan le dijo que fuera a buscar un cambio de ropa para los conspiradores, Ravichandran fingió hacerlo, pero en lugar de volver a su habitación, huyó en secreto a Tekka, donde comió algo antes de continuar su viaje a su lugar de trabajo en Tuas. Evitó utilizar su ruta habitual de transporte al trabajo, ya que vio a Chandran entre los que esperaban al conductor contratado por el empleador de Ravichandran y utilizó el MRT para ir a Tuas, donde el mismo supervisor japonés se despidió de él y le regaló 150 dólares y un reloj. Poco después, Ravichandran fue a Shenton Way y compró un billete de Singapore Airlines para volver a Madrás en avión ese mismo día.
Ravichandran dijo que después de regresar a la India, la madre de Chandran se acercó a él y le exigió que devolviera los 6.000 dólares de Chandran, y también los agentes de policía de Singapur que llegaron a la India para interrogarlo. Dijo que algunos de los habitantes del pueblo, al saber que él estaba originalmente involucrado en el complot para asesinar a Maniam, sospecharon que Ravichandran había asesinado a Maniam y huido de Singapur con el dinero, y esto lo llevó a aceptar regresar a Singapur para testificar en el juicio de los tres asesinos de Maniam para disipar las creencias erróneas de sus habitantes. El largo relato de Ravichandran fue corroborado parcialmente por su hermano y sus amigos que se enteraron del complot para asesinar a Maniam por él, e incluso el compañero de habitación de Chandran, Tamilvanan, que estuvo presente durante la conversación entre Ravichandran y los conspiradores sobre el asesinato de Maniam antes de que el primero huyera de Singapur, también le contó al tribunal lo que escuchó de los hombres, lo que corroboró el relato de Ravichandran. [12] [13] [19] [20] [21]
Después de que la fiscalía terminó de presentar su caso, los tres acusados decidieron testificar. Venkatesan y Chandran fueron los primeros en hacerlo.
Ambos hombres presentaron una defensa común. Negaron cualquier conspiración para cometer el asesinato de Maniam y, aunque admitieron que estaban en la escena del crimen, ambos dijeron que fue el conductor del camión que habían contratado, Mani, quien mató a Mani. Agregaron que no tenían intención de agredir o causar daño a Maniam. Venkatesan, quien también negó haber tenido una aventura con Julaiha, dijo al tribunal que estaba bastante ansioso por obtener algo de dinero para asuntos personales, pero que el proceso civil contra Maniam por el incidente de agresión anterior se había prolongado demasiado, lo que le hizo querer pedirle a Maniam que negociara con él un acuerdo pacífico, en el que esperaba que se le pudiera dar una suma, pero expresó su temor de que Maniam se volviera físicamente hostil con él al verlo. Venkatesan también dijo que trajo a Chandran, Ravichandran y Mani porque necesitaba su ayuda para negociar el acuerdo, pero Ravichandran se echó atrás.
Según los relatos de Venkatesan y Chandran, el fatídico día 21 de abril de 1999, cuando llegaron a la casa de Maniam antes de que él se fuera a trabajar, tanto Chandran como Mani se bajaron del camión para expresar su intención de preguntarle a Maniam si podía darle dinero para ayudar al padre enfermo de Venkatesan y resolver su disputa. Sin embargo, según sus versiones de lo que sucedió, Maniam se comportó de manera grosera y usó vulgaridades con los dos hombres. También agregó que si Chandran quería que pagara, quería que tanto Chandran como Mani llevaran a sus respectivas madres a dormir con él. Chandran dijo que Mani se enfureció al oírlo y, por lo tanto, se puso furioso y se armó con un arma para atacar a Maniam, y posteriormente lo golpeó hasta matarlo a pesar de las súplicas de Chandran a Mani para que dejara de atacar. [22] [23] [24]
Julaiha fue la última de los tres acusados en subir al estrado. En el banquillo, Julaiha negó firmemente que tuviera un motivo para matar a su marido. También negó haber conocido a Ravichandran o a su hermano, y negó haber tenido una aventura con Venkatesan, e insistió también en que la vida familiar era pacífica y que las amenazas de su hija de matarla para casarse con su padrastro llevaron a Julaiha a tener que abandonar la casa y recurrir a Venkatesan en busca de ayuda, forjando así una estrecha relación con él. La abogada de Julaiha, Selva Kumara Naidu, también trató de desacreditar la credibilidad de Ravichandran como testigo, dado que mintió en varias ocasiones (por ejemplo, mintió a las autoridades indias diciendo que había recibido 3.000 dólares de Chandran y utilizó un nombre falso en su pasaporte anterior) y también había robado a Chandran, lo que afectó a la validez de su testimonio contra Julaiha y los otros dos acusados. [25] [26]
El 14 de marzo de 2000, después de un juicio que duró 35 días, JC Choo Han Teck del Tribunal Superior emitió su veredicto final sobre el caso.
En su veredicto escrito de 18 páginas, JC Choo concluyó que los tres acusados eran claramente culpables de asesinato basándose en las pruebas presentadas en el tribunal. Afirmó que aceptaba a Ravichandran como testigo veraz a pesar de que la situación se basaba únicamente en su propia palabra contra los tres, porque Ravichandran estaba hablando con "la seguridad que sólo proviene de una persona que ha estado donde dijo que había estado y ha hecho lo que dijo que había hecho", y dio un relato muy detallado y completo, y fue capaz de recordar hasta los detalles más insignificantes, incluido el nombre y la fecha de la película que vio con los conspiradores masculinos antes de su reclutamiento (lo que fue confirmado por el director del cine). Algunos aspectos de su relato también fueron respaldados por otros testigos menores, lo que dio lugar a la veracidad de Ravichandran.
En defensa de Venkatesan y Chandran, JC Choo no creyó en la débil defensa que hicieron, dado que fueron vistos por testigos cuando cometieron el crimen. Dijo que no creía que fuera únicamente el conductor desaparecido Mani quien atacó fatalmente a Maniam y que su llegada no era propicia para ninguna supuesta negociación por la paz, ya que era temprano por la mañana y existía la situación actual y el estado de ánimo de cuentas pendientes entre Maniam y Venkatesan, lo que claramente concluía que esta negociación no iba a ser de acuerdo con los términos de Venkatesan, ya que el propio Venkatesan dijo que tenía miedo de invocar la ira y la rabia de Maniam si se presentaba a la vista de Maniam.
Este temor era más evidente para demostrar por qué se echó atrás en los primeros intentos de asesinar a Maniam, y dado que uno de sus asesinos a sueldo, Ravichandran, abandonó el plan y huyó de Singapur, obligó a Venkatesan, a pesar de su miedo a Maniam, a involucrarse directamente por necesidad. Venkatesan no se habría convertido en el conductor y habría conducido el camión tan cerca de Maniam cuando habría mostrado su cara, y por la evidencia de los pedazos de plástico rotos en el suelo, era consistente con el hecho de que Mani condujo deliberadamente el camión contra el auto de Maniam para evitar que este último escapara. No hubo una explicación clara de Venkatesan por qué se produjo la colisión si era cierto que vino con el propósito de la paz. Dado que la defensa fracasó, JC Choo dijo que también era imposible que Mani, que desempeñó el papel más secundario de todos en el complot de asesinato, asumiera de repente un papel importante y se volviera loco y atacara a Maniam por su propia cuenta.
Además, en lo que respecta al número de personas que se vieron en el lugar de los hechos, JC Choo consideró que las discrepancias en el relato de Fairos y de sus dos vecinos no afectaban a la acusación, ya que, teniendo en cuenta la hora en que se produjo el asesinato, los tres testigos estaban viendo lo que para ellos era una escena horrible, vista desde diferentes ángulos, cada uno recordando diferentes aspectos de un acontecimiento rápido y traumático. El juez rechazó el hecho de que la identificación de Chandran y Venkatesan por parte de Fairos no fuera fiable, ya que dijo que incluso antes de la rueda de identificación policial, Fairos pudo indicar a la policía la identidad de Venkatesan y ambos hombres habían admitido que estaban en el lugar del crimen. Además, la fotografía de Maniam y la lista de números de sus vehículos también se encontraron en las pertenencias de Chandran, lo que sería más probable para decir que se utilizaron con el fin de identificar a Maniam para el asesinato.
En cuanto a la mens rea de la acusación de asesinato contra Venkatesan y Chandran, si bien no era necesario probar ningún motivo para regresar con un veredicto de culpabilidad por asesinato, JC Choo destacó que, en primer lugar, había pruebas suficientes para demostrar que los hombres llegaron a Phoenix Garden con la intención de matar a Maniam. En segundo lugar, Chandran y Venkatesan habían infligido las heridas a Maniam con el propósito de promover su intención común de matar, por lo que no era necesario identificar quién infligió el golpe o los golpes fatales, y también tenían la intención de causar la muerte al infligir los golpes en la cabeza de Maniam. En tercer lugar, en referencia al informe de la autopsia del patólogo Dr. Teo Eng Swee, se destacó que las heridas infligidas a Maniam habrían tenido como resultado la muerte en el curso normal de la naturaleza. Por lo tanto, sobre la base de cada uno de estos tres motivos, tanto Venkatesan como Chandran serían culpables de asesinato y, en el comentario de JC Choo, habían cometido el asesinato de Maniam tres veces.
En cuanto al papel de Julaiha en el asesinato, el juez reconoció que ella no participó directamente, pero que había planeado e instigado a sus cómplices masculinos a asesinar a su marido. Aceptó que Ravichandran no había entendido mal a Julaiha cuando dijo "acabar con" su marido, lo que Ravichandran interpretó como que quería decir asesinar a Maniam, y no quedó desacreditado a pesar de la negación de Julaiha. JC Choo admitió que no es ley que nadie pueda ser condenado a muerte únicamente por el testimonio de un solo testigo, dado el riesgo de tal confianza y el hecho de que un error judicial injusto que involucra a una persona inocente ejecutada no era enmendable ni estaba sujeto a compensación alguna. La descripción clara y correcta del apartamento donde Julaiha alquiló su habitación y del canal de televisión al que estaba suscrita la casera, tal como dieron Ravichandran y su hermano, habían consolidado la credibilidad del primero.
Además, aunque la propia Julaiha había expresado que esperaba tener una oportunidad de reconciliarse con su marido, otras pruebas, como sus amenazas de matar a Maniam y su declaración a la casera y a otras personas de que la casa le pertenecía antes de la muerte de su marido, y las discrepancias en sus declaraciones y testimonios habían demostrado en gran medida lo contrario, y puesto que claramente tenía un motivo para planear la muerte de su marido, Julaiha debería ser culpable de asesinato.
Como tal, JC Choo condenó a los tres acusados por asesinato y los condenó a muerte en la horca . [13] [27]
Tras la conclusión del juicio en el Tribunal Superior, Venkatesan, Chandran y Julaiha apelaron sus respectivas sentencias de muerte ante el Tribunal de Apelaciones . Todos ellos argumentaron en contra de la credibilidad de Ravichandran como testigo y plantearon los mismos argumentos y defensas que ante el Tribunal Superior. Todas las apelaciones fueron rechazadas en julio de 2000. [28] [29]
Más tarde, Julaiha solicitó clemencia al Presidente de Singapur , que era el último recurso para los reclusos condenados a muerte en Singapur para escapar de la ejecución, ya que permitiría que sus sentencias fueran conmutadas por cadena perpetua si era aceptada. El 5 de febrero de 2001, su nuevo abogado, R. Palakrishnan, confirmó que el Presidente, SR. Nathan, había rechazado su solicitud de clemencia, con lo que se concretaba su sentencia de muerte y que iba a ser ahorcada en un breve período de tiempo. [30]
El 16 de febrero de 2001, los tres convictos -Venkatesan, Chandran y Julaiha- fueron ahorcados en la prisión de Changi al amanecer. [31]
Para entonces, Julaiha tenía un último deseo antes de ser ahorcada, que era ver a sus hijas por última vez. Sin embargo, nunca pudo cumplir su último deseo porque sus hijas se negaron a visitarla una última vez. Cuando se le preguntó en un documental por qué no fue a ver a su madre, Fairos no dio una respuesta explícita, pero le dijo al entrevistador que su madre le dio a ella y a Sairah un padre que las amaba y, en última instancia, se lo arrebató. Ella afirmó que, si bien no odiaba a su madre, despreciaba lo que había hecho. [12]
A raíz del caso, el caso del asesinato de Maniam fue recreado por Crimewatch en 2001. En el episodio, la policía publicó una foto del cómplice desaparecido Mani, el conductor de la camioneta, y pidió al público que se comunicara con la línea directa de la policía si tenían alguna información sobre su paradero, y la información se mantendrá estrictamente confidencial. Actualmente se puede ver a través del sitio web de Mediacorp , meWATCH . [32]
Otro programa policial local, True Files, también recrea el asesinato del policía retirado y el juicio a los asesinos. Los productores del programa también entrevistaron a la exesposa de Maniam, Laxhmi, y a su hijastra mayor, Fairos, y ocultaron sus rostros para proteger sus identidades. John Abraham, el abogado en la demanda civil de Maniam, también fue contactado para hablar sobre sus sentimientos hacia el caso. El episodio, que se emitió por primera vez el 23 de septiembre de 2003, también está disponible en meWATCH desde el 5 de febrero de 2016. [12]