Los 10.000 metros masculinos fueron la carrera de pista más larga de las siete que se disputaron en el programa de atletismo de los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. Se celebraron el 14 de octubre. Participaron 38 atletas de 23 países, y 6 más no participaron en la prueba. La prueba se celebró en una única serie. [1] El margen de victoria fue de 0,4 segundos.
El australiano Ron Clarke, poseedor del récord mundial, marcó el tono de la carrera. Su táctica de acelerar en cada vuelta parecía estar funcionando. A mitad de la carrera, solo cinco corredores seguían con Clarke: Mohammed Gammoudi de Túnez , Mamo Wolde de Etiopía , Barry Magee de Nueva Zelanda , Kokichi Tsuburaya de Japón y Billy Mills de los Estados Unidos . Magee y Tsuburaya, el favorito local, perdieron el contacto primero, luego Wolde. A falta de dos vueltas para el final, solo dos corredores seguían con Clarke. En el papel, parecía que la carrera era para Clarke. Había corrido un tiempo récord mundial de 28:15.6 mientras que ni Gammoudi ni Mills habían corrido nunca por debajo de los 29 minutos.
Mills y Clarke corrían juntos, con Gammoudi justo detrás, cuando entraron en la última vuelta. Iban superando a otros corredores y, en la recta final, Clarke se vio atrapado. Empujó a Mills una vez, luego otra. Luego Gammoudi se abrió paso entre los dos y se puso en cabeza cuando pasaron la última curva. Clarke se recuperó y comenzó a perseguir a Gammoudi mientras Mills parecía estar demasiado atrás para estar en la contienda. Clarke no logró alcanzar a Gammoudi, pero Mills se retiró al carril 4 y los superó a ambos. Su tiempo ganador de 28:24.4 fue casi 50 segundos más rápido que el que había corrido antes y estableció un nuevo récord olímpico para la prueba. Ningún estadounidense había ganado antes los 10.000 m, ni ningún otro estadounidense se le ha acercado seriamente; Los únicos estadounidenses que han ganado una medalla en el evento desde Mills son Galen Rupp , quien se llevó la plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, y Grant Fisher , quien ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Los televidentes estadounidenses pudieron escuchar la sorpresa y el drama cuando el analista experto de la NBC, Dick Bank [2], gritó: "Miren a Mills, miren a Mills" por encima del locutor más sereno Bud Palmer , que parecía no darse cuenta de lo que estaba sucediendo. [3] Por traer ese drama a la cobertura, Bank fue despedido ya que se consideró inapropiado en ese momento, aunque se señaló que Palmer estaba agradecido con Bank por notar el drama. [4] [5]
Los cuatro primeros corredores batieron el récord olímpico vigente.