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El Festival del Imperio de 1911 fue el mayor evento individual celebrado en el Crystal Palace de Londres desde su apertura. Se inauguró el 12 de mayo y fue uno de los eventos para celebrar la coronación del rey Jorge V. La intención original había sido que Eduardo VII lo inaugurara en 1910, sin embargo, esto se pospuso después de su muerte poco antes del día de apertura planificado. El Festival contenía una exhibición de paisajes y exhibiciones del Imperio Británico, principalmente los países del Dominio, para alentar la emigración a esas naciones; y contenía un espectáculo a gran escala que dramatizaba la historia británica. [1] Fue descrito en ese momento como "una reunión social de la familia británica" que alentaba la "soldadura más firme de esos lazos invisibles que mantienen unido al mayor imperio que el mundo haya conocido". [2] Desde entonces se ha descrito como el "escaparate de propaganda imperialista definitivo". [3]
Robert George Windsor-Clive , primer conde de Plymouth, ministro del gobierno conservador, gestionó y promovió el Festival como un evento subcontratado; no tenía nada que ver con la empresa Crystal Palace, que estaba en quiebra en ese momento. El Festival del Imperio de 1911 fue uno de los muchos eventos imperiales organizados a principios del siglo XX en Gran Bretaña y alrededor del Imperio, después de la Exposición Imperial Internacional de 1909 en la Ciudad Blanca de Londres y en paralelo al Delhi Durbar de 1911 en la India y después de la Exposición Africana de 1895 y la Exposición Colonial e India de 1905 que también tuvieron lugar en Crystal Palace Park. [4] El Festival del Imperio de 1911 se realizó en el Crystal Palace en Sydenham Hill y tenía características similares a la Gran Exposición, para la que se construyó inicialmente el palacio, en el sentido de que exhibió una variedad de productos y exhibiciones de países de todo el mundo y promovió una cultura industrial occidental y una visión pro-Imperio del mundo.
El Festival del Imperio de 1911 fue un ejercicio logístico considerable y aprovechó gran parte de la tecnología más avanzada de la época para crear una simulación de los paisajes que rodeaban al Imperio Británico para que el público británico pudiera experimentarlos en su propio territorio. Esto implicó grandes cantidades de lienzos pintados y partes del parque redecoradas.
En el Festival del Imperio de 1911 se exhibieron productos de los países del Imperio en modelos de tres cuartos de tamaño de sus edificios parlamentarios erigidos en el terreno, que eran: [5]
Los edificios fueron construidos con madera y yeso, ya que estaban destinados a ser temporales. [6] Estaban conectados por un tranvía eléctrico llamado la "Ruta Roja", en la que vagones abiertos por los laterales llevaban al visitante en un recorrido circular por los dominios con paisajes típicos de cada país alrededor de los edificios mencionados anteriormente. También había muchas otras exhibiciones dentro del propio Palacio.
En total, se construyeron 300 edificios ornamentados por 7.000 trabajadores, se tendieron una milla y media de vías férreas, se utilizaron animales salvajes disecados y reales (1.000 conejos australianos salvajes reales y muchos peces de Terranova). Leolyn G Hart, diseñadora del teatro, supervisó toda la construcción, contratando a más de 100 pintores. [7] El edificio panorámico se adaptó a un pabellón indio, que incluía exposiciones sobre la historia y la vida cotidiana de la India y una exposición de nuevas obras de arte de Bengala comisariadas por la India Society. [8] También incluía un pueblo de cabañas irlandesas y una atracción llamada "Empire Caves". [9] [10]
Los críticos actuales dirían que el exotismo desempeñó un papel fundamental en la simulación de las colonias, especialmente en la forma en que se representaban los pueblos colonizados. Las exposiciones coloniales familiarizaron a los hombres y mujeres británicos con el "recientemente adquirido y distante puesto avanzado" de Gran Bretaña. Metafóricamente, llevaron a los hombres y mujeres británicos a lugares que nunca habían visto y, con toda probabilidad, nunca verían, como dijo entusiasmado un observador: "las exposiciones sobre las Indias Orientales tuvieron el efecto de impresionar a cada visitante con la importancia de tales posesiones de Gran Bretaña". [11]
Los edificios del Festival del Imperio de 1911 estaban conectados por un tranvía eléctrico llamado la «Ruta Roja» en el que los vagones abiertos llevaban a los visitantes en un recorrido circular por los «dominios» con paisajes típicos de cada país. Había exhibiciones de los llamados «nativos trabajando», incluidos miembros de tribus africanas, malayos construyendo casas y aldeanos maoríes. Se trataba de personas invitadas a Londres para representar escenas de su vida y trabajo en entornos simulados. [12] La mayoría de los visitantes del Festival sabían poco o nada de esas personas y no habían visto esas demostraciones. Algunas escenas incluían maniquíes para representar a algunas de las personas de esas colonias, lo que los críticos actuales consideran un refuerzo de las nociones de primitivismo. [13]
La ruta se muestra en rojo en el mapa; el color rojo y el rosa se usaban para indicar el Imperio Británico y sus dominios en los mapas de esa época. Los puentes sobre pequeños lagos representaban viajes marítimos entre los países. Algunos de los automóviles se pueden ver en las imágenes incluidas en esta página. Entre las escenas a lo largo de la ruta se incluyen una mina de diamantes sudafricana y una plantación de té india, cuyas fotos se incluyen a continuación. También había "una plantación de azúcar jamaiquina, una granja de ovejas australiana" y "una jungla 'bien poblada de bestias salvajes'". [14]
Se celebró un desfile, organizado por el "Maestro de los desfiles" Frank Lascelles , que dramatizaba la historia de Londres, Inglaterra y el Imperio. [15] [16] La primera representación del desfile fue el 8 de junio de 1911; en cuatro partes, interpretadas en días separados, celebró la "magnificencia, gloria y honor del Imperio y la Madre Patria". La música para The Pageant of London estuvo a cargo de 20 compositores, entre ellos Ralph Vaughan Williams , Gustav Holst , Frank Bridge , [17] Cecil Forsyth , Henry Balfour Gardiner , Edward German y Haydn Wood . Esto fue interpretado por una banda militar de 50 músicos y un coro de 500 voces, [18] dirigido por WH Bell . [19]
Los mejores arquitectos y diseñadores de la época también participaron en la orquestación del Pageant, como Edward Poynter y Aston Webb. [20] [21] El Pageant tuvo tanto éxito que las representaciones se extendieron desde julio, cuando debían terminar, hasta el 2 de septiembre, y varios días se perdieron o se arruinaron debido al mal tiempo. [22]
El "Día del Rey con los Niños" se organizó como parte del Festival para que 100.000 niños vinieran a disfrutar del Palacio y de los eventos del Festival en un día y conocieran al Rey y a otros miembros de la familia real. También se consideró un gran desafío organizativo. Los niños fueron elegidos por votación entre escuelas de Londres de todos los niveles. [23]
Como parte del festival, se celebró un campeonato deportivo Inter-Imperio en el que equipos de Australasia (un equipo combinado de Australia y Nueva Zelanda), Canadá, Sudáfrica y el Reino Unido compitieron en cinco eventos de atletismo (100 yardas, 220 yardas, 880 yardas, 1 milla y 120 yardas con vallas), dos eventos de natación (100 yardas y 1 milla), boxeo de peso pesado y lucha de peso mediano. [24] Esto se considera un precursor de los Juegos del Imperio Británico (ahora Juegos de la Commonwealth ), celebrados a partir de 1930. Entre los competidores famosos se encontraban Stanley Vivian Bacon (de Gran Bretaña ), Harold Hardwick (de Australia ), Malcolm Champion (de Nueva Zelanda ), George Hodgson y John Lindsay Tait (ambos de Canadá ).
El limitado calendario de eventos y el formato de cuatro naciones fueron criticados por el corresponsal del Auckland Star , quien lo describió como no digno del título de Imperio. [25]
Fuente de resultados. [30] [31]
El campeonato por equipos de atletismo se decidió sobre la base de puntos, y la posición final de los países en cada carrera sumaba una puntuación combinada. Canadá ganó con la puntuación más baja con ocho puntos, habiendo encabezado el podio en tres de las cinco pruebas, y recibió el trofeo Inter-Empire de manos de Lord Lonsdale . El Reino Unido terminó con nueve puntos y Australasia quedó en tercer lugar con 13 puntos. El equipo de Australasia combinó atletas de Nueva Zelanda y Victoria . Se celebraron tres competiciones scratch junto con los campeonatos propiamente dichos: una carrera de 3/4 de milla, una carrera de 300 yardas y una carrera por equipos de dos millas. [32]
Ron Opie corrió en ambos sprints porque su compañero de equipo, William A. Woodger, se enfermó antes del evento y no pudo competir. [33]
Cuando se clausuró en octubre de 1911, entre cuatro y cinco millones de personas habían visitado el Festival of Empire, incluido un millón para ver el Pageant. Sin embargo, registró una pérdida masiva de 250.000 libras esterlinas, una deuda asumida por los patrocinadores privados del Festival, no por la Crystal Palace Company. Mientras tanto, esa compañía había estado en quiebra y se había fijado una fecha para la subasta del sitio para el 28 de noviembre. El Festival bien podría haber sido el último evento dramático en el sitio, antes de que el terreno fuera parcelado y vendido para viviendas. Afortunadamente, Lord Plymouth organizó una oferta de acciones, que incluía 240.000 libras esterlinas de su parte, para salvar el sitio. [35]
El evento fue muy elogiado por los periódicos de la época, impresionados por su enorme escala y ambición. El periódico Globe informó en mayo de 1911: "Ninguna nación ha intentado jamás organizar un festival como este". El Pall Mall Gazette opinó que el recinto se transformó, "como un Aladino, en un grupo resplandeciente de pabellones blancos, como un conjunto de picos nevados reconstruidos en moldes de belleza y significado geográfico". El Daily Telegraph informó: "Nunca antes... el londinense que se ocupa de su hogar ha tenido la oportunidad de darse cuenta... del variado aspecto de las diferentes partes del Imperio".
Los críticos actuales cuestionan el Festival del Imperio de 1911 y otros eventos coloniales similares por su representación de las colonias y los pueblos colonizados. Esto se ha examinado críticamente en relación con la Gran Exposición de 1851 y la forma en que "alteró" a los grupos étnicos colonizados para fortalecer la identidad nacional británica. [36]
Aunque el Festival del Imperio de 1911 se proclamaba como una oportunidad para admirar y divertirse en “los encantos, la riqueza y las maravillas del Imperio que rodea el mundo [37] ”, como se escribió en el folleto oficial, en los últimos años se han cuestionado las cuestiones relacionadas con el modo de ética en el que se mostraban los “dominios”. Era un evento que promovía “una soldadura más firme de los vínculos invisibles que mantienen unido al mayor imperio del mundo” [ cita requerida ] , pero otros relatos reconocen que había tensiones y antipatías subyacentes y que el festival hizo poco para cerrar la brecha entre las clases.
El Festival del Imperio de 1911 y otros eventos similares en el Crystal Palace sirvieron tanto para integrar como para segregar, ya que reflejaban y reforzaban las jerarquías [38] no sólo dentro de la sociedad británica, sino que también sirvieron como facilitadores para la defensa del primitivismo y la representación inexacta de las personas del " Oriente ", el continente de África y Oceanía.
El uso de exposiciones en las que "los modelos humanos se organizaban en narrativas visuales que Latham consideraba representativas de sus rasgos étnicos" promovía y reforzaba las ideas de cómo era ser de África o de la India, y estas personas eran comúnmente descritas como primitivos y caníbales que habían sido "salvados" por el acto de la colonización. Como se escribe en 'Exhibiting the Empire: Cultures of Display' [39] , "se animaba a los visitantes a compararse con los pueblos en exhibición y a observar su progreso desde los estados relativamente inferiores de la raza humana".
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51°25′16″N 0°04′19″O / 51.421, -0.072